Podle nového návrhu astronomů a profesorů Avi Loeba a Dana Maoze mohou ve stínu smrti čekat známky života. Když se Loeb a Maoz dívali na množství umírajících hvězd známých jako bílé trpaslíky, vymysleli jednoduchý způsob, jak hledat kyslík v atmosféře exoplanet, které obíhají kolem bílých trpaslíků tak, jak Země obíhá kolem Slunce. Loeb říká, že teorie by mohla přinést výsledky během deseti let spuštěním NASA James Webb Telescope v roce 2018.
Dvojice v únoru zveřejnila novinu „Zjišťování biomarkerů v zeminách obyvatelných zón, které procházejí bílými trpaslíky“, nastíňující jejich teoretický výzkum. Loeb, předseda katedry astronomie Harvardské univerzity a ředitel Institutu pro teorii a výpočet (ITC) v Harvard-Smithsonianově centru pro astrofyziku, vysvětluje, že ačkoli bílý trpaslík je prostě chladicí jádro mrtvé hvězdy, jeho sálavé teplo a světlo mohou hostit život na oběžné planetě po miliardy let.
"Víme o několika tisících těchto planet už teď a tam musí být mnohem víc." Klíčovou otázkou je, zda je planeta z hlediska svého skalnatého materiálu docela podobná Zemi; a pokud je to správná vzdálenost od pece, centrální hvězda, která ji udržuje v teple, aby na jejím povrchu mohla existovat dostatečná voda; vznikla by chemie života přirozeně a existoval by život stejně jako na Zemi? “Loeb říká, že je obtížné se zabývat pouze teorií. „Nejlepší způsob, jak se k tomu dostat, “ říká, „by bylo vyzkoušet a pozorovat jiné planety a hledat náznaky života.“ A místo toho, aby navštívil tato místa, Loeb doporučuje hledat „signatury přirozeně produkovaných molekul“ a nejobecnějším je kyslík. “
Nedávný výzkum naznačuje nejen to, že existuje spousta exoplanet, jako jsou ty naše, ale že jsou často spárovány a obíhají kolem bílých trpaslíků. Podle Loeba: „Někde mezi 15 až 30 procenty vykazují důkazy o skalnatém materiálu na jejich povrchu a takový materiál by tam nebyl, pokud by kolem nich nebyly skalnaté věci, “ což znamená, že to jsou exoplanety, které by mohly potenciálně udržet život.
Ve stínu umírajících bílých trpaslíků se mohly skrývat známky mimozemského života. (Obrázek s laskavým svolením NASA a H. Richera (University of British Columbia)) S ohledem na to Loeb a Maoz předpokládali, že vědci dokážou najít kyslík měřením spektra atmosférického přenosu těchto planet, když prochází před bílým trpaslíkem. Bohužel, pár bude muset počkat do roku 2018, kdy je naplánováno spuštění Telescope James Webb. Měření se musí provádět mimo zemskou atmosféru, kde koncentrace kyslíku mohou změnit příchozí světlo.
Mezitím Loeb plánuje využít výsledky nadcházejícího průzkumu hvězd k identifikaci hlavních kandidátů na měření vesmírného dalekohledu. "Dá se sledovat na vzorku bílých trpaslíků, který je nalezen v tomto průzkumu, a hledat příklady, kde vidíme důkazy, že planeta přechází přes bílého trpaslíka, a pokud je to správná vzdálenost, byl by to velmi dobrý kandidát na JWST podívat se na."
Vědci odhadují, že bude potřeba velikost vzorku asi 500 bílých trpaslíků, aby vysvětlil různá zarovnání mezi planetami a jejich hvězdami, ale je optimistický ohledně možnosti něco najít.
"Myslím, že pokud máme technologii, měli bychom to udělat, " říká. „V historii astronomie existuje několik příkladů, kde lidé váhali.“ Nedávno vědci nedostali pozorovací čas, aby mohli hledat exoplanety. "Ačkoli to bylo technologicky proveditelné, řekli ne, že na to nebudeme dávat čas, protože je spekulativní a šance je velmi malá, že by byl Jupiter blízko hvězdy." Samozřejmě, "teprve o deset let později Jupiteri byli nalezeni náhodou a to úplně otevřelo toto pole exoplanet. “
Loeb, který poslouchá své přednášky mluvením o náboženství a filozofii, říká, že lekce má zůstat otevřená. "Způsob, jak objevovat, není mít předsudky a pouze prozkoumat vesmír, protože naše představivost je poměrně omezená."
Loeb nakonec říká, že jeho návrh je ve skutečnosti jednoduchý, charakteristický pro jeho přístup k fyzice, který mu vynesl Chamblissovu cenu za astronomické psaní od American Astronomical Society za knihu „Jak se vytvořily první hvězdy a galaxie?“
