Když George Gustav Heye cestoval po Spojených státech a hledal nové předměty pro svou sbírku, byl občas známý, že řídí jeho limuzínu nadšeným 90 mil za hodinu (řidič cestujícího). Byl působivý v pohybu a neméně hrozný, když byl ještě v klidu. Heye stál asi 6 stop 3 palce vysoký a vážil více než 300 liber na svém vrcholu, podle přítele snad odhadem nadměrné, a on kouřil - co jiného? - velké doutníky. Jeho sbírka téměř milionu předmětů, která je nyní v Smithsonianově národním muzeu indiánů, je největším shromážděním artefaktů původních amerických jedinců, které kdy shromáždil jeden jednotlivec.
Heye (jméno je vyslovováno, „vysoké“) se narodil v roce 1874 v New Yorku, dítě privilegovaného konce 19. století. V roce 1896 promoval na Columbia College v oboru elektroinženýr. V roce 1901 pomáhal založit firmu investičního bankovnictví a jeho značné výdělky, doplněné penězi od rodiny a přátel, přičítaly jeho životní vášeň jako sběrateli.
A motiv této vášně? Možná to nikdy nebudeme vědět s jistotou, i když nás sám Heye nasměroval k jeho prvním rozruchům. Při inženýrské práci v Arizoně v roce 1897, jak si vzpomněl o několik let později, „žil jsem ve stanu v práci a ve večerních hodinách jsem chodil po indiánských čtvrtích. Jednou v noci jsem si všiml manželky jednoho z mých indických mistrů, kteří se kousali na to, co vypadalo jako kousek kůže. Na dotaz jsem zjistil, že žvýká švy košile jejího manžela, aby zabila vši. Koupil jsem si košili, začal jsem se zajímat o domorodé zvyky a získal další předměty, když jsem jim nabídl příležitost… “
„Získané další předměty podle příležitosti“ úžasně chápe realitu toho, co Heye udělal v příštím půlstoletí. Stal se velkým vysavačem sběratelů, kteří cestovali po zemi autem i vlakem (a udělali také desítky výletů do Evropy), nabrali artefakty domorodých Američanů a dopravili je zpět do New Yorku. Koupil od kmenů, vesnic a prodejců. Dokonce vyslýchal maličké městečko o jejich nedávných mrtvých, kteří možná vlastnili indické artefakty - a zeptal se také po smrti.
Heye financoval etnografické a archeologické výpravy na místa v této zemi a na místa až do Guatemaly a Ekvádoru av roce 1916 založil pro svou sbírku Muzeum amerického Inda, Nadaci Heye v New Yorku. Po desítkách desetiletí úspěchů a posunu štěstí se Heye muzeum stalo součástí Smithsoniana v roce 1990 a část jeho sbírky je nyní vystavena v Národním muzeu amerického indiánského centra George Gustava Heyeho, které bylo otevřeno v roce 1994 v historický americký celek na Bowling Green na Manhattanu.
Objekty, které Heye koupil, se zdály příliš obyčejné, než aby se jejich majitelé vzdali. Ale jak se způsob života, ze kterého se vynořily, stal čím dál vzdálenějším a křehkým, nabyly na důležitosti i ty nejmenší. Ve své úplnosti mají ohromující kumulativní sílu dokumentovat indiánské kultury. Veřejnost zažije tuto moc v bezprecedentní míře, když kromě Heye Center v New Yorku, Národní muzeum amerického Inda, zaujme nápadnou novou budovu na Mall ve Washingtonu, sousedící s Leteckým a kosmickým muzeem, tři roky. proto.
Heye zemřel v roce 1957 a nebyla jeho živá biografie. Určitě si to zaslouží. Ve svém životě soustředěného hromadění dosáhl něčeho trvalého významu, i když naše současné smysly nemusí být úplně pohodlné s jednotlivcem, který si ve velkém měřítku osvojil důkazy kultur, nikoli jeho. Někteří dokonce vidí v Heyeových akcích bezkrevnou rekonstrukci dřívějších velkých křivd. Přesto Heye ve svém nezastavitelném kurzu uložil nenahraditelný živý záznam, který by se jinak mohl zapomenout. Z jeho akviziční vášně vyšlo dědictví neocenitelné hodnoty, dědicům, na které nikdy nepočítal. Kdyby byl někdo jiný než kdo, byl by nás všechny chudší.
