V roce 2016 našli studenti z Natural History Museum na Kansas University relativně malou dinosaurovou pánev ve formaci Hell Creek v Montaně. Byl to konec jejich kopací sezóny a neměli čas odhalit zbývající zbytky. Ale fosilie stála za to čekat; Když se loni v létě vrátili, našli část segmentu čelistí, zubů a lebek toho, co se jeví jako 66, 5 milionu letého mladistvého T. rexe , uvádí Laura Geggel na LiveScience .
V posledních 100 letech vykopávek vyšlo z Hell Creek méně než pět mladistvých T. rexů, které se mohou pochlubit působivým shromážděním starověkých pozůstatků. A nejnovější nález může být zatím nejlepší. „Jeho je pravděpodobně nejzachovalejší a nejúplnější, “ říká Kyle Atkins-Weltman, který pomáhá připravovat fosilii na KU, Geggelovi. „Tohle je vzorek na 100 milionů.“
Zatímco vědci věří, že fosilie je mladistvý T. rex, nejsou si stoprocentní jistí. "Zuby naznačují, že je to Tyrannosaurus rex ;" je však ještě třeba vykonat více práce, “uvádí v tiskové zprávě David Burnham, zpracovatel paleontologie obratlovců na Institutu biodiverzity KU. "Protože mladý T. rex je tak vzácný, existuje jen několik, které se v průběhu let objevily, takže je obtížné rozeznat, jaké jsou změny v důsledku růstu nebo zda rozdíly v kostech odrážejí různé druhy."
Vědci porovnávají starší T. rex univerzity a dříve nalezeného mladého T. rex, které mají zapůjčené, aby pomohli při identifikaci, říká Burnham. Jednou z největších výzev této analýzy je však transformace, kterou stvoření podstoupí, jak stárnou. Dinosauři, zejména T. rex, se během dětství a dospívání trochu změnili, takže je obtížné spojit fosílie mladých dinosaurů s jejich dospělými protějšky.
Jak uvádí Geggel, zdá se, že tato konkrétní fosilie je mladší než jedenáctiletý T. rex vytáhnutý z pekla Creek, ale starší než tříletá fosilie. Pokud je to T. rex, je pravděpodobné, že v době jeho smrti bylo šest až osm let.
Nález však také oživuje dlouhotrvající kontroverzi v paleontologii. V roce 1988 přední paleontolog Robert Bakker oznámil, že lebka toho, co bylo považováno za mladistvého T. rexa vykopaného v Montaně před desítkami let, byla ve skutečnosti novým typem malého dinosaura typu T. rex, který to daboval Nanotyrannus, ohlásil Brian Switek Smithsonian.com v roce 2015.
V roce 1999 Thomas Carr, paleontolog na Carthage College ve Wisconsinu, toto tvrzení zpochybnil. Poté, co znovu zkoumal lebku, tvrdil, že to byl jen juvenilní T. rex . V roce 2015 on a jeho tým znovu navštívili Nanotyrannus a porovnali jeho vlastnosti s lebkou jedenáctiletého T. rexe vytáhnutého z Hell Creek. Carr opět dospěl k závěru, že předpokládaná lebka Nanotyrannus je jen velmi mladý T. rex .
Existuje několik charakteristických rysů, které pomáhají propojit mladé a staré stvoření. Například mladý T. rex má rysy, jako je široké čelo, úzké čenichové a dopředu směřující oko, Carr říká Geggel. Všechny tyto rysy jsou přítomny ve sporné fosilii.
Identita nejnovější fosílie je stále nepotvrzená. A jak Burnham říká Geggelovi, on a jeho kolegové udržují „otevřenou mysl“.
„Pokud se ukáže, že to je Nanotyrannus, jsme s tím v pořádku. Pokud se ukáže, že je to nejlepší malý T. rex na světě, jsme s tím také šťastní, “ říká. Týmy KU doufají, že se letos v létě vrátí na stejné místo, kde našli lebku, aby zjistili, zda dokáží vykopat více fosilie, která je podle odhadů asi 17 stop dlouhá.
