Richard Stone se sídlem v Pekingu je časopisem Asia News Editor for Science . Napsal příběh prosincového čísla Smithsoniana o mimořádných fosiliích opeřených dinosaurů nalezených v Číně, které ukazují, jak se ptáci vyvinuli z dinosaurů.
Co tě k tomuto příběhu přitahovalo?
Když jsem se sem přestěhoval v roce 2007, hodně jsem slyšel o pernatých dinosaurech a těchto fantastických fosíliích. Byl jsem na ně zvědavý a chtěl jsem udělat příběh, který by vypadal s novým úhlem pohledu na něco, co už bylo v očích veřejnosti. Lidé věděli o pernatých dinosaurech, ale mnoho lidí nevědělo, co to všechno znamená, jaké důsledky mělo nalezení těchto druhů fosilií.
Jak jste se ohlásili?
Začal jsem kontaktovat Ústav paleontologie a paleoantropologie obratlovců zde v Pekingu, kde končí spousta těchto nádherných fosilií. Po navázání kontaktu s vědci tam bylo otázkou přesvědčit je, aby našli čas, aby mě buď přivedli na pole, nebo mě nasměrovali na lidi, kteří mě mohli vzít ven, aby viděli krajinu, kde byly tyto fosílie vykopávány. Měl jsem velké štěstí, že jeden z nejznámějších paleontologů v Číně, Zhou Zhonghe, šel s kolegou do severovýchodní Číny hledat zajímavé exempláře, a mohl jsem s nimi značit na krátkém výletu, abych viděl slavného fosilní postele.
Jaký byl tvůj oblíbený moment?
Zdaleka to bylo, že se mi kladou dlaně a kolena s kladivem a praskají tyto desky břidlice a tyto fosílie se všude nacházejí. Neměl jsem magický okamžik, kdy jsem našel opeřeného dinosaura. To je docela vzácné. Ale našel jsem všechny ty staré ryby. Jen jsem byl ohromen úrovní detailů, které se zachovaly ve břidlicovém stavu. Spousta ryb byla dlouhá jen pár centimetrů, ale viděli jste celou jejich kostru. Jen abych věděl, že tyto fosílie byly v této krajině tak dlouho pohřbeny, bylo 125 milionů let opravdu ohromující.
Jaké bylo největší překvapení?
Pravděpodobně nejpřekvapivější bylo, že mnoho nejlepších exemplářů nalezli zemědělci v Číně. Tito zemědělci ve svém volném čase tráví kopání kolem těchto vynikajících fosilních lůžek. Vědci nemají čas ani zdroje na to, aby se vykopali do takového měřítka, jaké zemědělci dělají, a tak se do veřejné sféry dostalo mnoho opravdu zajímavých zkamenělých fosílií. Je dobré, že tyto fosílie byly nalezeny. Opravdu nám toho tolik řekli o původu ptáků a přechodu dinosaurus-pták. Druhou stránkou je, že zemědělci nehledají další důkazy v krajině kolem fosílie. Vědci tak často nevědí přesně, kde byla fosilie vykopána. Potom nemohou získat kontextová data. Také zemědělci, kteří fosilie odkrývají, je předávají obchodníkům. Někteří obchodníci jsou přátelští vědcům. Uloží vzorky, o kterých si myslí, že jsou speciální. Ostatní dealeři mají stejně dobré oko na to, co by mohlo být fantastickým novým exemplářem, ale spíše než aby to vědcům ukázali, prodají ho nejvyššímu uchazeči. Některé opravdu krásné exempláře zmizely v soukromých sbírkách prostřednictvím tohoto fosilního obchodu zde.
Ve skutečnosti budou v lednu zavedeny nové právní předpisy, které by v zásadě měly věci zpřísnit a aby pro vysoce hodnotné vzorky zmizely fosilním obchodem trochu těžší. Ale je těžké vědět, jak bude zákon implementován a jak to funguje v praxi, takže vědci právě teď jen zadržují dech.
