Příběh Djenského, Mali, je obvykle vyprávěn prostřednictvím jeho architektury - monumentálních blátivých struktur, které vypadají, že povstávají ze země jako pouštní mirage. Každá budova v historickém sektoru Djenné, která byla v roce 1988 označena jako památka světového dědictví UNESCO, byla formována a posílena generacemi blátivých zedníků, navazujících na původní tradici, která je stará jako samotné město. Když kurátorka Přírodovědného muzea Mary Jo Arnoldi odcestovala v roce 2010 do Djenského, chtěla se setkat s zednáři za městem bláta a dát jim šanci „vyprávět tento příběh svými vlastními slovy“.
Nová výstava „Mudoví zednáři Mali“, která je nyní k vidění v Galerii afrických hlasů v Muzeu přírodní historie, profiluje tři generace zedníků: mistrovský zedník Konbaba, 77; zednáři Boubacar, 52, Lassina, 49, a Salif, 33; a učeň Almamy, 20. Patří k bosenské etnické skupině, která založila dnešní Djenné (vyslovuje se JEN-NAY) v 13. století nl (Starší město, Djenné-Jeno, bylo založeno jihovýchodně od současného města, ale později opuštěný.)
Zrekonstruované historické budovy v Djenném. (Foto Trevor Marchand) Djenné vzkvétalo v 15. a 16. století jako centrum obchodu a islámského stipendia, a dodnes je městská populace převážně muslimská. Světově proslulá Velká mešita Djenského je duchovním a geografickým centrem města a některé z nejpůsobivějších bahenních budov Djenského - dvoupodlažní domy s velkými vchody a buttress - odrážejí vliv marocké architektury a vlády islámu z 19. století Tukolorská říše.
Návštěvníci výstavy mohou prozkoumat město Djenné prostřednictvím více než 50 fotografií, filmů a objektů. K vidění jsou některé nástroje starověkého obchodu zedníků, včetně koše na nošení bahna, obdélníkového rámu pro tvarování cihel a tyče ze stejného místního palmového dřeva používaného v dlouhých paprskech vyčnívajících z vnějšku Velké mešity. Zednáři používají tyto paprsky jako vestavěné lešení, které se po boční stěně struktury plazí blátem.
Zedník připravuje bahenní maltu. (Foto Trevor Marchand) Stavební bahno Djenné je aluviální směs bohatá na kalcit, mimořádně odolná, ale vyžaduje pravidelné opakování. Většina zednářských smluv jsou údržbářské práce v bahenních domech. Tradičně měla každá rodina svého vlastního zedníka, který rok co rok dům opravoval. "Byli jste připojeni k budově, " říká Arnoldi. Když zedník zemřel, jeho smlouvy přešly na učně, čímž udrželi klienty v rodině.
Zedník dokončí ozdobu na střeše. (Foto Trevor Marchand) Ale jak zednáři vysvětlují v sérii krátkých filmů na výstavě, staré cesty mizí. Obyvatelé Djenné, kteří hledají opravy, se v dnešní době často obracejí k mladším zednářům než k pánům, kteří obcházejí rodový systém. "Pokud máte přítele s penězi, mohou vás požádat, abyste postavili dům, " říká Lassina. "Tak se to dělá hned teď."
Samotné řemeslo se také mění. Boubacar je součástí nové kohorty zedníků, kteří uzavírají smlouvy s mezinárodními skupinami na restaurátorských projektech, a mladý učeň Almamy chodí na technickou školu v hlavním městě Mali v Bamaku a doufá, že uplatní své technické vzdělání na časově uznávané zednické postupy. "Lidé nejsou proti změně, " říká Arnoldi. "Jsou prostě proti neúctě vůči lidem, kteří mají znalosti." V malianské kultuře se znalosti předávají z generace na generaci. “
S výhledem na střechy Djenského, Mali. (Foto Trevor Marchand) V posledních letech se architektonická struktura města stala bojištěm v tomto konfliktu mezi tradicí a moderností. Mnoho obyvatel Djenné chce rozšířit své domovy a dát moderní vybavení a ozdobné akcenty. Fotografie na výstavě odhalují satelitní antény, dlaždice, tyrkysové rámy a ocelové dveře vykukující z hliněného panoráma města - ale stav světového dědictví Djenné na seznamu světového dědictví Djenné zakazuje jakoukoli změnu exteriérů budov v historickém sektoru. "Je problém s časem zamrznout tuto architekturu, " říká Arnoldi. "Lidé zde žijí." Tohle je jejich domov. Nemůžete z nich udělat muzeum. “
Napětí vyvrcholilo v roce 2009, kdy Trust Aga Khan Trust for Culture začal s obnovou Velké mešity Djenné, která byla postavena v roce 1907. Každoročně je tato stavba odpuzována blátem při oslavě, která přivádí všechny obyvatele města. Po století akumulace však tyto vrstvy bahna narušily strukturu. Projekt Aga Khan odstranil velkou část bláta na povrchu a pozastavil roční remudování.
Mnoho zednářů proti této akci protestovalo a citovalo duchovní a estetický význam remudování. Mešita je nyní tenčí, s přímými liniemi a ostřejšími hranami, které vymazávají ručně vyráběnou sochařskou kvalitu originálu. Mistr mason Boubacar říká: „Pokud se nás zeptáte, řekli bychom, že to udělali evropským způsobem. Už to není africká cesta. “
Soudě podle davy lidí, které mešitu stále obklopují, „africká cesta“ vydrží, i když se nepochybně změní. Nové generace budou roubovat své vlastní schopnosti a zkušenosti do architektonického dědictví svých předků. Mladý učeň Almamy, který představuje budoucnost řemesla, to říká nejlépe: „Budeme pracovat s našimi vlastními nápady a uděláme si vlastní značku, ale starší ponecháme na svých starých způsobech práce. Chceme, aby ti zůstali připomínkou toho, co naši rodiče udělali. “
Zednáři holé tuny, cechová organizace, vzdávají díky při zakončení obřadu Velké mešity. (Foto Trevor Marchand) 
Malians se shromažďují před Velkou mešitou na regionální trh každé pondělí. (Foto Barbara Frank)
