V březnu se tým vědců pustil do 10týdenního průzkumu populací sobů na norském souostroví Svalbard, které leží mezi pevninou a severním pólem. Odborníci sledují sobí Svalbardy již od roku 1978, ale letos učinili příšerný objev: pozůstatky více než 200 sobů, které podle všeho hladověly.
Možná nepřekvapivě vědci věří, že změna klimatu je viníkem, tvrdí Mindy Weisberger z Live Science . Arktida byla obzvláště těžce zasažena změnou klimatu, která se oteplovala téměř dvojnásobkem celosvětového průměru. Svalbard nabízí obzvláště alarmující příklad tohoto jevu; otepluje se rychleji než kdekoli jinde na planetě, hlásil Jonathan Watts pro Guardian počátkem tohoto měsíce.
Vyšší teploty znamenají více soumraku na souostroví. Letos v prosinci došlo v regionu k prudkým srážkám, které při nárazu na zem zmrzly a na tundře vytvořily silné vrstvy ledu. V chladnějších měsících sobi Svalbardové obvykle používají kopyta kopce sněhem, aby dosáhli vegetace níže. Ale tento rok nemohli prorazit led, který pokrýval jejich zdroj potravy.
Za téměř 40 let, kdy vědci sledují sobí Svalbardy, byli podle agentury Agence France-Presse svědky srovnatelného počtu obětí jen jednou předtím, po zimě 2007-2008 .
"Je děsivé najít tolik mrtvých zvířat, " říká Åshild Ønvik Pedersen, suchozemský ekolog s Norským polárním institutem (NPI), podle norského zpravodajského střediska NRK za překlad Google. „Toto je děsivý příklad toho, jak změna klimatu ovlivňuje přírodu. Je to prostě smutné. “
Skóre mrtvých sobů nebylo jediným znamením, že to byla pro zvířata drsná zima. NPI odhalil ve tvrzení, že telata i dospělí na Svalbardu vykazovali na zádech nízkou tělesnou hmotnost a nepřítomnost tuku - což je jasná známka toho, že jim nestačilo jíst. Těch těhotných žen bylo také málo.
Vědci si navíc všimli, že se zdálo, že sobi modifikovali své chování v reakci na deštivé zimy a nedostatek fjordového ledu. Zaprvé se zvířata pasla na mořských řasách a řasy, které zůstaly přístupné podél pobřeží - i když tyto potravinové zdroje nejsou zvlášť výživné a mohou sobům způsobovat zažívací potíže. Zvířata také stoupala po strmých horách, aby hledala potravu, kterou vědci označují jako „strategii pro horské kozy“. Sobi však nejsou tak spolehliví jako horské kozy, což je vystavuje riziku pádu. Nakonec vědci NPI poznamenali, že zvířata dále migrovala, aby našli potravu.
Svalbardovy sobi nejsou jediní, kteří trpí. Sobi a karibu - patřící ke stejnému druhu, ale liší se svým chováním a geografickým rozsahem - se po celém světě propadli o 56 procent, uvedl Jason Daley za Smithsoniana loni. Tento úpadek je tak dramatický, že někteří vědci se obávají, že se zvířata nemohou vzpamatovat, což by mohlo pro kouzelný ekosystém znamenat špatné zprávy. Jak vysvětluje Národní správa pro oceánské a atmosférické procesy, sobi a karibu jsou „prvořadými předkrmy v regionu, které pomáhají živit se z rostlin zpět do půdy a jejich hojnost je primární kontrolou populací dravců a mravenců a širokým arktickým chováním.“
NPI nyní monitoruje sobí Svalbard pomocí programu označování nazvaného Climate Ecological Observation System for Arctic Tundra neboli COAT. Cílem je získat lepší představu o tom, jak jsou rychlé a znepokojivé změny v jejich ekosystému ovlivněny zdraví sobů, používání stanovišť a migrační vzorce sobů.
