Každý miluje mořské koníky. Díky svým trumpetovým hrbolům, těhotným papasům ohýbajícím se pohlavím a tendenci k fušování v monogamii si koní moře s dlouhými hrdly snadno stočili své strašidelné chvosty kolem lidských srdcí jako tolik mořské trávy.
Ale každá rodina má černou ovci. Pipefish, méně známí, rovnoprávní bratranci mořského koníka, se nezajímají o tvé zastaralé představy o monogamii. Stejně jako u mořských koní jsou i ty samci, kteří nese vajíčka, pipefish samci - ale vědci nyní uvádějí, že tito drsní chlapi mohou ohrozit své současné mláďata, pokud se podívají na přitažlivější předávající ženu.
"Je to velmi chytrá a bystrá studie…, která [představuje] temnou stránku péče o otce v pipefishu, " říká biopsychologka University of Michigan Jacinta Beehnerová, která se práce nezúčastnila. "[To] pravděpodobně nenajde cestu do mnoha dětských knih s kreslenými oceánskými zvířaty."
Myšlenka omezení životaschopnosti probíhající těhotenství zní strašlivě, ale ve zvířecí říši to vlastně není neslýcháno. Na konci padesátých let vědkyně jménem Hilda Bruce zjistila, že těhotné samice myší, které se setkávají s neznámými muži, mohou podstoupit spontánní potraty. Zpočátku zmatený, Bruce nakonec si uvědomil, chování těchto žen není neseno krutostí; spíše je to forma sebezáchovy. Kdyby byly plody přeneseny do období, nový dominantní pes by pravděpodobně porazil štěně jeho konkurenta, aby si vytvořil prostor pro své vlastní. Spíše než plýtvání drahými zdroji na vrhu odsouzeném k záhubě, samice myší rezignují na bezútěšný osud.
A tyto morbidní malé myši nejsou samy. V posledních letech se opice gelada, koně, lvi a několik dalších hlodavců připojili k příšernému kultu tzv. Bruceho efektu. Mimo savců nebyla učiněna žádná pozorování ohrožených těhotenství: Zdá se, že intimní vztah mezi rodičem a plodem - jako je tomu u placenty - je rozhodující pro úroveň kontroly potřebné k ukončení těhotenství. Pokud by však nějaký druh vyvrátil postulát placenty, mohlo by to být pravidlo, které porušuje pravidla.
Pipefish a jejich příbuzní nemají placenty - mají však pouzdra na samčí mláďata. Když ženy ukládají vejce do jednoho z těchto sáčků, je okamžitě zahájen dialog mezi otcem a potomkem. Pouzdro sifony odvádí některé mužské zdroje, včetně živin, kyslíku a imunitních faktorů, a poskytuje je vyvíjejícím se vejcím. Těhotenství trvá jen pár týdnů; poté, co se vejce vylíhnou, se záhyby mužského pouzdra otevřou jako dveře výtahu a uvolní malinkou kavalérii do otevřeného moře. Rozkošná sbohem je konečná: Po narození se pipefish nestará o své mladé. Z tohoto důvodu je vliv otce na jeho potomstvo vyvíjen během páření a těhotenství - což znamená, že každá volba učiněná v tomto časovém okně je kritická.
Pokud jste mužský drak na lovu, není nic horšího než „obrovská sexy žena, “ říká autorka autorů Nuno Monteiro, zvířecí behaviorista na portugalské univerzitě v Porto. Čím větší je pipefish, tím úrodnější - a muži to berou na vědomí. Budou investovat svůj čas a energii do dvoření těch nejširších v naději, že jejich děti sportují nejlepší možné geny. A tati se nezastaví při výběru kamarádů: I když samice předaly vejce mužům, mohou mít otcové oblíbené děti. Někteří muži se dokonce potýkají s vejci vysoce svůdných samic, které jim během těhotenství předávají další zdroje, a nutričně opomíjí ty od drobnějších kamarádů. S těmito jasnými preferencemi viděl Monteiro příležitost vyzkoušet, zda by mužský trik mohl mít na jeho vyvíjejícího se potomka jiné účinky.
"Pokud muž [pipefish] otěhotní, měl by mít určitou míru kontroly nad svým těhotenstvím, stejně jako by to mohla žena [savec], " vysvětluje. "Nemůže to být jen břemeno, které nemohou modulovat."
Zdá se, že samec pipefish má velkou kontrolu nad zdroji, které vejce v jeho chovném pouzdře dostávají. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Spolu se svým studentem Máriem Cunhou a jejich kolegy vymyslel Monteiro sérii experimentů podle Bruceových původních nálezů. Zaprvé dovolili, aby samci černě pruhovaného pipefishu byli impregnováni zdravými ženami průměrné velikosti. Poté byly některé z těchto matek nahrazeny vážnou dámou, kterou muži mohli považovat za relativně lepší úlovek.
Jak těhotenství postupovalo, vědci zjistili, že muži, kteří zahlédli samice s plným tělem, mnohem častěji potratí některá vajíčka než ti, kteří tomu tak nebyli. A zatímco všichni samci porodili alespoň některé živé potomky - mnohem mírnější zobrazení spontánních potratů dříve vyvolaných u savců -, u dudáků, kteří byli vystaveni čerstvé sadě ženských wile, došlo k mírně kratším těhotenstvím a líhnutí menších novorozenců.
Pozoruhodně, žádný z pipefish mužů vlastně neměl šanci se spojit s těmito novými příchody: V každém případě vědci čekali, než muži uzavírali jejich váčky k další implantaci před představením druhé ženy, pak oddělil páry fyzickou bariérou chránit před jakýmkoli neúmyslným zábavným obchodem. Ale pouhý pohled na novou paní, která se objevila, stačil k tomu, aby ukradl tato drzá srdce - a možná i život jejich dětí.
Je zřejmé, že mužské pipefish se musí naučit něco o věrnosti. Vysvětlení za takovým chováním však zůstává obtížné rozeznat: I přes jejich flákané čenichy, tyto podrážděné lotharios nejsou velcí mluvčí. "Někdy mám potíže s porozuměním vlastní motivací, " říká Monteiro. "Motivace jiných zvířat jsou ještě těžší."
Cunha a Monteiro se domnívají, že by tito muži mohli prostřednictvím těchto husích těžkých břemen financovat příznivější budoucí těhotenství - vést je k odvádění zdrojů pryč od jejich současného, mizerného plodu. Ve skutečnosti předchozí práce ukázala, že samci mohou skutečně vstřebávat živiny ze svých vajec - což znamená, že existuje dobrá šance, že tito tatínky nejen zadržují zdroje, ale aktivně je získávají zpět. Pouzdro podobné placentě funguje jako obousměrná ulice: Otec může rozdávat, ale také brát, s poměrně vysokou mírou kontroly.
"Je to opravdu vzrušující a dobře provedené, " říká biologka University of Tampa Emily Rose, která studuje pipefish, ale nebyla do této studie přidružena. "[Autoři] zaujali opravdu důkladný přístup."
Prozatím zůstává mnoho otázek. A ačkoli se tyto pipefish zdají trochu špinavé, jejich potratové pokusy jsou stále bledé ve srovnání se skutečným Bruceovým efektem pozorovaným u některých samic savců. Cunha a Monteiro však nikdy neočekávali takový dramatický výsledek v jejich nadšení. Za prvé, ženské pipefish nevypadají z cesty zabíjet potomky ostatních samic, což podle všeho motivuje mnoho samců v savčích druzích, u nichž je pozorován Bruceův efekt. (Pozoruhodně, jak mužský, tak ženský pipefish občas vysypou nedospělé své vlastní druhy skrz jejich slámovité náústky, ale toto je pravděpodobně více kanibalismus typu run-of-the mill, než sexuální konkurence.) Navíc, protože pipefish tatínky narazili na silnici téměř okamžitě po porodu nestojí tolik, co se týče péče o děti, jako ostatní zvířata, která tráví hodně času výchovou svých mláďat.
Ve svých dalších experimentech Cunha a jeho kolegové doufají, že odhalí chemické základy tohoto chování, včetně toho, jaké signály mohou giga-galy posílat muže, a hormony, které zprostředkovávají potraty u mužů. Kromě toho je stále nejasné, zda muži, kteří shromažďují zdroje od méně než žádoucích mladých, jsou ve skutečnosti schopni je přerozdělit na budoucí mláďata. I když dvoutýdenní pipefish šetří energii v krátkodobém horizontu, nezaručuje to, že dostanou šanci na tango s dotyčnou skličující dame.
"Autoři objevili fascinující skutečnost, " říká behaviorální neurobiolog Justin Rhodes z University of Illinois na Urbana-Champaign. Rhodos, který se nezúčastnil výzkumu, varuje před přičítáním příliš velkého záměru těmto okázalým rybám. "Mnoho detailů je stále nejasných, " dodává. "Stojí za to mít na paměti, že vždy není funkce pro všechno, co vidíme v přírodě."
Prozatím mají vědci pouze „rady“, říká Cunha. Možná nikdy nebudeme vědět, co se vlastně děje v hlavách nejbohatších houpaček v moři - ale mezitím je jasné, že: V přítomnosti těch nejmladších babes se ani tito kluci nemohou zdát, že si to nechají v pouzdře.
