Od filmů po muzejní displeje jsou dinosauři, které nejčastěji vidíme, plně zralá zvířata. Existuje několik dobrých důvodů. První je, že kostry dospělých dinosaurů patří mezi nejpůsobivější exempláře v celém fosilním záznamu, ale je také pravda, že kosti juvenilních dinosaurů jsou relativně vzácné. Vědci se stále učí o tom, jak dinosauři vyrůstali, a dlouho zapomenutý objev ukázal, jak se jeden z nejslavnějších dinosaurů změnil, jak dozrával.
Během brzy 20. století, paleontolog Earl Douglass sbíral četné pozůstatky dinosaura od čeho je dnes Dinosaur národní památka v severním Utahu. Mezi kostmi získanými ze 150 milionů let staré práce bylo několik lebek Diplodocus, včetně jednoho od dospělého, jednoho od subadulta a jednoho od mladistvých - ale juvenilní lebka nebyla formálně popsána. Nyní se paleontologové John Whitlock, Jeffrey Wilson a Matt Lamanna ujali tohoto úkolu a zjistili, že juvenilní Diplodocus se výrazně liší od dospělých.
Lebky dospělých Diplodocus jsou velmi podivné. Nosní otvory jsou umístěny daleko dozadu na lebce blízko očí a přední část čenichu je na druhé straně s řadou kolíkových zubů vyčnívajících vpředu. Naproti tomu u juvenilní lebky je ňufák zaoblenější a zuby se rozprostírají mnohem dále dozadu podél čelistí. Jak autoři nové studie naznačují, může to naznačovat, že dospělý a mladistvý Diplodocus snědli různé věci. Zatímco čtvercový rypák dospělých by jim umožnil bez rozdílu pěstovat nízko položenou vegetaci, mladiství by byli lépe přizpůsobeni, aby mohli selektivně procházet na měkčích listech. To by bylo důležité, protože juvenilní Diplodocus by vyžadoval růst velkého množství vysoce kvalitních potravin, a tak jim jejich tvar úst mohl umožnit snadnější vytrhávání výživnějších potravin, které potřebovali. Jakmile však dospěli k dospělosti, snížila by se potřeba vysoce kvalitního rostlinného jídla, a tak se lebka přetvořila tak, aby odrážela různé stravovací návyky dospělých.
Whitlock, J., Wilson, J., & Lamanna, M. (2010). Popis téměř kompletní juvenilní lebky Diplodocus (Sauropoda: Diplodocoidea) z časopisu Late Jurassic of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
