Zní to jako spiknutí trojhankového biopika: drsný pohledný chlapík přichází z ničeho, stává se top remízou na světovém veletrhu, pak jde na kousky a je redukován na práci jako karnevalový huckster. V ohromujícím comebacku, on hraje v one-man show, dokud smrtelné onemocnění ohrožuje jeho samotnou existenci a jeho fanoušci shromáždění zachránit ho.
To je příběh Vulkána, kultovního Iron Mana z Birminghamu v Alabamě. Ačkoli málo známý mimo oblast, 55-noha-vysoká postava je největší litinová socha na světě a největší socha nějakého druhu ve Spojených státech po Socha svobody. Nyní, po několika letech v rehabilitaci, je velký chlap zpět na vrchol, právě včas na oslavu svých 100. narozenin. Gala je plánováno na červen, ale Vulcanova renovovaná vyhlídková platforma se nedávno otevřela veřejnosti.
Restaurování sochy a okolního VulcanParku za 14, 5 milionu dolarů bylo hrazeno z velkých i malých příspěvků, včetně jednoho z programu Save Outdoor Sculpture, což je program spolufinancovaný Smithsonian Institution.
Birmingham, založený v roce 1871, rychle rostl v hlavní železářské centrum. Abychom tuto skutečnost trumfli na světovém veletrhu v St. Louis v roce 1904, rozhodli se místní podnikatelští představitelé o jistotě přitažlivosti - kolosální železná socha Vulkána, římského boha kovárny. V manželství umění a obchodu, v budování důvěry a důvěryhodnosti byl projekt klasickým kouskem amerického boosterismu. Tato postava, která byla nadměrná a nápadná, by byla odvážným činem jak pro město, tak pro Giuseppe Morettiho, italského sochaře, který přijal provizi v listopadu 1903 - jen pět měsíců před zahájením veletrhu.
Moretti, mistr techniky Beaux-Arts, již vytvořil sochu Corneliuse Vanderbilt (nyní na VanderbiltUniversity) a bronzovou sochu pro Pittsburghské parky. Metal-šílený Medicis z Birminghamského obchodního klubu rychle schválil jeho model o výšce dvou stop vysoký, základ základu, který následoval. Vyobrazoval vulkánský, vousatý a svalnatý - na sobě jen gladiátorské sandály a kovářskou koženou zástěru - zkoumal bod oštěpu v jedné ruce a druhou rukou položil kladivo na pařezu. Kromě drobných změn (pahýl se stal kovadlinou) se tento model podobal konečné verzi.
Moretti zvládl skličující měřítko plné postavy tím, že v polovině času vyrobil polovinu v nedokončeném kostele v Passaic v New Jersey. Tam začal sochařskou hlínou aplikovanou na dřevěnou armaturu. Zakryl to sádrou vyztuženou pytlovinou, která byla potom použita k formování sádrových odlitků. (Fotografie stříkající přes noviny v New Yorku a Chicagu ukázala kočár procházející mezi tyčícími se nohama Vulcanovy dolní poloviny.) Sádrový gigant byl odeslán do Birminghamu v kusech, z nichž byly vytvořeny cihly a hliněné formy, aby se z nich vytvořily železo Vulcan. Socha byla odlitá do 15 částí a vnitřně sešroubovala. Výroba tak rozsáhlých a komplikovaných forem zdaňovala dovednosti nejlepších sléváren města, kteří čtyřměsíční týden chodili 60 hodin týdně.
V kampani zaměřené na získávání finančních prostředků, která vyzkoušela každý hráč od baseballových her po prodej soch, přišli kapitáni průmyslu stejně jako dělníci ve Spojených státech. Možná, že hodnosti a spisy viděly Vulcana jako společného dělníka, ponořeného do řevů rudy a kovárny. Dokonce i Moretti, známý svým barytonovým hlasem, zpíval sólo, aby pomohl příčině.
Když se 30. dubna 1904 otevřel veletrh v St. Louis, byl tam Vulcan, i když jen na kolenou, práce ve slévárně pokračovala horečnatým tempem. Ale brobdingnagovská telata a sandály Ben-Hur se inspirovaly úžasem. Tyto fragmenty bezpochyby vyvolaly rozpadlé kolosy starověkého světa. Za necelý měsíc se k nim připojil zbytek sochy. Zakrývalo všechno ostatní v Paláci dolů a hutnictví. Zvednutý bod oštěpu se téměř dotýkal stropu. Během sedmiměsíčního veletrhu se ve Vulkánu objevily tisíce návštěvníků. Socha získala velkou cenu, zatímco Moretti a slévárna získali medaile. San Francisco podal nabídku na Vulcan, ale komerční klub byl rozhodnut přivést Iron Man domů.
Jakmile se však vrátil do Birminghamu, Vulcan přešel z ikony na vyvržence. Mnoho občanských posilovačů ho chtělo umístit na hlavní náměstí města, nyní nazvané LinnPark. Dnes orámovaný vládními budovami a kancelářskými věžemi byl park v roce 1906 obklopen drahými domy. A dámy z vyšších tříd v těchto domech nechtěly přivítat mezi nimi holý římský gigant. Považovali Vulkána za ošklivé a špatné. Určitě to nebyl Adonis: Moretti zvětšil hlavu a horní část těla, takže socha vypadala realističtěji při pohledu zdola. V příběhu Birmingham Age-Herald jedna žena mluvila pro mnoho lidí: „Vulcan patří k [nedalekému 1 000 stopám] RedMountain. Nikdy neměl být v parku s menšími památkami.“
Ve skutečnosti byl Vulcan v té době na RedMountain - rozebrán a rozptýlen po zemi poté, co byl vyhozen z důvodu nezaplacených přepravních poplatků. Nakonec by na horských letech našel vzpřímený domov později, ale ne před dalšími souženími.
Po měsících debaty nabídla Alabamská státní výstaviště Vulkánovi okouno. Po tři desetiletí se socha vznášela nad dostihovou dráhou. Rodiče by řekli svým dětem: „Pokud se ztratíte, potkejte mě u Vulcanových nohou.“ Ale v této inkarnaci byly jeho horní končetiny spěšně a nesprávně znovu sestaveny a už nedržel bod oštěpu a kladivo. Horší, spravedliví manažeři ho proměnili v billboard. Zmrzlinová společnost vložila do levé ruky sádrový kužel. Propagoval okurky Coca-Cola a Heinz 57. Když pracovníci počátkem třicátých let brali do chléb linii, Vulcan také zasáhl lyže, restylovaný černými obočími, zaoblenými tvářemi a obrovskými kombinézami od místního výrobce.
Nová dohoda pomohla zachránit Birminghama a jeho padlého boha. Díky fondům WPA se socha stala vrcholem pozvání nového parku na hřebeni RedMountain. Umístěn na kamenném oděvu vysokém 12 poschodích, s výhledem na hlavní severojižní dálnici, viděl na míle daleko. „Vulcan měl pro lidi magnetickou přitažlivost, “ říká Marjorie Whiteová, ředitelka Birminghamské historické společnosti. Přišli si užít výhledy z vyhlídkové plošiny podstavce, na piknik a létat draky a navrhovat manželství.
Ale v roce 1946 ho místní Jaycees proměnil v maják pro bezpečnost provozu. Jeho bod oštěpu byl zabalen do neonem osvětleného kužele; obvykle zelená, po každé osudové nehodě v místním provozu svítila červeně 24 hodin. Nešťastná „modernizace“ dokončená v roce 1971 vedla k rozměrné, mramorové podstavci a platformě pro návštěvníky, která omezovala detailní pohledy na sochu.
V devadesátých letech kdysi buffoth kdysi buff rychle podléhal trhlinám a korozi. V roce 1999 byla vytvořena Nadace Vulcan Park, aby ho navrátila na vrcholnou pozici v roce 1904 (i když polovina dotázaných chtěla zachovat roli dopravního majáku). Pracovníci opravili a přepracovali poškozené části a pomocí historických fotografií znovu vytvořili chybějící kopí a kladivo. Ten-acreVulcanPark byl přiveden zpět do svého rustikálního původu WPA. Dnes je svalnatá postava opět na štíhlém kamenném podstavci o výšce 124 stop nad novým návštěvnickým centrem, které osvětluje historii Birminghamu a jeho železného maskota. Vulcan se lehce otočil, aby se jeho kovadlina přiblížila k původní poloze. Ale jeho holé derrière stále čelí předměstí na jih - rys známý místně jako „Měsíc nad Homewoodem“.
Jakmile Vulcan prozkoumal krajinu ohnivých mlýnů a sazí znečištěného vzduchu; dnes tato jedinečně americká slitina průmyslu a umění, kapitálu a práce, karnevalové humbuk a čistá občanská hrdost hlídá postindustriální centrum bankovnictví a medicíny. Nově oslnivý, je připraven na dalších sto let.
