Od úsvitu historie připisují lidské společnosti určitým místům posvátný status. Oblasti, jako jsou předkové pohřebiště, chrámy a hřbitovy, byly chráněny tabu a náboženskou vírou. Vzhledem k tomu, že mnoho z těchto míst byla po mnoho let pečlivě řízena, došlo k zajímavému vedlejšímu účinku - místa si často zachovávají více svého přirozeného stavu než okolní oblasti využívané pro zemědělství nebo bydlení lidí. Výsledkem je, že se jim často říká „posvátná přírodní místa“.
V dnešní době, kdy došlo k degradaci mnoha jiných přírodních stanovišť, se vědci po celém světě stále více zajímají o roli těchto lokalit v ochraně biologické rozmanitosti. Většina světových systémů víry, včetně křesťanství, dává místům posvátný status. Například ve středomořské Evropě se půda kostelů - spolu s jejich starými stromy - stala důležitým posvátným přírodním místem.
Jeden z nejlepších příkladů je v hornaté oblasti Epirus v severozápadním Řecku. V obcích Zagori a Konitsa má téměř každá vesnice jeden nebo více posvátných hájů. Tato místa jsou chráněna prostřednictvím systémů náboženského vyznání po stovky let.
Háje jsou buď ochranné lesy, které leží do kopce od vesnice, nebo skupiny zralých stromů obklopujících odlehlé kostely, památky nebo jiná díla náboženského umění. Na těchto místech byly zakázány nebo přísně regulovány činnosti, jako je sekání stromů nebo pastva hospodářských zvířat (a nedodržování těchto zákazů někdy vedlo k exkomunikaci).
**********
Nedávno jsme studovali tato řecká posvátná přírodní místa v rámci našeho projektu SAGE (SAcred Groves of Epirus). Náš tým chtěl pomocí důsledného výzkumu zjistit, zda jsou tyto lokality více biologicky rozmanité než jiné lesní oblasti, a pokud ano, jaké ponaučení z toho by se mohli poučit.
Za tímto účelem naše mezinárodní a multidisciplinární skupina nedávno dokončila první replikaci systematického výzkumu na světě, která tvrdí, že oblasti chráněné jako posvátná přírodní místa jsou pro různé druhy rostlin a zvířat biologicky rozmanitější.
Pro naši nedávno publikovanou studii jsme vybrali osm SNS v Epirusu, které pokryly širokou škálu podmínek prostředí. Každý byl úzce spjat s nedalekým nesvátným „kontrolním“ lesem, který byl běžně obhospodařován - někdy přirozenou regenerací. Poté jsme provedli podrobný soupis v každém místě, z osmi různých skupin organismů. Pohybovaly se od hub a lišejníků, přes bylinné a dřeviny až po háďátka, hmyz, netopýry a ptáky passerine.
Zjistili jsme, že posvátná přírodní místa mají skutečně malou, ale přetrvávající výhodu v biologické rozmanitosti. To je vyjádřeno mnoha způsoby, nejjasněji prostřednictvím existence odlišnějších společenství druhů mezi posvátnými háji než na kontrolních stanovištích (tento jev je znám jako beta rozmanitost).
Houby byly skupinou s nejvíce výrazně vyšší biodiverzitou na posvátných přírodních stanovištích než na kontrolních stanovištích. Často rostou v mrtvém lese nebo ve starých stromech, které se obvykle odstraňují v konvenčně obhospodařovaných lesích. Z druhů ptáků passerine (skupina, která zahrnuje mnoho ptáků ptáků), které jsou na evropské úrovni označeny za zvláště důležité z hlediska ochrany, jsme našli dvakrát tolik druhů přítomných v posvátných přírodních lokalitách než na kontrolních stanovištích.
Protože tato posvátná místa jsou často poměrně malá, často se říká, že jejich přínos pro zachování je okrajový. Zjistili jsme však, že vliv velikosti je relativně slabý - i malá posvátná místa mohou hrát důležitou roli při ochraně biologické rozmanitosti.
**********
Ale posvátné stránky společnosti Epirus jsou nyní v nebezpečí. Pravidla, která spojovala víru a ochranu, která kdysi chránila tyto stránky, se kvůli prosazování populace a využívání území obtížně prosazují. Hodnota lesů, které chrání před sesuvy půdy a povodněmi, se již neuznává.
Hodnota posvátných přírodních lokalit není jen na posvátné zemi, tato místa mohou působit jako jádro, kolem kterého se může biologická rozmanitost rozšířit. V Epirusu se lesy regenerovaly kolem mnoha míst, která jsme studovali za posledních 70 let - navzdory tomu, že lidé obdělávají půdu. Je třeba poznamenat, že to může zvýšit rizika, jako je požár, protože hustý mladý středomořský les je velmi hořlavý.
Je zřejmé, že již dobře zachovaná místa mají velký význam pro životní prostředí po celém světě. Dalším krokem je propojení těchto stránek s konvenčními systémy ochrany. Je však nezbytné, aby takové strategie byly úzce spojeny s kulturním statusem míst zasněžených přírodou. Místní komunity jsou často vysoce motivovány, aby si udržovaly svatá místa a související systémy víry, ale nemají k tomu prostředky. Plně kolaborativní přístup mezi odborníky na ochranu přírody a místními komunitami by mohl nabídnout řešení, které zachová biologickou rozmanitost i místní kulturní hodnoty.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
John Healey, profesor lesních věd, Bangor University
John Halley, profesor ekologie, University of Ioannina
Kalliopi Stara, postdoktorandka, University of Ioannina
