Světle růžové zbarvení plameňáků pochází z potravy - zvířata nemohou syntetizovat karotenoidy, které zabarvují toto peří. Čím více potravin obsahujících karotenoidy plameňák jí před roztavením a rostoucím novým peřím, tím jasnější bude toto peří. V průběhu času však barva mizí. Jak tedy přitahuje plameňák pár měsíců později, během období rozmnožování? Díky chytrému používání kosmetiky říká nová studie v behaviorální ekologii a socioiobiologii .
Vědci studující větší plameňáky ( Phoenicopterus roseus ) ve Španělsku zjistili, že ptáci vylučují karotenoidní pigmenty skrze své uropygiální žlázy poblíž ocasu. Když se blíží období rozmnožování, pták si vtře tváře na žlázy a poté roztáhne sekrece přes krk, prsa a zadní pera, čímž zlepší růžovou pigmentaci. Čím častěji to dělají, tím jsou růžovější a čím déle tak zůstávají - barva během několika dní zmizí, aniž by se opakovala.
Růžová barva je signál pro ostatní ptáky flamingo fitness a jasnější ptáci mají úspěšnější milostný život, říkají vědci. Ptáci se začnou rozmnožovat dříve, což jim umožňuje nárokovat si lepší hnízdiště a zvyšuje úspěšnost chovu.
Jakmile však plameňák najde partnera, pták přestane používat svůj make-up, což vyžaduje hodně času a energie. Předpokládám, že je to plameňák ekvivalent nechat jít.
