Rudolf a jeho arktický sobí příbuzní vyvinuli úhledný trik, který jim pomůže bojovat s tmavými zimami bez slunce a jasnými léty: jejich oči mění barvu. V zimě jejich kosatce nabírají mrazivou modrou barvu, zatímco v létě přijímají zlatý odstín. Každá z těchto barev podporuje jiný typ vizuální výhody, a to buď jim umožňuje vidět skrze tmu, nebo se vyhýbat mžourání ve slunečném záři.
Ed Yong National Geographic podává zprávy o nálezu:
Bit, který ve skutečnosti mění barvu, je tapetum lucidum nebo „kočičí oko“ - zrcadlová vrstva, která sedí za sítnicí. Pomáhá zvířatům vidět v tlumených podmínkách tím, že odráží jakékoli světlo, které prochází sítnicí zpět na ni, a umožňuje tak svým buňkám detekujícím světlo druhou šanci zachytit bloudivé fotony. Tapetum je důvodem, proč oči savců často svítí žlutě, pokud je fotografujete v noci - vidíte blesk fotoaparátu, který se na vás odráží zpět.
Sobí oči jsou ve výchozím nastavení zlaté. Ale během dlouhé zimy se jejich žáci na konci měsíce dilatují, vysvětluje Yong. Celé toto úsilí si vybírá daň na oči sobů, které začnou bobtnat a následně vyvíjet tlak na tapetum.
Tato vrstva je většinou tvořena kolagenem, proteinem, jehož dlouhá vlákna jsou uspořádána v řádkových řadách. Jak se tlak uvnitř oka hromadí, tekutina mezi kolagenovými vlákny se vytlačuje a jsou pevněji zabaleny. Rozestup těchto vláken ovlivňuje typ světla, které odrážejí. S obvyklými mezerami mezi nimi odrážejí žluté vlnové délky. Když jsou stlačeny dohromady, odrážejí… modré vlnové délky.
Yong píše, že zima modrá je asi 1000krát citlivější na světlo než letní zlato. Druhá barva na druhé straně v létě pomáhá odrazem většiny světla od očí zvířat a efektivně působí jako pár přírodních slunečních brýlí. Takže, když jsou vánoční ozdoby vyřazeny letos, věnujte chvilku kontrole a zjistěte, zda je Rudolf anatomicky správný - měl by v tom ročním období sportovat pár baby blues.
Více z Smithsonian.com:
Vědecký důvod, proč sobi mají červené nosy
Sobí chybí vnitřní hodiny
