Kosmické paprsky, které střílí vesmírem s největší lehkostí, mohou proniknout vesmírem téměř rychlostí světla. (Kosmický paprsek je poněkud nesprávným jménem. Termín skutečně popisuje subatomické částice, ale použití zastřešujícího pojmu jako „kosmická věc“ by bylo jen přitěžlivě vágní.)
Jaká je ale hnací síla těchto malých kousků? Vědci měli podezření, že rázové vlny od supernov a masivních hvězd pohánějí superspeedické částice, ale nemohli to částečně dokázat, protože mohli pozorovat pouze kosmické paprsky, které zasáhly zemskou atmosféru. Dalekohled VERITAS - který je částečně financován Smithsonianskou institucí - však vědcům umožnil vidět nepřímé důkazy kosmického záření mnohem dál ve vesmíru. Při pozorování galaxie M82 - která se nachází asi 12 miliónů světelných let od Země - VERITAS předložil důkazy, které mohou v této věci vrhnout nějaké světlo.
M82 je hvězdná galaxie, což znamená, že je bohatá na novorozené hvězdy. Přestože VERITAS nemůže pozorovat kosmické paprsky přímo, dokáže detekovat gama paprsky - forma záření, které vzniká, když kosmické paprsky interagují s mezihvězdným plynem. Trvalo to více než dva roky sběru dat, ale VERITAS byl nakonec schopen detekovat gama záření vycházející z M82. "Detekce M82 naznačuje, že vesmír je plný urychlovačů přírodních částic, a jak se pozemní observatoře gama paprsků zlepšují, další objevy jsou nevyhnutelné, " řekl Martin Pohl, profesor fyziky na Iowské státní univerzitě, který pomáhal vést studium; studie. Tento důkaz podporuje teorii, že supernovy a masivní hvězdy jsou převládajícími urychlovači vesmíru kosmického záření.
