Richard Branson se narodil v anglickém Surrey a založil Virgin Records v roce 1970 ve věku 20 let. Značka nyní zahrnuje více než 300 společností, včetně Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains a Virgin Galactic, což je podnik, který se do roku 2012 očekává v trajektu šest cestujících 68 mil nad zemí za cenu 200 000 USD. Sir Richard, který podniká na soukromém ostrově Britských Panenských ostrovů, si vyměnil e-maily s časopisem Megan Gambino.
Proč komerční vesmírné cestování?
Průmyslový a vědecký vývoj ve vesmíru, který obklopuje naši křehkou planetu, nám pomůže v dalším století žít na Zemi. Satelity již poskytují informace (prostřednictvím zemědělských meteorologických družic a systému GPS), které poskytují další rezervu jídla, která zabraňuje hladovění téměř miliardu lidí ročně. Dnešní generace má technologickou schopnost tam dělat více průmyslových prací, poskytovat komunikace, pokročilé vědy a dokonce potenciálně solární elektrárny a [počítačové] serverové farmy ve vesmíru - a tak odvádět průmysl náročný na CO2 z atmosféry. Výzvou je dostat technologii tam bezpečným, spolehlivým a levným způsobem s minimálním dopadem na životní prostředí. Neurčitelné rakety vypuštěné ze země na základě návrhů ze 40. let 20. století nejsou odpovědí. Přijde nové materiály a technologie do vesmíru ze soukromého sektoru spolupracujícího s agenturami, jako je NASA, a nezávisle na nich.
Budoucnost vlaků?
Rostoucí ceny ropy, dopravní zácpy a přísnější daňová politika v oblasti letectví přinutí spotřebitele radikálně snížit závislost na automobilu a, ano, na domácí letecké dopravě. Pravděpodobným výsledkem je, že více zákazníků se obrátí na železnici pro vnitrostátní cestování. Bude se nadále rozšiřovat, protože hlavní výrobci vyvíjejí řadu vysokorychlostních vlaků využívajících technologii založenou na nefosilních palivech.
Jaké alternativy lze do roku 2050 dosáhnout?
Před 40 lety musíme čelit ropnému vrcholu, takže je naléhavé zbavit se naší závislosti na dovážené ropě. Hodně se diskutuje o tom, kolik oleje na světě zbývá, ale je jisté, že jsme viděli poslední levnou ropu, a cena její těžby stoupá, protože je obtížnější ji dělat. Musíme pracovat rychleji na změně chování spotřebitelů a na vývoji alternativních zdrojů energie. Lehké uhlíkové kompozitní materiály budou znamenat, že to bude trvat méně času, abychom cestovali na velké vzdálenosti a vyžadovali méně špinavá paliva. Otázky životního prostředí nejsou dobročinným doplňkem běžného každodenního podnikání. Vlády musí stanovit jasné cíle, aby podpořily přijetí elektrických automobilů a pobídky k investicím do obnovitelných paliv a technologií.
