Pro většinu lidí by Oymyakon - nejchladnější trvale osídlená oblast na světě, která se nachází pár set mil od polárního kruhu v ruské tundře - nebyl nejlepším turistickým cílem. Ale pro novozélandského fotografa Amose Chappleho to nabídlo příležitost, kterou nemohl odmítnout. Jako učitel angličtiny v Rusku na podporu své cestovní fotografie si Chapple prohlédl cestu do Oymyakonu - a jeho nejbližšího města, Jakutska (576 mil daleko) - jako příležitost zahájit jedinečný fotografický projekt.
„Je tu myšlenka, že abys byl viděn jako seriózní fotograf, musíš hledat utrpení ve světě, “ říká Chapple, který roky pracoval jako zpravodaj na Novém Zélandu, než se rozvětvil na cestovní fotografii. "Chtěl jsem zaujmout fotožurnalistický přístup k příběhům, které nejsou negativní, nepříjemné. Hledal jsem titulek, na kterém bych mohl pověsit obrazový příběh, a toho nejchladnějšího místa na světě je toho dobrým příkladem."
Teploty v Jakutském vrcholu dosáhly kolem mínus 40 stupňů Fahrenheita během měsíce ledna, ale Chapple popisuje město jako kosmopolitní a překvapivě bohaté. Yakutsk je z velké části osídlen kvůli velkému množství přírodních zdrojů (diamanty, ropa a plyn jsou hojné), Yakutsk je ekonomicky pulzujícím místem. Stále je to extrémně vzdálené: šest časových pásem od Moskvy je malé letiště, ale žádná železnice, a město se může pochlubit pouze jednou hlavní cestou, která vede dovnitř a ven. Známý jako „Cesta kostí“, byl postaven gulagskými vězni za Stalinova režimu.
Během sovětské éry vláda platila zaměstnancům bonusy, aby se přestěhovali do klimaticky nevýhodných oblastí. Slib bohatství přiměl tisíce dělníků do Jakutsku, kde se mísili s domorodým etnickým obyvatelem, známým jako Jakutové, a dělníky, kteří zůstali z gulagského systému, aby z provinční základny udělali významné regionální město. Dnes je Alrosa - firemní gigant, který dodává 20 procent světových surových diamantů - se sídlem v regionu. Vzhledem k velkému množství přírodních zdrojů ve městě a mimořádnému bohatství jeho obyvatel z práce v nejchladnějším městě na Zemi je Yakutsk nákladným místem k životu a k návštěvě. Ženy nosí zimní uniformu kožichů, které lákají sibiřské zloděje ještě víc než jen hromadu peněz, protože je lze znovu prodat za tisíce dolarů. „Pokud říkáte, že vaše rodina je Sibiřská, jste docela pravděpodobně bohatí, prostě z docela jednoduché práce, “ říká Chapple.
Je také drahé udržovat město: nouzové dodávky paliva do sibiřských měst stojí Rusko odhadem 500 milionů dolarů ročně. Podle Clifforda Gaddyho, ekonoma z Brookingsovy instituce, který je spoluautorem knihy Sibiřská kletba, by pro zemi bylo levnější jednoduše přejít na Sibiř dělníky, aby vytěžili přírodní zdroje, a pak je znovu vylétnout místo toho, aby platili udržujte fungování sibiřských měst. Budova v Jakutsku je také náročná, protože město je postaveno na nepřetržitém permafrostu - 13 stop pod povrchem, Yakutská půda je stabilní při 17 stupních Fahrenheita, bez ohledu na teplotu vzduchu. Půda (kombinace písku a zmrzlého ledu) je obvykle tvrdá jako hornina a téměř neproniknutelná, ale kolem okrajů, a když se led začíná zahřívat, půda se roztopí na práškovou konzistenci. Pokud je budova postavena na tání permafrostu - nebo se teplo ze struktury rychlostí tání - jeho základ může být rychle nestabilní. Abychom tuto výzvu vysvětlili, je každá budova v Jakutsku postavena na podzemních chůdách.
Na rozdíl od Jakutského relativně kosmopolitního komfortu jsou vesnice větší Sakha republiky (jejímž hlavním městem je Jakutsk) zamrzlá vesnička. Aby se dostal do Oymyakonu, který v roce 1933 nastavil rekord jako nejchladnější místo na Zemi s teplotou minus 90 stupňů Fahrenheita, musel Chapple cestovat dva dny kombinací sdílených dodávek a stopováním. Na jednom místě byl dva dny uvíznut na čerpací stanici. „Dva dny jsem jedl sobí maso, “ říká Chapple a vzpomíná na malou kavárnu a čajovnu, ironicky pojmenovanou Cafe Cuba, která v té době sloužila jako jediná možnost jídla. "Sob byl základním masem tundry."
Sob není jediná věc, kterou obyvatelé nejchladnějšího regionu na Zemi jedí, ale jejich strava sklízí maso. Chapple také snědl misku makaronů a zmrazených kousků koňské krve, jakož i jakutskou specialitu tence vyholených zmrazených ryb. "Je to v podstatě jako zmrzlý sashimi a je to božské, " říká. "Textura zmrzlých ryb, s teplými kousky na konci, je velmi výrazná a chutná."
Když dorazil do Oymyakonu, jehož populace visí na přibližně 500 stálých obyvatelích, byla Chapple zasažena prázdnotou místa. „Ulice byly jen prázdné. Čekal jsem, že si zvyknou na zimu a že v ulicích se bude odehrávat každodenní život, ale místo toho byli lidé velmi chladní, “ říká. „Bylo to nesmírně pusté. Nebylo to, ale všechno se dělo uvnitř a já jsem uvnitř nebyl vítán.“ V hodinách, které Chapple trávil putováním po ulicích vesnice, jeho hlavními společníky byli pouliční psi nebo vesničtí opilci (alkoholismus v Oymyakonu nekontrolovaně).
Život v obci stále pokračuje. Školy se nezavírají, pokud teploty neklesnou pod mínus 58 stupňů Fahrenheita. Zemědělci přivádějí své krávy do zavlažovací díry vesnice - „termálního“ pramene, který zůstává několik stupňů nad bodem mrazu - a poté je vedou zpět do svých izolovaných stájí. Termální pramen je životním kamenem vesnice, celý její důvod existence: pastevci sobů by navštěvovali jaro, aby hydratovali svá stáda, a znovu a znovu se vracejí, dokud se vesnice nestane trvalým osídlením (Oymyakon doslova znamená „zmrzlá voda“).
Žít v nejchladnějším obydleném místě na Zemi však má některé výrazné nedostatky. Koupelny jsou většinou venku, protože vnitřní instalace představuje výzvu kvůli zmrzlým trubkám. Obyvatelé mají auta, ale musí je nechat běžet venku, někdy přes noc, aby mechanici nezmrzli. Přesto jsou někdy nutná extrémnější opatření. „Chlápek, s nímž jsem zůstal, celou noc nechal běžet auto, ale přesto byl hnací hřídel úplně zamrzlý. Bez jakéhokoli obřadu vytáhl malý plamenomet, šel pod náklaďák a začal fanouškovat dno jeho kamion s plamenometem, “říká Chapple. "Je to součást sady nástrojů [pro život v Oymyakonu], malý plamenomet."
