Frances Eliza Wills dostala příležitost spolupracovat s Langstonem Hughesem, zatímco obdržela magisterské studium sociální práce na University of Pittsburgh, ale i ta zkušenost mohla být zastíněna tím, jak se pravděpodobně cítila 21. prosince 1944. To byl den, kdy ona a ona její kolegyně Harriet Ida Pickensová se stala prvními africkými americkými ženami, které byly pověřeny jako důstojníky amerického námořnictva.
Fotografie zachycuje ten duší široký úsměv na ten den, když tlačí dolů, aby zavřel kufr, ačkoli Wills později napsal, že obraz byl představen: „Harriet a já jsme už dávno uložili veškerý náš výstroj a čekali s stejně nestydatá dychtivost jako všichni naši spolužáci po dobu vlaku, “napsala ve své paměti, Navy Blue a Other Colors . "Nebylo obtížné usmát se šťastný úsměv."
V "Znovuobjevení černé historie" sdílí Tina L. Ligon, archivářka Národního archivu v College Park v Marylandu, pokladnici fotografií černých žen v americkém námořnictvu, včetně Willa a Pickens. Fotografie se konají ve sbírce dokumentující program WAVES (Ženy přijímané pro pohotovostní pohotovostní službu), který začal během druhé světové války.
Ženy, které sloužily ve WAVES, pomáhaly při „náboru nových členů, péči o zraněné vojáky a při účasti na tělesné výchově, “ píše Ligon. Celá řada zahrnuje ženy ze všech etnických skupin, které se staly řídícími letového provozu, překladateli, právníky, nemocničními sbory, pekaři, kurýři, navrhovatelé, kryptologové a meteorologové. Její výběr se však zaměřuje na černé ženy, které měly povoleno připojit se k WAVES až koncem roku 1944.
Ligon píše, že ředitel WAVES Mildred McAfee a aktivistka Mary McLeod Bethune byli nápomocní při tom, aby námořnictvo přimělo přijmout černé ženy do programu. Od druhé světové války do let vietnamské války program přijímal a školil zhruba 1 černou ženu pro každých 36 bílých žen. Černé ženy tedy tvořily téměř tři procenta z 85 000 žen, které sloužily ve WAVES.
Ligon dodává:
Přestože WAVES byly schopny sloužit v mnoha oblastech, které byly kdysi považovány pouze za muže, stále musely snášet geografická omezení. Jejich vojenská činnost byla omezena pouze na povinnost v kontinentálních USA. WAVES během druhé světové války nesměly sloužit na palubě bojových lodí ani v letadlech.
Boj o rovnost tedy pokračoval. Do roku 1967 neměly být ženy povýšeny do řad generála nebo admirála. Nakonec padly vyšší překážky: V roce 2014 se admirála Michelle J. Howardová stala první ženou v historii námořnictva, která dosáhla hodnosti čtyřhvězdičkového admirála, stojící na ramenou žen před ní, jejichž dovednosti a vůdčí schopnosti udělaly první průlety.
