Klokan stromu Wondiwoi může svolat obraz skákacího stvoření s dlouhými ocasy, které se neohrabaně houpe lesy s jasnýma očima, vnořeným dítětem v závěsu. Když však biolog Ernst Mayr poprvé v roce 1928 spatřil vačnatce v horách západní Papuy na Nové Guineji, popsal to jako hybridního medvěda.
Klokan stromu Wondiwoi pokračoval k eliminaci výzkumných pracovníků na dalších 90 let, což vyvolalo obavy z jeho zániku. Poté, letos v červenci, amatérský botanik Michael Smith pronásledoval člena tohoto druhu a zkoumal husté houštiny pohoří Wondiwoi. Jak John Pickrell píše pro National Geographic, Smithovy snímky záhadného klokanů nabízejí první fotografický důkaz o zvířeti v jeho přirozeném prostředí a představují pouze druhý zaznamenaný pozorování druhu.
V rozhovoru s britským dokumentem o rodném městě, Alton Post Gazette, Smith vysvětluje, že on a jeho tým identifikovali zvíře jako pravděpodobného člena druhu klokanů na základě několika rozlišujících faktorů: škrábanců zanechaných obrovskými drápy tvora (což jim umožňuje) lezení po stromech), vůně „foxy“ pronikající vzduchem a rozptylující nebo klokaní hovno, které tečou po zemi.
Skupina si všimla klokanů při pěší turistice ve výšce zhruba 4 900 až 5 600 stop. Jak Smith říká Pickrell společnosti National Geographic, samotné zvíře bylo posazeno na stromě asi 90 stop nad lesním dnem.
Toto je první pozorování stromu klokan od roku 1928 (South West News Service / Michael Smith) Klokan stromu Wondiwoi je jedním z pouhých 17 známých druhů a poddruhů klokanů žijících ve stromech. Řídké znalosti vědců o stvoření čerpají z jediného exempláře, který byl kdy zajat, z výstřelu mužského pohlaví a věnovaného londýnské Natural History. Podle Tenkile Conservation Alliance, muž vážil asi 20 liber a byl nalezen v nadmořské výšce 5 250 stop. Jeho srst měla načernalou základní barvu, ale byla matná stříbrnými žlutými špičkami, zatímco jeho hrbol a končetiny byly načervenalé a jeho ocas byl téměř bílý.
Zoolog University of Melbourne Tim Flannery, autor Tree Kangaroos: Curious Natural History, říká Pickrellovi, že výrazné zbarvení srsti, které je vidět na Smithových fotografiích, nepochybuje o identifikaci zvířete jako klokan stromu Wondiwoi.
V rozhovoru pro Sara C. Nelson od Huffington Post vysvětluje Flannery, že tento druh pravděpodobně zůstal tak dlouho neviditelný, protože jeho stanoviště je omezeno na malý úsek pohoří Wondiwoi. Pickrell však dodává, že rozšířená přítomnost škrábanců a hnoje naznačuje, že klokan „je úžasně běžný ve velmi malém prostoru“.
Flannery není jediným expertem, který je přesvědčen o Smithově nálezu: Jak Pickrell hlásí, Smith oslovil řadu odborníků, včetně biologa australského muzea Marka Eldridge a Rogera Martina z australské univerzity Jamese Cooka, aby potvrdil jeho podezření a poté je oznámil veřejnosti. .
Eldridge říká Pickrellovi, že pohoří Wondiwoi je „tak vzdáleným a obtížným místem pro přístup“, že si nebyl jistý, zda by vědci někdy našli jiného člena druhu. Martin sekunduje sentiment a zoufale si všímá: „Vytrvalý by byl jen neohrožený Pom [Brit] ve snaze o rododendrony.“
Aby se dále objevil jeho objev, Smith plánuje dovoz sbíraných stromových klokanů do Velké Británie, takže je lze porovnat s DNA extrahovanou ze vzorku z roku 1928. Smithův nález naznačuje, že klokan stromu Wondiwoi nebyl, jak se původně předpokládalo, tlačen k zániku, ale tento druh zůstává ohrožen. Pytláctví, stejně jako plánovaný zlatý důl připravený k předjíždění horského regionu, představují pro divočinu v této oblasti významné hrozby.
"Stromový klokan v tuto chvíli chodí po laně, " říká Smith Alton Post Gazette, "[a] mohlo by to být během několika let skutečně vyhynulo, kdyby se něco pokazilo."
