Bakterie, která způsobuje černý mor, zvaný Yersinia pestis, infikovala lidi od té doby, co se vyvinula před 5 000 až 10 000 lety . Jeho předek, Y. pseudotuberkulosa, však způsobuje pouze onemocnění podobné šarlatové horečce. Většina lidí se zotaví z infekce pseudotuberkulózy Y. po několika týdnech. Mor je samozřejmě mnohem smrtelnější. Nyní vědci určili dvě mutace, které pomohly Y. pestisovi přejít z přecházející nemoci na vraha.
Y. pestis může způsobit tři různé typy mor - bubonické, které pronikají kůží a způsobují bobtnání lymfatických uzlin; pneumonický, který útočí na plíce; a septikemie, která infikuje krev. Ačkoli všechny tři mohou být smrtící, pneumonický mor je vzácnější a nejzávažnější forma onemocnění. Bez léčby bakterie zabije téměř 100 procent infikovaných, vysvětlují vědci Daniel Zimbler a Wyndham Lathem z Northwestern University v The Conversation . Spolu se svými kolegy tyto dva hledali, jak Y. pestis získal schopnost infikovat plíce.
DNA nalezená ve zbytcích lidí zabitých Černou smrtí a pohřbených v hromadném hrobě v Londýně poskytla vodítka. Analýza genetického materiálu jiné skupiny ukázala, že bakterie, které zabily dvacet milionů lidí v letech 1348 až 1350, jsou velmi podobné moderním kmenům Y. pestis . Zimbler, Wyndham a jejich tým se tedy chtěli ohlédnout dále a zjistit, jak vypadá mor před černou smrtí. Aby se toho dosáhlo, rozhodli se porovnat moderní Y. pestis s rodovým kmenem přenášeným sopkami na vysočinách přes jižní Kavkaz a také s Y. pseudotuberculosis .
Vědci testovali různé kmeny bakterií u myší, aby zjistili, které geny byly nejdůležitější pro jeho virulaci a smrtelnost, Sarah Schwartz hlásí pro Science News .
Jejich srovnání ukázalo, že ve stejném genu byly dvě klíčové mutace, které odebraly méně smrtící bakterie, a proměnily je v super zabijáka, kterého známe dnes. První mutace dala bakteriím schopnost vytvořit protein zvaný Pla. Bez Pla nemohl Y. pestis infikovat plíce. Druhá mutace umožnila bakteriím vstoupit hlouběji do těl, řekněme kousnutím, infikovat krev a lymfatický systém. Jinými slovy, nejprve mor začal být smrtící, pak našel způsob, jak snadněji skočit z infikovaných blech nebo hlodavců na člověka.
Vědci zapsali svá zjištění do Nature Communications .
Čas potřebný k získání těchto mutací by mohl vysvětlit, proč byl Y. pestis tak dlouho předtím, než to způsobilo plnou foukanou krizi . První zaznamenaná pandemie je Justinian Mor, který zasáhl byzantskou říši v 541, tisíce roků poté, co se bakterie odklonily od svého relativně neškodného předka. Toto vypuknutí zabilo odhadem 25 milionů lidí ve Středomoří. Během příštích století by se Y. pestis znovu objevil jako Černá smrt ve středověku a znovu v 19. a 20. století.
Mezi populacemi hlodavců po celém světě stále cirkuluje více morových kmenů a v budoucnu by mutace mohla znovu způsobit ohnisko u lidí. Naštěstí lepší hygiena a rychlejší ošetření znamenají, že mor dnes pravděpodobně nezabije tolik, jako kdysi.
