"Znečištění je v kontaktu, je tu záhada na příkladu promyšlené ženy, " prohlásil redakční časopis v Massachusetts Journal v roce 1828. Přistoupily k prezidentským volbám, s Andrewem Jacksonem, který vedl kampaň, aby porazil prezidenta Johna Quincyho Adamse, a za první v historii země se ženy kandidátů táhly do strašidel - zejména Rachel Jacksonová, otrokyně. Rachel se nejen rozvedla, ale také se říkalo, že ona a Andrew žili společně, než byla legálně oddělena od svého manžela. V novinách po celé zemi byla nazývána bigamistkou, cizoložnicí a děvkou a kritici se ptali, zda je její postava vhodná pro Bílý dům.
"Kampaň, která předcházela těmto volbám, byla nejodpornější a ohováračská, kterou mohli jeho nepřátelé dokázat a nebyla v americké historii vyrovnána až do 20. století, " píše historička Harriet Chappell Owsley. "Účinek toho, že Rachel byla předmětem urážek a zneužívání, byl devastující." Šťastná, zábavně milující žena smutná pomluvami ustoupila z nepřátelských očí svých pronásledovatelů. “
Rachel však byla více než obětním beránkem politických protivníků svého manžela. V době, kdy ženy neměly na výběr z mnoha životů, se odvážně rozhodla opustit svého prvního manžela a oženit se s mužem, kterého milovala - rozhodnutí, které nikdy nemohla uniknout.
Rachel Donelsonová, narozená 15. června 1767, byla mezi 11 dětmi vychovávanými na okraji nového amerického národa. Její rodina se přestěhovala z Virginie do západní Cumberlandské oblasti toho, co je dnes Tennessee, když byla ještě dítě. Její rodina se stala některými z prvních osadníků v Nashvillu a hrála důležitou roli v obchodní a politické základně rodícího se města a ve věku 18 let se Rachel ve svém manželství s Lewisem Robardsem spojila s jinou rodinou vlastnící hranice. Pár šel žít s Lewisovou ovdovělou matkou a řadou strávníků v dnešní Kentucky.
Ale během několika let jejich manželství se ukázalo, že pár není určen pro šťastný a harmonický vztah. "Lewis byl podezřelý a žárlivý manžel a obvinil jeho manželku z toho, že měl aféry s muži strávenými v domě jeho matky, a z jeho strany se objevily zprávy o přestupcích, " mimo jiné píše Owsley, spící se ženami v otrokářských sálech, téměř jistě bez jejich souhlasu. Rachel se vrátila ke své rodině v Tennessee a brzy poté podnikla výlet do Natchezu na Floridě, tehdy ještě španělského majetku. Bylo to mezi těmito cestami, v roce 1789, kdy se poprvé setkala s Andrewem Jacksonem, místním právníkem.
Příběh v tomto bodě se stává více zmateným a verze se liší v závislosti na tellerovi. Podle Jacksonů a Donelsonů utekla Rachel do své rodiny jako oběť domácího násilí a uprchla na Floridu, aby se vyhnula Robardům, kteří se s Rachelem znovu sešli v rezidenci své rodiny. Jackson, podle jejich verze, působil jako Lancelot k její Guinevere a doprovázel ji k Natchezovi.
Rodina Robardsů tvrdila, že Rachel byla ukradena zrádným Jacksonem - a historici mají tendenci s tímto tvrzením souhlasit. "Jejich vášeň pro sebe byla zjevně dost hluboká, aby je navzdory jejich pozdějším nárokům na opak zvolila žít v cizoložství, aby vyvolala rozvod s Robardy, " píše Jon Meachem v americkém lvu: Andrew Jackson v bílém House .
Byl to neuvěřitelný příklad ženy, která převzala kontrolu nad svým životem. "To, že žena ze stavu Rachel Donelsonová si vybrala extralegalské uchvácení pouště k ukončení svého manželství, je mimořádné, " píše historička Ann Toplovich. "Od elitních žen se očekávalo, že budou tolerovat pobuřující chování na straně svých manželů a budou se snažit o odloučení, pouze když násilné chování ohrožuje jejich životy ... Společnost obecně považuje každou ženu, která hledala útěchu z utrpení jejího manželství, ve vztahu k jinému muži za pohrdání." . “
V té době byl rozvod téměř úplně neslýchaný a zákony, kterými se řídilo, byly spleteny - zejména v neorganizovaných územích západně od původních 13 kolonií. Během koloniálního období se Američané řídili stejnými manželskými zákony jako ti, kteří žili v Anglii, kde se manželství často konala bez obřadu nebo svědků, ale právní rozvody byly mimořádně vzácné. V letech 1670 až 1857 udělil Parlament pouze 325 úplných rozvodů. Po nezávislosti tento trend pokračoval; mezi lety 1786 a 1827 umožnila Virginie státní zákonodárství projednávání návrhů na rozvod ad hoc. V tom období udělili pouze 42 rozvedených listů - z nichž jeden šel v prosinci 1790 Lewisovi Robardsovi.
Ale účet byl jen začátek. Odtamtud to musel Robards vzít k okresnímu soudu, kde pak mohl požádat Rachel o rozvod. Soudní proces se konal až v srpnu 1793, několik let poté, co Jacksonové prohlašovali, že jsou v Natchezu ženatí (nebyly nalezeny žádné doklady prokazující, že se oženili na Floridě). V tu chvíli se sám Robards opět oženil, ale soud se pokusil pokračovat. Rachel nebyla v řízení přítomna a porota dvanácti osob shledala vinnou, že opustila svého manžela a žila v cizoložství s jiným mužem. 18. ledna 1794, ona a Andrew byli oficiálně oddáni v ceremonii pod dohledem Jacksonova švagra, Robert Hays.
Podle všeho bylo manželství šťastné. "Generál Jackson ji miloval a obdivoval extravagantně, když našel jeho největší potěšení ve svém společenském společenství, jeho největší odměnu za její schválení, " řekla Jacksonova neteř Emily Donelsonová později. Ale tito dva nikdy nemohli zcela uniknout temnému mraku společenské cenzury nad jejich manželstvím a Jackson rychle napadl každého muže - dokonce zašel tak daleko, že bojoval proti soubojům - kdykoli někdo napadl Rachelinu postavu. A zatímco Rachel byla chráněna před většinou vitriolu kampaně z roku 1828, slyšela některé drby a uviděla některé z redakcí.
Další noviny v Ohiu psaly, pokud jde o obhajobu Jacksonovy manželky, : „Musíme říci, že jeho představy o neposkvrněné ženské postavě se velmi liší od našich… pro čest a čistotu sexu, nejvíce upřímně doufáme, že budou není obecně chápáno a nikde adoptováno. “
"Naslouchal jim, vypadalo to, jako by byl zvednut závoj, a já jsem viděl sám sebe, kterého jste všichni střežili před vnější kritikou a obklopili lichotivé bludy, zatímco ostatní mě vidí, chudou starou ženu, vhodnou pro módní pochoutky, místo toho překážku." pomoci mužovi, kterého zbožňuji, “říká se, že Rachel řekla neteře poté, co o ní zaslechly ženy, ve dnech po Andrewových volbách. Netrvalo dlouho, tři měsíce před inaugurací jejího manžela, že Rachel zemřela na infarkt ve věku 61 let.
Jackson by vždy tvrdil, že její smrt byla výsledkem jeho politických oponentů, i když začala mít problémy se srdcem o tři roky dříve. Ve svém náhrobním kameni na Hermitage plantáži byla vyryta jedna zvláště ostrá linie: „Byly tak jemné a tak ctnostné, pomlouvačné, že by se mohly zranit, ale nemohly být zneuctěny.“ I když se Jackson usadil ve svém prezidentském úřadu, Rachelova nepřítomnost mu způsobovala neustálé bolesti. "Moje srdce je téměř zlomené, " napsal v lednu 1829 příteli. "Snažím se svolat svou obvyklou sílu, ale je to marné."
