Na cestě do Kalkaty v roce 1997 navštívila Zana Briski čtvrť Sonagachi, nejstarší a největší čtvrť červeného světla v Kalkatě. Zaujala ji varovna bordelů a dalších ilegálních obchodů. Během příštích dvou let se britská fotoreportérka vracela, aby se přiblížila majitelům prostitutek a nevěstinců, jejichž životy doufala dokumentovat. „Fotografie je úplně tabu, “ říká 38 let Briski, který nyní žije v New Yorku. "Lidé tam obvykle nevidí obyvatele Západu, natož lidi s fotoaparáty." Strávila bezpočet hodin se ženami, nakonec dokonce přesvědčila jednoho majitele bordelu, aby jí pronajal pokoj. „Ženy mi věřily, “ říká.
Když Briski pracovala, byla překvapená, že ji obklopily děti - většinou z nich synové a dcery prostitutek - fascinované kamerou. Začala je tedy učit fotografovat, nastavovat týdenní kurzy a dávat jim levné, point-and-shoot kamery, se kterými mohou experimentovat. Jejich snímky - zachycující portréty jejich rodin, navzájem i okolních ulic - zachycují chaotický svět, jak jen málo outsiderů dokázalo.
Briski pokračovala, zajišťovala granty na financování jejího úsilí, brzy přezdívala Děti kamerami a zajistila prodej dětských fotografií v galeriích v Kalkatě a New Yorku. Fotografie přitahovaly pozornost. „Tyto děti mají to, co dospělí nejčastěji nemají: naprostá otevřenost, “ říká Robert Pledge, spoluzakladatel agentury Contact Press Images. Briski přesvědčil Pledge, aby se setkal s dětmi, a on byl brzy přesvědčen, že obrázky měly skutečnou hodnotu. „Většina fotografií je pozorování zvenčí, “ říká. "Jsi velmi zřídka uvnitř a díváš se zevnitř ven."
Ale výuka fotografie nestačila. Briski se vrhla na plný úvazek, aby se pokusila pomoci několika dětem vstoupit do soukromých škol - celou tu dobu natáčet její úsilí a jejich boje. Po dobu dvou let počínaje rokem 2002 natočili Briski a newyorský filmař Ross Kauffman 170 hodin videa dětí. Kauffman říká, že procházel Sonagachi s kamerou zvanou potíže. „Vždycky to byla velmi napjatá situace. Museli jsme si dávat pozor, kdy a jak a kdo jsme stříleli. Boj mohl kdykoli explodovat kvůli kamerám, kvůli čemukoli.“
Loni v únoru přidal výsledný dokument Born in Brothels k více než 20 dalším cenám, mezi něž patří i Cena diváků na filmovém festivalu Sundance, cenu Akademie za nejlepší dokument. Kritik New York Times AO Scott označil 85minutový film „dojemný, okouzlující a smutný, pocta… nevratnému tvůrčímu duchu samotných dětí“.
Briski a Kauffman se rozhodli zachovat anonymitu subjektů a rozhodli se film neuvádět v Indii, ačkoli pomocní pracovníci v Kalkatě tvrdí, že totožnost dětí není tajemstvím; jejich jména byla široce uváděna v indickém tisku a děti se objevily v indické televizi. Tamní kritici si stěžují, že Briski neměla dostatečné prostředky na pomoc humanitárním pracovníkům, kteří jí pomáhali, a že její přístup - vynětí dětí z jejich domovů a jejich umístění do internátních škol - byl drzý.
Jistě, její film dokumentuje, že některé z dětí, které sponzorovala, vypadly ze školy. Zůstává však odhodlána svou původní vizí vzdělávání dětí a letos na jaře plánuje návrat do Kalkaty, kde doufá, že otevře malou školu pro děti, jako jsou ty ve filmu, s osnovami zaměřenými na umění a vedení. Chce také rozšířit Kids with Cameras na Haiti a Egypt.
U dětí v Sonagachi a dalších indických bordelech je obtížné přerušit koloběh chudoby a prostituce. Podle indické národní komise pro lidská práva pracují jako prostitutky stovky tisíc indických žen; některé indické organizace pomoci odhad odhadují až na 15, 5 milionu. Téměř polovina z nich začala pracovat jako děti. „Čísla vzrostla a věky klesly, “ říká Ruchira Gupta, dokumentární filmová režisérka, která v roce 1997 založila Apne Aap Women po celém světě s cílem pomoci indickým prostitutkám. Gupta říká, že majitelé a pasáci nevěstinců často tlačí mladé ženy, aby měly kojence, což je více finančně závisí na bordelu. „Když matky umírají na AIDS nebo jiné nemoci, “ dodává Gupta, „jejich dcery jsou okamžitě přivedeny.“
V Born to Brothels je Briskiho hvězdným studentem Avijit, jehož autoportréty a pouliční scény natolik zapůsobili na Pledge, že pro chlapce zařídí návštěvu dětské soutěže World Press Photo Children's v Amsterdamu. Když však Avijitovu matku zabije pasák, zablácený dvanáctiletý drift odejde, přeskočí třídy fotografování a přestane fotografovat.
Briski, ve snaze zachránit chlapce, najde Avijita a vezme ho, aby získal pas den před odjezdem do Amsterdamu. Avijit podniká cestu ze Sonagachi do Amsterdamu a vidět, jak diskutuje o fotografii s dětmi z celého světa v přeplněných halách výstavy, je vidět uvolněný surový potenciál. „Děti v tomto věku mohou tak snadno jít jedním nebo druhým směrem, “ říká Pledge. "Toto prostředí není specifické pro Indii ani pro čtvrti s červeným světlem. Všechny děti mají úžasné učební schopnosti a jsou neustále okrádány ve všech částech světa - někdy ne tak daleko."
