V srpnu 2007 cestovalo z Národního muzea sbírky indiánů v Marylandu do Arizony 38 posvátných objektů Apache. Přepravní bedny obsahovaly dýchací otvory pro masky a ctěné artefakty uvnitř, o kterých Apaches věří, že jsou naživu. Než je vyslal, lékař jim požehnal žlutým pylem, svatým prvkem, který podporuje spojení se stvořitelem.
Po obřadu v Heardově muzeu ve Phoenixu vrátili starší Apache předměty do posvátných hor a míst na jihozápadě, kde věří, že duchové žijí.
Tento převod byl jedním z tisíců, ke kterým došlo od řady federálních zákonů v letech 1989 a 1990, nutila muzea spolupracovat s domorodými americkými kmeny po celé zemi při repatriaci lidských ostatků a posvátných předmětů.
Pro Apache návrat těchto objektů z muzejního úložiště do jejich původní půdy obnovuje rovnováhu, která byla vyhodena před více než stoletím, kdy sběratelé a archeologové začali zásobovat indické artefakty.
"Starší nám řekli, že musí přijít domů s úctou, " říká Vincent Randall, Yavapai-Apache, který pracuje na otázkách repatriace. "Jinak následky bláznů s těmito věcmi jsou alkoholismus, sebevražda, domácí násilí a všechny trápení společnosti."
Masky a pokrývky hlavy jsou fyzickým ztělesněním duchů pro Apache, takže je přivést domů je pro domorodé kmeny zásadní.
"Jakmile jsou stvořeni na pokyn všemohoucího a jsou požehnáni, stanou se živou bytostí, " říká Randall. "Stále mají tu moc." Proto je velmi silný. Neobcházíme se s nimi. “
Většina muzeí a soukromých sbírek pochází z devatenáctého a počátku dvacátého století, kdy americká vláda přesunula domorodých Američanů do rezervací. V té době chtělo mnoho vědců dokumentovat kulturu, o které se domnívali, že mizí. Protože vědci i loupeři shromažďovali artefakty a lidské pozůstatky ve šílenství sbírání, domorodí američtí vůdci věří, že ztratili část své kultury.
Ale zdaleka nejsou poslední zbytky vyhynulých lidí, některé z těchto artefaktů jsou stále nedílnou součástí živých kultur. Mít kosti a posvátné předměty uložené v muzeích je urážkou domorodců.
"Muzea a další lidé to považují za vědu, něco, co není skutečné." Považují je za objekty a obrázky, které nejsou ničím jiným než uměleckým dílem, “říká Ramon Riley, vůdce White Mountain Apache, který pracuje na repatriaci. "Způsobuje bolest kmenovým členům a našim vůdcům." To je něco, čemu rozumíme. “
Po celá desetiletí domorodé americké skupiny požadovaly návrat těchto objektů a lidských ostatků. Přestože došlo k občasným repatriacím, protesty buď padly na hluché uši, nebo kmenům chyběla finanční a právní podpora nezbytná k dokončení procesu.
Po lobování od domorodých skupin, kongres schválil Národní muzeum amerického indického aktu v roce 1989, který pokryje Smithsonian sbírky. Poté následovala pasáž Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) z roku 1990, která zahrnuje všechna muzea a agentury, které získávají federální fondy.
Zákony vyžadují, aby zařízení nabídla soupisy všech svých artefaktů z amerických indiánů federálně uznávaným kmenům ve Spojených státech. Lidské ostatky, pohřební a posvátné předměty, které mohou být spojeny s konkrétním kmenem, musí být na požádání repatriovány. Granty jsou k dispozici na úhradu cestovného a výzkumu nezbytného pro repatriaci. Jak 2006, asi pozůstatky asi 32, 000 jednotlivců bylo repatriované pod NAGPRA, spolu s téměř 800, 000 objekty.
Většina muzeí a soukromých sbírek pochází z devatenáctého a počátku dvacátého století, kdy americká vláda přesunula domorodých Američanů do rezervací. V té době chtělo mnoho vědců dokumentovat kulturu, o které se domnívali, že mizí. (Terry Snowball / NMAI) 
Přes občasné střety mezi federálními předpisy, muzei a domorodými domněnkami, zákony o repatriaci pomohly domorodým Američanům vrátit zpět mnoho svých cenných předmětů. (Terry Snowball / NMAI) Národní muzeum indiána má speciální polní úřad, který se stará o repatriaci. Vrátili asi 2700 artefaktů do komunit na západní polokouli, od Aljašky po Chile. Smithsonian Institution platí za návštěvy sbírek v repatriační kanceláři poblíž Washingtonu, DC, po které mohou domorodí vůdci podat formální žádost. Vědci procházejí všemi dostupnými zdroji a mohou konzultovat s domorodými odborníky, aby zjistili, zda kmen má vztah k požadovanému materiálu. Je-li to schváleno, muzeum poté provede opatření pro vrácení předmětů.
Zatímco většina muzeí je velmi vstřícná, kmenoví vůdci tvrdí, že někdy vyvstávají sporné otázky, na které objekty se zákony vztahují. Říká se, že kmenoví starší vědí lépe, co by se mělo kmenu vrátit, než zprávy archeologů a antropologů.
"Starší mají silný duchovní základ, " říká Randall z kmene Yavapai-Apache. "Muzea používají psané slovo jako svou bible a používáme skutečné živé autority, které jsou starší."
Nedávný spor vypukl, když kmen Saginaw Chippewa požádal o zbytky asi 400 jedinců ve sbírce University of Michigan. "V našem učení a duchovnosti není naše životní cesta úplná, dokud naše kosti nebudou plně vráceny zpět na Zemi, ze které jsme byli formováni, " říká Shannon Martin, ředitel kulturního centra kmene Ziibiwing. "Pro ně, aby byli odhaleni, vyrušeni a v krabicích na policích, jde proti všem našim vírám."
Zbytky, které jsou staré mezi 800 a 1400 lety, však nejsou spojeny s žádným konkrétním kmenem a jsou zákonně povinny zůstat ve sbírce univerzity.
"Saginaw Chippewa je v regionu relativně opožděným, takže neexistuje žádný způsob, jak by vlastně měli nějaký vztah k ostatkům, " říká John O'Shea, profesor antropologie na Michiganské univerzitě. Říká, že velká populace zastoupená v pozůstatcích má „obrovskou výzkumnou hodnotu.“ Současné předpisy neumožňují univerzitě, aby jim dala Saginaw Chippewa, aby „zabránila jakékoli nezvratné změně stavu pozůstatků“, říká O'Shea. . "Spousta různých kmenů má potenciální zájem o ostatky."
Kmen však říká, že mají podporu aliance všech federálně uznávaných kmenů v Michiganu, což by zabránilo jakémukoli konfliktu mezi kmeny. Martin říká, že jiné instituce jim daly podobné nepřidružené zbytky, které kmen pohřbil na předním hřbitově.
"V jejich očích historie začíná, když se na nás Evropané dívali, " říká Martin. "Neuznávají, že jsme měli silné spojenectví, migraci a obchod před evropským kontaktem."
Přes občasné střety mezi federálními předpisy, muzei a domorodými domněnkami, zákony o repatriaci pomohly domorodým Američanům vrátit zpět mnoho svých cenných předmětů. Riley, White Mountain Apache, si vzpomíná, jak před méně než stoletím bylo území Apache součástí vojenské základny a domorodí Američané byli propuštěni jako divochové a bojovali o volební právo. Repatriace ze sbírek muzea byla nepravděpodobná.
"Byli jsme slyšeni, ale nikdy jsme tomu nerozuměli." Stejně jako porušené smlouvy, “říká. "Konečně průchod NAGPRA nám pomáhá repatriovat naše předky."
