V loňském roce se dva lidé v Saúdské Arábii najali na záhadný koronavirus těsně před každoročním Hajj, což vyvolalo obavy z vypuknutí podobné SARS. To se nestalo, ale virus, který způsobuje stav zvaný Středního východního dýchacího syndromu (MERS), se šíří. O rok později se úředníci v Saúdské Arábii znovu pokoušejí zabránit propuknutí na pouti, která přitahuje 2 miliony lidí z celého světa.
„Udělali jsme spoustu práce, abychom zajistili, že Hajj bude hladký bez jakýchkoli případů [Mers], “ řekl BBC profesor Tariq Madani, vědecký poradce saúdskoarabské vlády pro MERS. „Být virem přenositelným z člověka na člověka je pro Hajj velkým problémem. Přeplněli jsme se a je to vynikající prostředek pro šíření respirační infekce.“
Od doby, kdy byl v roce 2012 zaznamenán koronavirus, který způsobuje MERS, bylo podle Evropského střediska pro prevenci a kontrolu nemocí zaznamenáno 855 případů MERS a 333 lidí zemřelo. Ale i když virus zabil stovky lidí, stále o něm toho mnoho nevíme, včetně toho, odkud pochází. Zatímco velbloudi jsou nejpravděpodobnější podezřelí, WHO zdůrazňuje, že „celý obraz na zdroji není dosud jasný.“
Virus MERS pochází ze stejné rodiny koronavirů jako SARS, ale není tak snadno přenositelný. To, že bylo řečeno: „ne tak snadno přenosné“, jako je SARS, je stále dost špatné. Virus se nyní zdá být přenosný mezi lidmi v těsném kontaktu a velké množství lidí, kteří uzavřeli smlouvu s MERS, ho chytilo v nemocnicích, které neměly zavedené rozsáhlé bezpečnostní protokoly. Po prudkém zvýšení počtu případů v království na začátku tohoto roku vypálil král Saúdská Arábie svého ministra zdravotnictví Abdullaha al Rabeeaha, který podle všeho novinářům řekl, že není třeba dalších ochranných opatření, která by se pokusila kontrolovat šíření virus.
Od té doby BBC hlásí, že v saúdských nemocnicích byly zavedeny mnohem přísnější kontroly infekce, a vláda zřídila v Jeddahu vyhrazené kontrolní středisko pro koordinaci reakcí na nové případy.
