Kazuharu Arakawa, molekulární biolog na japonské Keio University, má ve zvyku nabírat vzorky mechu, aby hledal tardigrades - baculaté, podivně rozkošné mikroskopické tvory, které žijí v mechu, lišejnících a půdě. Jak Stephanie Pappas reportuje pro Live Science, Arakawa nedávno oškrabal trochu mechu z parkoviště svého bytu v Tsuruoka City a udělal vzrušující objev: zcela nový druh tardigrade.
Robustní tvor byl označován jako Macrobiotus shonaicus, protože byl nalezen v japonské oblasti Shōnai, a je to 168. druh tardigrade objevený v zemi. Po celém světě bylo popsáno více než 1100 druhů tardigradů - známých také jako „vodní medvědi“ a „mechová selata“. Vodní bezobratlí jsou stejně odolní jako všudypřítomní. Odolají zahřátí na 300 stupňů Fahrenheita, zmrazení na několik stupňů nad absolutní nulou (-459, 7 stupňů Fahrenheita) a mohou být vystaveny velkému množství záření. Tardigrades mohou dokonce přežít vystavení vesmíru.
Stejně jako ostatní tardigrades má M. shonaicus robustní tělo, osm nohou a kulaté tlamy. Když však Arakawa a další vědci analyzovali genom zvířete, zjistili, že jeho sekvence DNA neodpovídá žádné jiné známé tardigrade. Tým, který vedl odborník na tardigrade Łukasz Michalczyk z Jagellonské univerzity v Polsku, popisuje výsledky v časopise PLOS One a píše, že M. shonaicus je „jednoznačně“ odlišným druhem.
Nově objevený tardigrade se může pochlubit řadou dalších jedinečných funkcí. Zatímco většina Macrobiotidae je masožravých ( mlátí se na rotátorech, což je typ mikroskopického zvířete), M. shonaicus přetrvává na řasách. Podle George Dvorksyho z Gizmoda má M. shonaicus výrazný ohyb na vnitřní straně nohy. A exempláře objevené Arakawou se dokázaly reprodukovat v laboratoři - neobvyklý rys mezi tardigrady.
" M. shonaicus má dvě pohlaví, kde ostatní tardigradské kultury, které jsou kultivovatelné v laboratořích, byly většinou parthenogenetické (samice se reprodukují samy bez populace mužů), " vysvětluje Arakawa Peter Dockrill z Science Alert . "Takže je to ideální model pro studium sexuální reprodukční mašinérie a chování tardigradů. “
Vejce M. shonaicus mají pevný povrch, což naznačuje, že malý vodák patří do podskupiny tardigradů známých jako hufelandi. Podle autorů studie nebyl v Japonsku zaznamenán žádný jiný druh hufelandi. Vajíčka M. shonaicus jsou také korunována neobvyklým prstencem strunných, ohebných vláken, která se podobají vejcím dvou nedávno popsaných druhů z Jižní Ameriky.
Vědci fascinují pozoruhodnou schopnost tardigrádů přežít extrémně drsné podmínky, což může mít dopad na lékařský výzkum. Ale ani odborníci nemohou odolat vtipným obličejům a tupým tělům vodních medvědů.
"Když se radí pod mikroskopem, " říká Arakawa Dockrillovi, "lpí na mechových listech a (zřejmě) se rozhlíží svými malými očima, je snadné se zapojit do dramatu jejich života."
