Za pouhé dva dny v srpnu 1910 pohltil největší požár v americké historii 3 miliony akrů ve východním Washingtonu, Idaho a Montaně, vyrovnal pět měst a bezpočet stromů a nechal nejméně 85 lidí mrtvých. Nová kniha Timothyho Egana, Velká popálenina, zaznamenává odsouzené úsilí bojovat s ohněm a následným zmatkem, ale také vypráví širší příběh, který se odráží v podtitulku knihy: Teddy Roosevelt a Oheň, který zachránil Ameriku .
Začněme bitvou, která byla bojována ve Washingtonu, DC. Jak Teddy Roosevelt, potomek bohaté newyorské rodiny, přišel pomyslet na obrovské plochy na Západě jako na veřejnosti, ve věčnosti?
Dnes každý uznává, že máme veřejné pozemky - oblast téměř Francii, počítající národní lesy, národní parky a pozemky v držení Úřadu pro správu půdy - ale tehdy to bylo opravdu radikální, revoluční myšlení. Roosevelt, protože byl malý chlapec, miloval venku. Bylo to pro něj kouzelné, zachránilo ho jako lidská bytost, když byl nemocný, přivedlo ho zpět k životu poté, co jeho manželka a jeho matka zemřeli ve stejný den. Měl tak tuto duchovní, vášnivou připoutanost venku, a také měl intelektuální připoutání založené na jeho vyrůstat s těmito přírodovědci v New Yorku.
Příběh, který vyprávím, je o dvou bohatých klucích: Rooseveltovi a Giffordu Pinchotovi, kteří pocházeli z jedné z nejbohatších rodin ve Spojených státech - jeho dědeček byl dřevorubec, který očistil polovinu Pennsylvánie, a jednou z mých teorií je, že se stal lesník z viny. Jeho rodina založila Yale School of Forestry. V ochranářském hnutí se sešlo několik myšlenkových stanovisek - John Muir a někteří přírodovědci na východním pobřeží - poněkud postupně. Roosevelt si ale na začátku svého předsednictví uvědomil, že má pravomoc to udělat, vytvářet veřejné pozemky. Výkonným příkazem to dokázal. Takže to jsou dvě věci: jedna je, že měl celou vášeň a pak si uvědomil, že by to mohl udělat podle výkonného nařízení a později bojovat s Kongresem.
Jednou z nejživějších postav v knize je senátor William A. Clark z Montany, měděný baron, kterého citujete, když říká: „Nikdy jsem nekoupil muže, který nebyl na prodej.“ Jak reprezentativní byl on ze sil, které oponovaly Rooseveltovi ?
Byl takový otevřeně zkorumpovaný jednotlivec. Když si koupil své křeslo v Senátu, udělal to za 100 dolarů, které byly zabaleny v obálkách - monogramované obálky. Byl otevřeně, radostně zkorumpovaný. Většinu života žil, včetně let Senátu, na Manhattanu v mohutné věži z pozlaceného věku z vápence a mramoru. Chtěl být nejbohatším mužem v Americe a on se k němu zatraceně přiblížil. Největší věcí, kterou chtěl v Senátu udělat, bylo zastavení národních lesů. Byl spojen s těmito silami zlaceného věku, kteří si mysleli, že vyčlenění veřejných pozemků je proti americkému ideálu protikladné a co je důležitější, proti jejich zájmům protikladné.
V roce 1905, Gifford Pinchot - TRův drahý přítel, zakladatel hnutí na ochranu přírody a muž Roosevelt, který vedl rodící se lesní službu Spojených států, slíbil Kongresu, že jeho agentura může kontrolovat palbu v nově určených národních lesích. To byl trochu slibný slib, ne?
To byla opravdu vyrážka. Pinchot věděl lépe, věděl, že oheň je součástí přirozeného cyklu. Ale myslím, že uzavřel jakýsi pakt s ďáblem nebo se svým vlastním otroctvím. Myslel si, že Kongres trochu propustí - a oni stříkali doleva a doprava; opravdu nechtěli, aby se tato lesní agentura zakořenila. Myslel si, že způsob, jak přesvědčit většinu lidí, zejména na Západě, je říci: „No, podívejte, možná nebudete věřit tomu, co se Roosevelt a já snažíme udělat [při vyčlenění půdy pro veřejné vlastnictví], ale přinejmenším můžeme chránit vaše usedlosti. “Je téměř řecké, jak se tento obrovský oheň vrátí, aby toho chlapa pronásledoval.
Timothy Egan, autor knihy The Big Burn, je držitelem ceny National Book Award. (S laskavým svolením Sophie Eganové) Lesní strážci z Yale, které Pinchot najal, byli teoreticky a federální politikou strážci lidového bohatství. Jak je lidé ze Západu přijali?
Byl to úžasný kulturní střet. Ten čas znamenal konec nezákonného Západu a čas, kdy se tento veřejný pozemkový odkaz začal ovládat. Měli jste tyto Yalies, kteří byli vzdělaní v těchto vysoce smýšlejících ideálech Pinchota, a pak dorazí do těchto malých měst, která byla nejvíce otevřeně nezákonnými místy v zemi. Reportér z Chicagského tribunu volal Taft, Montana, který byl uvnitř národního lesa, „nejhoršího města v Americe.“ Měl vyšší míru vraždy než New York. Lidé se dnes dívají na Forest Service a neuvědomují si, že jeho počátky byly dost drsné. Musel jsi mít zbraň.
Jakmile v červenci 1910 vypukly lesní požáry, lidé najednou hledali strážce o pomoc. Ale proč bylo tak těžké pro Strážce najmout si pomoc, kterou potřebovali?
O boji proti požáru nikdo nevěděl. To byla první věc. V historii Spojených států nikdy neexistovalo organizované úsilí v boji proti požáru. Druhou věcí bylo, že odměna byla v pořádku - 25 centů za hodinu - ale stále jste měli lepší výstřel, když jste pracovali na dole nebo se pokusili někde posadit nebo prodat falešnou usedlost. A třetí a nejdůležitější věcí bylo, že se opravdu bojili požáru. Byla to pravěká věc. Vlci byli ze Západu odstraněni, medvědi grizzly byli vymazáni, Indiáni byli všichni na rezervacích, takže jediné, co zůstalo a způsobilo lidem hluboký strach, bylo požár. Jo, a čtvrtá věc je: nikdy nevěříte, že se vám může stát něco katastrofického, dokud to nebude ve vaší tváři.
O ohni: lesní služba nakonec shromáždila 10 000 hasičů, zdá se však, že nikdy neměli šanci. Jaké podmínky daly tomuto ohni jeho téměř biblické měřítko?
Nikdo neviděl oheň této velikosti. V podstatě, oblast o velikosti Connecticutu - 3 miliony akrů - shořela za 36 hodin. Ani celý víkend. Přestalo pršet asi v dubnu toho roku, což je velmi vzácné, takže všechno bylo suchší. A pak blesky zasáhly všechny tyto malé ohně. Lidé si stěžovali na přetrvávající kouř, ale mysleli si, že to zmizí. A pak jednu noc tento vítr vychází z východního Washingtonu a srazí se s jiným meteorologickým systémem a vytvoří tyto větry hurikánové síly přesahující 80 mil za hodinu. A nejhorší věc, která se může přihodit s požárem, je stimulant tohoto druhu. Když byl oheň na svém vrcholu, lidé říkali, že je rychlejší než kůň nebo člověk, který kdy mohl běžet. Pro čistou fyzickou sílu jsme od té doby nic podobného neviděli.
Jak tedy tento oheň „po Americe zničil“, zachránil Ameriku?
Zachránil Ameriku v tomto smyslu: zachránil dědictví veřejných pozemků. Nyní si lidé myslí, že veřejné pozemky jsou národní parky, ale jsou to opravdu malé části. Lesní služba je hlavním pronajímatelem amerického Západu. Máme téměř 200 milionů akrů národní lesní půdy. V době požáru Roosevelt opustil úřad a Kongres byl připraven zabít Lesní službu. Oheň tedy měl ironický účinek, když zachránil Forest Service, a tak zachránil americké veřejné dědictví.
A teď, téměř o století později, jak tato krajina vypadá? Existuje nějaká stopa po ohni?
Je tu docela druhý a třetí růst, i když to není nic jako velké, nádherné bílé borovice, které měli v té době, nebo tyto nížinné cedry, jejichž vývoj trvá 500 let. Pokud tam chodíte, můžete vidět stále stojící některé zčernalé, zjizvené hromady z Velkého popálení. Jedinou věcí, která pro mě byla velmi emotivní, bylo vyrazit na potok do jeskyně, kde jeden lesní strážce jménem Ed Pulaski zachránil všechny tyto lidi - nyní je to národní historické místo. Jednou z věcí, které můžete udělat ve Wallace, Idaho, je procházka po Pulaské stezce.
