Ropa je omezený zdroj. Nakonec to dojdou. V minulém století se produkce ropy (tj. Těžba a rafinace) neustále zvyšovala, z velké části udržovala poptávku. Ale to nebude trvat věčně a v určitém okamžiku začne výroba klesat. Tento bod - známý jako „špičkový olej“ - není konec oleje, ale je to konec levného, hojného oleje. A jak se ropa stává stále vzácnější, bude ještě dražší a těžší ji získat.
Geolog M. King Hubbert vyvinul koncept ropného maxima zpět v 50. letech 20. století a později předpověděl, že k němu dojde přibližně v letech 1995 až 2000 (energetickou krizi neočekával v 70. letech, kdy produkce poklesla). Předpovědi vrcholu ropy se velmi různě lišily, s některými odborníci tvrdí, že to nebude problém v dohledné době a další předpovídají vrchol během deseti let. To je problém s předpovídáním budoucnosti. Špičkový olej neuvidíte, dokud neuplyne.
Minulý týden, Mezinárodní energetická agentura, která před dvěma lety předpovídala pomalé a stálé zvyšování produkce ropy, uvedla, že vrchol prošel a že produkce ropy skončila v roce 2006 (Hubbert to zjevně docela blízko) . Pokles bude přinejmenším postupný, říkají, s produkční plošinou na deset nebo dva roky, ale existují komplikující faktory, jako je zvýšená poptávka z Číny.
Již jsme extrahovali snadno dosažitelné a vysoce kvalitní věci a přesouváme se na menší pole, na ropu nižší kvality, na rizikovější pobřežní lokality (jako Deepwater Horizon). A zatímco zemní plyn může být v některých aplikacích schopen nahradit ropu, nelze ji snadno přepravit a my jsme již na tomto fosilním palivu dosáhli vrcholu ve Spojených státech.
Abychom to ještě zhoršili, nová studie v Environmental Science & Technology odhaduje, že nám dojde ropa 90 let, než budou náhradní energetické technologie dostatečně hojné, aby nahradily ropu.
Kam nás to tedy nechává? Dny benzínu dolaru a galonu a vysoké poptávky po energeticky úsporných SUV jsou jen vzdálenou pamětí. Ale je to mnohem horší než to. Ropa se používá při výrobě léčiv, plastů a elektroniky. Pěstování a přeprava potravin vyžaduje neuvěřitelné množství energie z ropy. Menší zásoby dražší ropy nás ovlivní nesčetnými způsoby. Pokud budeme mít štěstí, pokles produkce ropy bude dostatečně pomalý, abychom se mohli přizpůsobit. Pokud ne, jsou všechny sázky vypnuty.
