Minulý týden byl asteroidový průchod nejblíže předvídaný. Počítačová grafika se svolením NASA
Minulý pátek byl, astronomicky, jeden z těch dnů, které přicházejí každých 40 let. Vlastně, mnohem méně často než to. To je, jak často se podle odhadů NASA, asteroid o velikosti toho, který letěl v pátek, dostane tak blízko, že dopadne na Zemi - prošel 17 000 mil daleko. Ale když hodíte do mnohem menšího meteoritu, který explodoval nad Ruskem ve stejný den a zranil více než 1 000 lidí - což se nikdy nestalo - mluvíte o jednom mimořádně výjimečném okamžiku v historii kosmických rocků.
Většina z nás se posunula dál, přičemž si byla jistá, že se to už brzy nestane. Ale bylo něco vytrvalého, když viděl, jak velké škody může rock způsobit asi tak velký jako jeden a půl školního autobusu. Také, že kdyby byl asteroid s létáním, který byl třikrát větší, na cíl zasáhnout naši planetu, nemohli jsme s tím opravdu udělat moc - obrovskou skálu spatřil tým amatérských astronomů ve Španělsku jen před rokem.
To vše vyvolalo dvě základní otázky: „Kolik varování dostaneme před tím, než se monster asteroid srazí s planetou?“ A „Jaký je plán zastavení?“
Dejte si pozor na „zabijáky města“
Dobrou zprávou je, že NASA, která do poloviny 90. let skutečně nezačala sledovat objekty blízké Zemi, věří, že zmapovala téměř 95 procent z 980 asteroidů více než půl míle širokých, které obíhají v naší části vesmír. Tito jsou známí jako „zabijáci planet“, kosmické skály tak velké, že kdyby se srazily se Zemí, tak by to skoro skončilo civilizaci, jak ji známe. Žádný, s radostí říkám, směřuje naší cestou.
Ale trochu se posuňte dolů k asteroidům zhruba mezi 100 stop a půl míle široké a je to velmi odlišný příběh. Podle údajů NASA je to jen 1 procento objektů z blízké Země, které jsou malé. Možná to nebude znít hrozivě hrozivě, ale mějte na paměti, že skála, která nám chyběla v pátek, byla zhruba 150 stop široká a že by to mělo katastrofální dopad, kdyby explodovala nad nebo osídlila na obydlené oblasti. A ten, který rozbil Rusko a zranil tolik lidí, byl široký pouze 55 stop.
Vědci na Havajské univerzitě s financováním NASA vyvíjejí síť dalekohledů určených k nalezení těch menších. Říká se tomu ATLAS, což je zkratka pro zlověstně znějící systém Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System a jeho tvůrci říkají, že budou schopni poskytnout týdenní varování před přicházejícími „městskými zabijáky“ - zabere asi 150 širokých - a tři týdny upozornění na „krajské vrahy“ - je třikrát větší.
Hledejte a najdete
Pravda je však, že infračervené dalekohledy zaměřené na vesmír jsou lépe vhodné pro tuto práci, zejména pokud jde o pozorování asteroidů obíhajících blízko Slunce. Dalekohled NASA WISE identifikoval 130 asteroidů blízkých Zemi, ale byl odstaven na dva roky. Namísto jeho nahrazení NASA zkoumá návrhy na senzor, který by mohl detekovat asteroidy o šířce až 100 stop, zatímco je připojen k komunikačnímu satelitu.
Nyní však soukromé skupiny začaly plést své vlastní nápady, jak najít skály létající vesmírem. Jeden, nazvaný Nadace B612 po fantasy asteroidu, na kterém žil Malý princ, má ambiciózní plány na spuštění kosmického dalekohledu jménem Sentinel. Z výhodného místa až do Venuše by měla být schopna ohlédnout se zpět na naši planetu a vidět tepelné podpisy objektů, které se přibližují k oběžné dráze Země.
Není to žádný malý podnik - odhadované náklady jsou 450 milionů dolarů - ale mezi těmi, kdo projekt řídí, jsou dva bývalí astronauti, Russell Schweickart a Edward Lu, který je nyní manažerem společnosti Google a byl schopen vyvolat zájem o misi v Silicon Valley. Lu vidí minulý týden displej dvojitého asteroidu jako buzení. Jistě, jeho skupina volala celý den v pátek od lidí, kteří chtěli vědět, kdy bude mít dalekohled. S největší pravděpodobností to nebude až do roku 2018.
A dvě společnosti, které doufají, že vydělají jmění těžebními asteroidy, se brzy také budou zabývat jejich sledováním. Společnost Planetetary Resources, mezi které patří i filmový tvůrce investorů James Cameron, Google popravuje Larryho Page, a šéf Erica Schmidta a šéf nadace X-Prize Peter Diamandis, plánuje koncem příštího roku uvést na trh vlastní vesmírný dalekohled mapující asteroidy. Druhý, Deep Space Industries, navrhl druh strážné řady kosmických lodí kroužících po Zemi, která by vyhodnotila a v případě potřeby zachytila příchozí asteroidy.
Péče o podnikání
Dobře, ale co potom? Může být asteroid pohybující se rychlostí 18 000 km za hodinu zastaven nebo alespoň nasměrován pryč?
Zapomeňte na přístup Armageddon . Vyhodit do vzduchu asteroid jadernou bombou - dobré pro film, špatné pro planetu Zemi. Výsledná sprcha suti může způsobit téměř stejně velké škody.
Místo toho je zde pět návrhů, které byly navrženy:
1) Výkřik na naši starou gravitaci přítele: To by zahrnovalo to, co se označuje jako „gravitační tahač“. Ve skutečnosti je to velká kosmická loď, která by byla manévrována co nejblíže k oběžnému asteroidu. Teoreticky by gravitační tah tak velkého objektu byl dostatečně silný, aby změnil cestu asteroidu. Někteří vědci bohužel říkají, že bychom k tomu mohli potřebovat oznámení o desetiletí.
2) Připravte se na rychlost pěchování ! : Evropská kosmická agentura spolupracuje s vědci na Johns Hopkins University na plánu, který by zahrnoval vyslání kosmické lodi, aby narazila na kurz asteroidů. Volal jsem raketový a nárazový asteroidový úder, zkrátka AIDA, ve skutečnosti by to znamenalo odeslání dvou kosmických lodí. Jeden by tam byl, aby pozoroval a shromažďoval data, zatímco druhý dělá pěchování. Cílem by bylo změnit rotaci asteroidu a nakonec jeho směr.
3) Dobře, takže existuje jaderná varianta: Ale doufejme, že by to nezahrnovalo vyhodit asteroidy do kovářů. Místo toho by vědci raději detonovali zařízení dostatečně blízko, aby změnilo oběžnou dráhu skály. Toto se vždy označuje jako poslední možnost.
4) Chtěli byste něco ve skořápce? Nebo možná vkusná perleťově bílá ?: Pak je tu strategie bílé barvy. Podle tohoto plánu by se kosmická loď přiblížila k asteroidu a pummelovala jej s bílými barvami. Nový bílý kabát by více než zdvojnásobil odrazivost skály a časem by teoreticky zvýšil tlak slunečního záření natolik, aby jej posunul mimo kurz. Posmíváš se? Tento plán, navržený postgraduálním studentem MIT, vyhrál v roce 2012 soutěž o asteroidní technický papír sponzorovaný Organizací spojených národů.
5) Věděli jste, že tady někde musejí být lasery: A právě včas na minulý týden vesmírné rockové události nastínili dva kalifornští vědci strategii, ve které využijí sluneční energii k vytvoření laserových paprsků, které by mohly být zaměřeny na asteroid. Začaly by malé a vytvořily by vesmírné pole o velikosti Mezinárodní vesmírné stanice. Laserové paprsky, které vytvořil, by byly dostatečně silné, aby vytlačily asteroid na jinou cestu, říkají vynálezci plánu. Ale oni by se tam nezastavili. Předpokládají vybudování pole, dokud nebude široká až šest mil. A pak by byl schopen vyrobit laserové paprsky dostatečně silné, aby během jednoho roku mohly odpařit asteroid.
Jistě, zní to jako sen o horečce George Lucase. Vědci však tvrdí, že je to mimořádně proveditelné. Kromě toho, říká jeden, fyzik Philip Lubin z University of California, Santa Barbara, je čas být aktivní místo reaktivního. Jak řekl, „Kachna a přikrývka nejsou možné.“
Video bonus: V případě, že jste zapomněli, jak špatný byl film Armageddon, a že představoval Steve Buscemi jako astronauta, tady je nadřazený trailer.
Bonus za video : Nebo pokud se chcete držet skutečné věci, tady je sbírka videí z páteční asteroidové létání.
Více od Smithsoniana. com
Poslední masivní explodující meteor zasáhl Zemi v roce 1908
Na asteroidy a dále
