Můžete vidět, proč egyptští faraové uctívali gepardy, proč fascinovali Viléma Dobyvatele a proč Kublai Khan údajně držel tisíce z nich pro lov. Nic na tomto světě - absolutně nic - se nepohybuje jako gepard. Sprint je jejich ochranná známka - sbíhají kudu antilopy na africké nížině, nula až 70 za čtyři sekundy, 25 stop za krok, nadměrné srdce jedoucí jako vlak, nozdry se rozšířily v lebce kulky. Kudus nemá šanci.
Související obsah
- Zachraňuji geparda
- Chov gepardů
Nebo je sledujte, jak se bez námahy pohybují vedle nákladního automobilu, který jede 25 mil za hodinu, a čekají, až jim myslivci hodí pětikilový kus žirafového masa. Bezhlučně klouzají a nespojují žluté oči zaměřené pouze na večeři. Poslouchejte, jak pronásledují hadr švihl jako rybářská návnada sem a tam ve vysoké trávě. Otočí se jako tanečníci, ropné ocasy se točí pro rovnováhu, zatímco kočičí nohy se chvějí zemí jako sbíječky. Gepardi váží mezi 75 a 120 libry, ale jejich bičovaná torza nejsou ničím jiným než svléknutým podvozkem pro báječné nohy. Nic geparda nezrychluje.
"Provozujeme je, jak jen můžeme, " říká Laurie Markerová, kráčející sem a tam, sledující návnadu před domem jejího rančového domu asi 30 mil východně od Otjiwarongo, v severní Namibii, zatímco Kanini, jednoroční stará osamělá samice, poskakuje a skáče po ní. "Potřebují cvičení."
Kanini, jehož jméno znamená „Little One“ v namibickém jazyce Oshivambo, přestane pronásledovat návnadu. Pravidelně běhá mezi Markerem a mnou, tře se o naše kalhoty a dožaduje se pozornosti, její vrčení burčící jako volnoběžné Ferrari. Její krásný kabát se cítí jako AstroTurf; je to nesoulad v tom, co se jinak jeví jako dokonalé stvoření, ale je to pravděpodobně požehnání. Díky své drsné struktuře existuje malý trh s kožešinami gepardů.
Marker, který udeřil na 54, pravděpodobně ví o gepardech víc než kdokoli jiný naživu. Sleduje je, označí je, vyrazí je a odebere jejich krev, zkontroluje jejich hovno, aby zjistila, co jedí, a poskytuje namibijským chovatelům a farmářům hlídací psy, aby je drželi dál od hospodářských zvířat. Vezme si s sebou i práci domů. Když se David Wildt, biolog v Národní zoo ve Washingtonu, DC, poprvé setkal s ní před 30 lety, jediné, co o ní věděl, bylo to, že spala s gepardem jménem Khayam stočeným vedle její postele. „To na mě opravdu zapůsobilo, “ říká.
Dnes je Marker výkonnou ředitelkou Fondu na ochranu gepardů, neziskové nadace miliónů dolarů ročně, kterou postavila od nuly, která se stala šablonou nového, vizionářského přístupu k ochraně přírody. Bez ní by pravděpodobně byli dravci africké křoví země dravci na flotilu blíž k vyhynutí. Dokonce ani teď nejsou v bezpečí, protože i přes svou elegantní historii a akrobatickou milost jsou to vadná stvoření. Mají nízkou plodnost, vysoký výskyt vrozených vad a slabý imunitní systém. A když je po většinu minulého století nemilosrdně lovili, lidé snížili jejich počet z asi 100 000 po celém světě v roce 1900 na asi 30 000 v 70. letech. Tehdy vstoupil Marker.
Laurie Markerová byla vychována na předměstí Los Angeles, kde její otec, školený jako zemědělský ekonom, pracoval v leteckém průmyslu a choval koně, králíky a jiná zvířata na dvorku. Marker šel na San Francisco State University studovat psychologii, pak se přestěhoval do Napa Valley College, aby se naučil vinařství. V roce 1972 opustila vysokou školu, aby založila vinici se svým manželem a dvěma dalšími páry ve Winstonu v Oregonu. Aby pomohl financovat podnik, Marker, sotva 20, pracoval ve zvířecím parku zvaném Wildlife Safari.
Součet toho, co bylo tehdy o gepardích u Wildlife Safari známo, bylo to, že byli fascinující, standoffish a prakticky nemožní chovat. Gepardi byli izolovaní na kopci daleko od návštěvníků v naději, že se s nimi spojí. Marker zaujal, začal klást otázky, číst knihy a provádět výzkum zvířat. „Začínám, “ říká. "Ale já jsem finišer." (V roce 2002, ve věku 48 let, získala doktorát na Oxfordské univerzitě. Její disertační práce, Aspekty gepardů [Acinonyx jubatus] Biologie, ekologie a ochrana přírody na namibijské zemědělské půdě, je považována za poslední slovo o gepardech.)
Ale v sedmdesátých letech byly gepardy stále hádankou. Byli snadno domestikovaní a dlouho uctívaní - hrobka krále Tuta byla vyzdobena několika sochami gepardů a vládci je od pradávna chovali jako domácí mazlíčky a používali je jako lovecké společníky. Historie však zaznamenala pouze jeden vrh narozený v zajetí - ve stájích indického Mughalského císaře Jahangira 16. století - před narozením tří mláďat v zoo ve Philadelphii v roce 1956, z nichž všechny za tři měsíce zemřely. Selhání chovu v zajetí znamenalo, že milovníci gepardů museli doplnit své zásoby divokými. „Tisíce let je milujeme k vyhynutí, “ říká Marker. Gepardi se kdysi pohybovali po jižní Asii, na Středním východě a v Africe, ale na konci sedmdesátých let byli pryč z Asie, s výjimkou několika v Íránu, a rychle klesali v Africe, kde je ranči běžně stříleli, aby je drželi dál od hospodářských zvířat . S tím, jak zvířata čelí zapomnění, vědci zaneprázdněni.
Od roku 1980 začali vědci přidružení k Národní zoo zkoumat reprodukční vlastnosti gepardů a provádět vůbec první studie DNA gepardů. Zoologická zahrada vyslala do Jižní Afriky výzkumný tým, aby získala útočiště u vzorků spermatu a krve z asi 80 gepardů. Wildt, tehdy reprodukční biolog na National Institute of Health (NIH), studoval biologii koček. Zkoumal sperma pod mikroskopem a zjistil šokující nízký počet spermií - asi 10 procent normy pro ostatní kočkovité šelmy. A tam bylo obrovské množství malformovaných spermií - asi 70 procent v každém vzorku. To vysvětlovalo nízkou plodnost zvířat.
Vzorky krve šly ke Stephenovi O'Brienovi v NIH. Studoval tu domácí kočku jako model pro lidské virové rakoviny a zajímal se o genetické variace. U většiny druhů koček se enzymy v krvi geneticky liší mezi jednotlivci o 20 až 50 procent. Krevní enzymy gepardů však byly stejné. „Nic jsme nenašli, “ říká O'Brien, žádné variace. Poté, co se podíval na 52 genů, O'Brien zastavil studii. Gepardi byli virtuální klony.
Byli katastroficky inbrední? K otestování této hypotézy potřebovali O'Brien a Wildt více vzorků. Zookeepers udělal velký pokrok v chovu gepardů od doby, kdy tři mláďata zemřely ve Philadelphii, ale Wildlife Safari - s Markerem na starosti gepardů - měla nejúspěšnější šlechtitelskou operaci v zemi, se třemi desítkami zvířat po ruce. Během 16 let, kdy tam Marker pracoval, by se podařilo získat více než 100 mláďat gepardů.
V Oregonu odebrali Wildt a O'Brien vzorky kůže z osmi gepardů Wildlife Safari a naroubovali je na další gepardy. Obvykle, stejně jako u lidských transplantátů, hostitel odmítne dárcovský orgán, pokud nedojde k těsné tkáňové shodě a pomoci imunosupresivních léků. Ale gepardské štěpy byly přijaty v každém případě. To byla znepokojivá zpráva, protože to znamenalo, že jejich imunitní systémy byly tak podobné, že téměř každý gepard na světě měl stejnou zranitelnost vůči stejným nemocem. Ve skutečnosti v roce 1982 Wildlife Safari ztratila 60 procent svých gepardů na epidemii virové peritonitidy. „Prošlo středem jako požár, “ říká Marker. Lze očekávat, že stejná nemoc v jakékoli geneticky rozmanité kočičí populaci zabije 2 až 5 procent jejích obětí.
Kde se gepard pokazil? Analýzou několika variací v DNA gepardů O'Brien a Wildt určili, že gepardi prošli populací „úzkým hrdlem“ asi před 12 000 lety. Nějaká apokalyptická událost zničila všechna kromě několika zvířat, která se poté křížila, což mělo katastrofální důsledky pro genofond zvířete. Zjevným viníkem byl počátek poslední doby ledové, chladná rána, která se časově shodovala s vyhynutím šavlozubých koček, mastodonů a dalších velkých prehistorických savců. Fosilní důkazy ukazují, že gepardi se vyvinuli v Severní Americe asi před 8, 5 miliony let a poté se rozšířili po Asii, Indii, Evropě a Africe; moderní druh se objevil asi před 200 000 lety. Úzké místo zničilo všechna zvířata v Severní Americe.
Studie vedené Wildt, O'Brien a Marker's National Zoo informovaly o všem, co se od 80. let stalo v oblasti správy a ochrany gepardů. Vědci nyní vědí, že gepard nebude v dohledné budoucnosti kdykoli robustním a energickým druhem a že zachránit zvířata, Markerův prohlášený cíl, vyžaduje kombinaci strategií. Ochrana a studium v přírodě je jedním z přístupů, zatímco vědci současně zdokonalují techniky, aby je chovali v zajetí, a doufali, že vybudují to, co Wildt nazývá pojistkou pro divokou populaci. Práce pokračuje dnes v novém vědeckém zařízení gepardů v Front Royal ve Virginii.
Marker se poté rozvedl a přestěhoval se do Washingtonu v roce 1988, aby spustil program Národní zoo na rozšíření genetické analýzy v chovu gepardů a dalších zvířat. Trávila tam tři roky, než propustila své pozemské zboží a přestěhovala se do Namibie. Prodala, co mohla - včetně svého mobilního domu v Oregonu - rozdala většinu zbytku a odešla s 15 000 $.
„Myslel jsem, že kdybych řekl dost lidem o hrozbě gepardům, postarali by se o to, ale nikdy ne, “ říká Marker. "[Lidé] vždy říkali:" Někdo by měl něco udělat s gepardy, "ale nikdy jsem nemohl zjistit, kdo je" někdo ". Tak jsem šel."
Marker dorazil do namibie v okamžiku povodí. Kolonizovaná Německem v 19. století a připojená k apartheidu Jihoafrické republiky po první světové válce, se země známá jako Jihozápadní Afrika v 60. letech stala mezinárodní příčinou, když partyzánská organizace Jihozápadní Afrika (SWAPO) bojovala o ukončení kolonialismu. V roce 1988 se Jihoafrická republika dohodla na propuštění Namibie a země získala nezávislost v březnu 1990. Marker dorazil 1. dubna 1991. „Nejprve byla spousta standoffishness, zejména mezi bílými lidmi, “ vzpomíná. "Byl jsem občanem USA a my jsme podporovali SWAPO, které, pokud se jich týkalo, bylo špatnou stránkou."
Vzhledem k tomu, že dva miliony lidí žijí v oblasti téměř dvojnásobné velikosti Kalifornie, je Namibie jednou z nejméně obydlených zemí na Zemi; motorista může řídit 100 mil, aniž by viděl více než půl tuctu lidí. A krajina se hemží divočinou. Jednotky otravných paviánů pozdravují motoristy podél dálnice vedoucí na sever od hlavního města Windhoeku. Rodiny bradavic bradavičnatých se vkrádají do podrostu a huňaté šakaly číhají v trávě. U vodních děr může být i náhodný návštěvník přesvědčen, že uvidí sadu úžasných tvorů - eland, kudu, oryx, nejteplejší. Namibie se může pyšnit více než 20 druhy antilopy.
Gepard je špičkovým dravcem na vysokých pláních. Ale, jak poznamenává Marker, gepardi jsou jednorázové kočky. Mohou utéct a zabít cokoli své vlastní velikosti, nebo podstatně větší, pokud loví společně, ale jejich legendární výbuch rychlosti - až 70 mil za hodinu - je dobrý jen asi čtvrt míle a honička je nechává špatně větrané a zranitelné. Větší, nastieroví oportunisté - lvi, leopardi a hyeny - často krást gepardy zabíjí a z dobrého důvodu pak zabíjejí vyčerpané mladé gepardy.
Ženy definují neobvyklý společenský řád gepardů. S výjimkou chovu mláďat jsou to samotáři a vybírají své pářící partnery. Muži mezitím vytvářejí koalice sourozenců, kteří loví společně a mohou zůstat spolu po celý život. V Namibii se muži pohybují na ploše asi 860 čtverečních mil, zatímco ženy cestují dále - více než 1 500 čtverečních mil. Matky mají vrh až šesti slepých a bezmocných mláďat. Matky gepardů, které je možná schovávají před dravci, přemísťují mláďata každých několik dní během prvních šesti týdnů života do mláďat každých několik dní (což vědcům ztěžuje sledování pěstování mláďat). Samice gepardů dosáhnou zralosti a opouštějí rodinu, když jsou asi 2 roky staré. Nikdo neví, jak dlouho v divočině přežívají; zvířata žijí v zajetí 8 až 12 let.
V Namibii žije 95 procent gepardů na území vlastněném farmáři. Když se tam Marker poprvé dostal, rančeři obvykle nazývali gepardem "škůdce" a každý rok zabili asi 600 lidí. Markerův plán byl jednoduchý. Z letiště Windhoek cestovala na sever ve svém Land Rover směrem k Otjiwarongu, „chodila od domu ke dveřím, hovořila se dvěma farmáři denně, “ říká a ptá se jich, jak spravují svá stáda skotu, co si o divočině myslí jejich majetek a problémy, o nichž si mysleli, že gepardi způsobují.
Marker sdílel její odbornost, jak to rostlo. Gepardi nedokázali zabít dospělý dobytek, vysvětlila, takže se ranče mohou chtít zaměřit na ochranu novorozených telat. Gepardi raději jedí divokou zvěř, než riskují střetnutí s lidmi, řekla, takže místo toho, aby odváděli hru pryč, by se ranči měli naučit žít s ní.
Její strategie se objevila jen postupně. „Tady v Namibii máme volně žijící zvířata, hospodářská zvířata a jedinečný ekosystém, “ vzpomíná Marker, který říkal rančerům. „Je možné, aby se z toho všeho živilo, a můžete to mít všechno - pokud máte dobrou správu hospodářských zvířat. Můžete spravovat dravce a můžete ho nechat pracovat pro zisk.“
Než se vypracovala na farmu Harryho Schneidera-Waterberga, naplnila notebooky daty. Schneider-Waterberg byl v té době v polovině 20. let, právě začínal provozovat farmu o rozloze 104 000 akrů, která byla v jeho rodině po staletí. „Řekla mi, že zemědělci s dobrými správními postupy ztratili méně hospodářských zvířat, a ona měla fakta, která to podporují, “ vzpomíná Schneider-Waterberg. "Byl jsem mladý, jen sestavoval svůj plán a myslel jsem, že pokud to dokážeme snížit ztráty predátorů tím, že udělám tyto věci, pak vím, kam jdu."
Nejlepší ranče, řekl Marker rančerům, vedl záznamy o každém zvířeti, používal pastevce k pozorování krav připravených k otelení a pak je přivedl do uzavřeného prostoru, dokud tak neučinili. Vysvětlila, že gepardi se nepřibližují oslům, což může být velmi agresivní u jiných zvířat, včetně psů, šakalů a dokonce i leopardů. Navrhla použít osly k ochraně stád skotu. „Byly to všechny informace, které jsem mohl použít, “ vzpomíná Schneider, „nikdy se neobviňuje.“ Nyní předsedá Waterberg Conservancy, obrovské rozloze namibijských plání, které vlastní 11 sousedních rančerů a Fond na ochranu gepardů.
Prvních několik let Marker tábořil v řadě zapůjčených statků. V roce 1994 koupila nemovitost CCF za 350 000 $ s dotací a darem od dobrodince s vazbami na zoo Cincinnati. Tato nemovitost se šíří přes 100 000 akrů savany v srdci země gepardů.
Do té doby mnoho rančerů přestalo zabíjet gepardy a místo toho přinesli ty, které uvěznili, k Markerovi, který odebral vzorky krve a spermatu ze zvířat, zkontroloval jejich věk a zdraví a označil a propustil je. Od roku 1991 provádí Marker tato zpracování na více než 800 gepardech. Zřídila také útočiště pro mláďata bez matek; dnes zde sídlí 46 sirotků.
Markerova pozorování chování gepardů tvoří většinu toho, co o nich víme. V roce 1992 začala s divokými gepardi přicházet s rádiovými límci a následovat je s letadly. Zjistila, že muži, skupiny a ženy, které jsou osamělé, se potulují po rozsáhlých úsecích území. Marker byl první, kdo pochopil, že samice vybírají kamarády - hlavní důvod, proč chov v zajetí měl tak špatný rekord: vědci nevěděli, že to byla volba dámy, takže dávali samcům šanci u několika samic - standard postup chovu - nefungoval. Také se dozvěděla, že pokud dvě nebo více žen zaujímají stejný prostor, mohou navzájem potlačovat reprodukční hormony. Dnes chovatelé izolují samice a nechají je vybrat si kamarády z dostupných samců.
Marker také zahájil integrované místní vzdělávací programy. Mezi černými a bílými studenty zpočátku nebylo moc smíchání, říká Marker, „ale vyleštil jsem angličtinu každého. Brzy děti mluvily americkým slangem.“ Vedoucí kmene jí řekli, že ztráta jediného zvířete - krávy, ovce nebo kozy - na záškodnického geparda může způsobit velké potíže. "Pokud mají lidé hlad, " říká Marker, "mohli by se o ochranu méně starat." V roce 1990 Marker konzultoval evolučního biologa Ray Coppingera z Hampshire College v Amherstu v Massachusetts, aby pomohl africkým pastýřům a kozím kozám, a doporučil, aby místo oslů, které jsou agresivní vůči ovcím a kozám, použila hlídací psy. Marker si vybral anatolského ovčáka, z Turecka, černého plemene krátkosrstého plemene, které váží až 130 liber. V roce 1994 Coppinger přivedl do Namibie čtyři anatolské dospělé a čtyři štěňata a pomohl Markerovi založit šlechtitelský program. V průběhu let rozdala 280 štěňátek na ranče a komuny po celé zemi.
Dnes Marker, který dostává dary z celého světa, dohlíží na 13 profesionálů na plný úvazek a 25 podpůrných zaměstnanců. Kdykoli může mít na místě tucet nebo více navštěvujících výzkumných pracovníků, veterinářů a studentů. Má vědecké nebo vzdělávací vazby na univerzity po celém světě. Na místních středních školách její pomocníci učí děti o farmářských průzkumech a rádiovém sledování, biomedicíně a genetice, propagaci a získávání finančních prostředků. Pod záštitou agentury pro ochranu přírody Earthwatch mohou dobrovolníci vzít pracovní dovolenou do fondu a dělat vše od stavění plotu po krmení gepardem. Marker má mocné přátele. Sam Nujoma, nezávislý první prezident Namibie, je formálně označen za „patrona“ fondu a Marker je v současné době předsedou Namibie Conservancy Association, zastřešující organizace namibijských ochránců půdy. Ona také udržuje mezinárodní gepard plemenné knihy.
Marker, jehož druhé manželství skončilo v roce 1996, nyní žije s Bruce Brewerem, bývalým kurátorem v zoo v Brookfieldu v Chicagu. Řídí většinu každodenních záležitostí ve fondu, který se rozrostl o internáty, sál, učebny, výzkumná zařízení a laboratoře, penzion a obchod se suvenýry. Marker každoročně organizuje výjezdy do Spojených států, má satelitní program v Keni, pomáhá při ochraně gepardů v Alžírsku a Íránu, školí zemědělce v Botswaně a chová psy v Jižní Africe.
Dnešní populace gepardů má v současné době kolem 12 500 zvířat v 26 zemích. „Jsme na nejnižší úrovni asi za 9 000 let, “ říká Marker. Ukázala však, že zachování může fungovat. Podíl Namibie - největší na světě - se před několika lety stabilizoval na 3 000 a mírně roste. To dělá Marker. "Laurieho hlavní příspěvek odvrátil rychlou ztrátu"
„Naším přístupem je, aby komunita žila se svou divokou zvěří, “ říká Marker. "Ale musíte jim dát důvod." Mnoho rančerů v namibijské gepardské zemi nyní povzbuzuje turisty, vědce a další milovníky zvířat, aby si užili divokou zvěř. „Laurie viděla větší obrázek, “ říká rančer Schneider-Waterberg. „Mluvila o tom, jak se celý svět dozví o gepardech.
Guy Gugliotta psal o elektronizaci Old Bailey soudních záznamů v dubnovém vydání Smithsonian .
Fotograf divočiny Suzi Eszterhas žije v San Rafael v Kalifornii.
