Někdy ve 40. letech 20. století překročili vlci 20 kilometrů ledu nadřazeného jezera Lake Isle Royale, 45 km dlouhého ostrova, který byl nedávno označen za národní park. Vlci našli v izolované divočině obrovské stádo losy a v průběhu let dravci vzkvétali. Ve skutečnosti interakce vyústila ve studii Wolves and Moose of Isle Royale, která začala v roce 1958, a pokračuje dodnes, což je nejdelší nepřetržitá studie jakéhokoli systému predátorů a kořistí na světě.
V dubnu však roční sčítání vlků odhalilo, co se vědci obávali - vlci už nebyli udržitelní. Populace Canis lupus v posledních desetiletích prudce vzrostla a popraskala, ale zůstala relativně stabilní, počítala se ve 20. letech. V posledním desetiletí však těžce havaroval, hlavně kvůli generacím inbreedingu podle tiskové zprávy. V roce 2009 bylo na ostrově započítáno 24 vlků. V roce 2015 vědci počítali tři vlky. Na začátku roku 2016 věřili pouze dvěma, že na ostrově zůstal osmiletý otec a jeho šestiletá dcera - starší podle standardů Isle Royale.
"V loňském roce existoval každý důvod věřit, že vlci byli předurčeni k zániku, a losy jsou určeny k rychlému růstu v blízké budoucnosti, pravděpodobně do bodu poškození lesa, " John Vucetich, profesor ekologie v Michigan Tech, který pracuje na studie o dlouhém dosahu, uvedla tisková zpráva. "Letos jsme nic nepozorovali, abychom si mysleli, že se okolnost změnila."
Nyní služba národního parku podnikla nečekaný krok, když navrhla znovuzavedení vlka na ostrově.
Podle Christine Dell'Amore v National Geographic Service National Service Service zaujala v roce 2014 pevný postoj a uvedla, že nemá žádné okamžité plány na doplnění populace vlků na ostrově. NPS místo toho uvedl, že vyvinou nové plány řízení a environmentální analýzu. Ve svém prohlášení zdůraznili, že na ostrově neexistovali vlci, když byl založen, a zdůraznili, že stále existuje šance, že by noví vlci mohli na ostrov přejít přes ledový most.
Byl to tedy šok, když NPS minulý týden zveřejnila návrh na zavedení 20 až 30 nových vlků na ostrov během příštích tří let, uvádí Christine Mlot ve Science . "To mě překvapí, " říká Mlot ekologický etik Michael Paul Nelson z Oregonské státní univerzity v Corvallisu. "[To je] opravdu důležitý krok. Čelíme budoucnosti, v níž bude k zajištění zdraví ekosystémů zapotřebí lidských zásahů. … Nemůžeme prostě nic nedělat. “
V návrhu prohlášení o dopadu na životní prostředí stanoví Park Service čtyři možnosti zavedení vlků. Podle Johna Fleshera v AP je upřednostňovanou strategií uvolnění vlků v parku někdy v příštích třech letech, s uvolněním dalších vlků během následujících dvou let, pokud nové balíčky čelí neúspěchům. Další možností je okamžité uvolnění šesti až 15 vlků a časem přidat do parku další. Úředníci přijmou rozhodnutí po 90denní lhůtě pro veřejné připomínky, která skončí 15. března.
Zjevný zvrat v politice, uvádí Flesher, není o popularitě vlků, přestože přitahují mnoho návštěvníků na vzdálený ostrov. Nancy Finley, ředitelka přírodních zdrojů pro centrální oblast parkových služeb, říká, že jde spíše o správu ekosystémů. Bez vrcholového dravce ovládajícího vrchol populace se velké kopytníky rozmnožují, ničí mladé stromy na ostrově a nakonec hladoví. V současné době, bez velké predace vlků, se populace losů rozrostla na 1200 zvířat.
"Skutečně je třeba se zaměřit na ekosystémy, " říká Superlotendent Phyllis Green Isle Royale Park Mlot. Pokud to půjde podle plánu, řekne, že noví vlci budou pravděpodobně propuštěni v zimě roku 2018/2019.
