Vědci stále více zjišťují, že strávení dlouhých období ve vesmíru má složité účinky na lidské tělo. Vystavení kosmickému záření je velkým problémem pro dlouhodobé astronauty. Život v nule-G může vést k kardiovaskulárním problémům a úbytku kostní hmoty. Život v uzavřených prostorech nebo stanovištích by také mohl vést k oslabení imunitních systémů a šíření nemocí. Prostor může dokonce ovlivnit, které geny jsou exprimovány. Nyní, zprávy Maya Wei-Haas na National Geographic, můžeme přidat další příznak do seznamu: deformovaná mozková tkáň.
V nové studii zveřejněné v New England Journal of Medicine mezinárodní tým vědců zkoumal obrazy MRI mozků 10 ruských kosmonautů před a poté, co strávili delší období na Mezinárodní vesmírné stanici a poté znovu o sedm měsíců později pro sedm z muži. Každý z kosmonautů - všichni muži ve čtyřicítce - strávil v průměru 189 dní na stanici a zažil mikrogravitaci.
Podle studie zjistili, že ke změnám došlo ve třech různých mozkových tkáních. Po kosmickém letu bylo množství šedé hmoty - která tvoří velkou část kůry nebo povrchu mozku - sníženo, přičemž oblast zvaná pravý střední temporální gyrus zaznamenala největší smrštění na 3, 3 procenta. Množství mozkomíšního moku, které zaplňuje dutiny uvnitř a vně mozku, se zvětšilo, maximalizovalo se 12, 9 procentním zvýšením ve třetí komoře. Bílá hmota - která je primárně svazky nervů, které vysílají signály kolem mozku a míchy - vypadala nezměněna.
Následné obrázky měsíce později ukázaly, že množství šedé hmoty vzrostlo, ale bylo stále menší než základní měření. Množství mozkomíšního moku pokračovalo ve zvyšování, což naznačuje, že cirkulační systém mozkomíšního moku v kosmonautech byl ovlivněn dlouho poté, co se vrátili na Zemi. Zdálo se, že bílá hmota současně klesá. Vědci předpokládají, že je to také kvůli mozkomíšnímu moku. Jak tekutina bobtnala uvnitř mozku během kosmického letu, vytlačila vodu do bílé hmoty a zvýšila objem bílé hmoty. Po návratu za normálních gravitačních podmínek byla voda v bílé hmotě uvolněna a zdálo se, že se zmenšuje.
Je možné, že tyto změny mohou být trvalé nebo dostačující, pokud se mozek vrátí do normálu. Studie však ukazuje, že vesmírný mozek je skutečný jev.
"Souhrnně naše výsledky ukazují na prodloužené změny ve vzorci cerebrospinální cirkulace tekutin po dobu nejméně sedmi měsíců po návratu na Zemi, " říká spoluautor Peter zu Eulenburg, neurolog Ludwig-Maximilians-Universität München, v tiskové zprávě. "Avšak to, zda rozsáhlé změny uvedené v šedé a bílé hmotě vedou k jakýmkoli změnám v poznání, v současnosti zůstává nejasné."
Cerebrospinální tekutina je na astro-medicínské radarové obrazovce nějakou dobu. Jednou stížností, kterou mají dlouhodobí astronauti často po svém čase na oběžné dráze, je rozmazané vidění, které se někdy vyřeší samo, ale někdy je trvalé. Mark Strauss ve zprávě National Geographic uvádí, že v roce 2016 se vědci zabývali také objemy mozkomíšního moku sedmi astronautů, kteří strávili čas na oběžné dráze, a zjistili, že objem tekutiny - což pomáhá udržovat stálý tlak v mozku - se v důsledku mikrogravitace. Celá ta další tekutina tlačila na zadní stranu očí, zplošťovala je a zapálila zrakový nerv.
