Když Hiram Bingham, mladý profesor Yale, objevil Machu Picchu v roce 1911, zjistil, že došlo k překročení místa vegetací. V nadmořské výšce téměř 8000 stop zůstaly ruiny, které seděly nad oblačnou čarou v peruánských Andách, více než 300 let. Média ve Spojených státech prohlásila to za jeden z nejdůležitějších a zachovalých míst v Jižní Americe.
Nyní téměř 2 500 turistů navštěvuje Machu Picchu každý den. Tento příliv návštěvníků způsobil dilema: Jak může Peru propagovat ruiny jako turistickou destinaci a zároveň zachovat křehké starobylé město? V březnu byl v nárazníkové zóně Machu Picchu otevřen kontroverzní most, asi čtyři kilometry od svatyně, který návštěvníkům zpřístupnil další cestu. Tento vývoj způsobil zvýšený poplach mezi těmi, pro které je stále obtížnější chránit místo světového dědictví.
Bingham pravděpodobně nikdy nepředpokládal naprostý počet lidí, kteří dnes navštívili Machu Picchu. Koneckonců, na místo přišel náhodou. Při zkoumání Peru na vědecké výpravě se Bingham setkal s místním hostinským chovatelem Melchiorem Arteagou, který popsal ruiny na vrcholu vysoké hory. V červenci 1911, farmář v této oblasti, vedl Binghama k zrádné stoupání hustou matnou džunglí do starobylého města.
Osada byla pohřbena pod stovkami let štětce a trávy a byla sbírka krásných kamenných budov a terasovité půdy - důkaz pokročilých zemědělských znalostí. Bingham věřil, že toto místo bylo rodištěm incké společnosti, jedné z největších indiánských civilizací na světě.
Na jeho vrcholu se říše, kterou domorodci nazývali Tahuantinsuyu, rozprostírala asi 2 500 mil napříč dnešním Ekvádorem, Peru, Chile, Bolívií a částmi Argentiny. Byla to společnost velkých válečníků s architektonickým i zemědělským know-how, jehož 300letá vláda skončila v 1500. letech, kdy do oblasti vtrhl španělský dobyvatel Francisco Pizarro a jeho armáda.
Machu Picchu, Bingham, věřil, nebyl jen rodištěm Inků, ale také posledním přežívajícím městem říše. Také si myslel, že tato oblast má velký náboženský význam. S důkazem velkého počtu ženských pozůstatků Bingham předpokládal, že město bylo domovem pro kult žen, považoval Panny Slunce, které zde našly bezpečné útočiště, daleko od španělských dobyvatelů.
Bingham pořídil několik set fotografií Machu Picchu a publikoval svá zjištění v National Geographic . Průzkumník také poslal několik tisíc artefaktů zpět do Yale pro další vyšetřování. To, že univerzita má stále mnoho z nich, se v posledních letech stalo předmětem sporu mezi Yale a peruánskou vládou.
Po letech analýzy předložili vědci vysvětlení Machu Picchu, které se liší od Binghamovy interpretace. Archeologické důkazy ukazují na vyváženější poměr ženských a mužských pozůstatků v místě, čímž odmítají příběh Panny Slunce. Místo toho věří, že časný incanský vládce Pachacútec založil Machu Picchu jako jednoho ze svých královských ústupů. V polovině 1400s, Inků postavil město s intenzivním plánováním, které doplňovalo jeho přirozené nastavení. V jeho rozkvětu tam žilo několik tisíc lidí, ale během španělské invaze rychle evakuovali město. S výjimkou několika farmářů bylo město opuštěno po stovky let.
Peru rozpoznalo kulturní turistickou atrakci, kterou v Machu Picchu mělo hned poté, co ji Bingham znovu objevil, ale mnoho let uplynulo, než batůžkáři dorazili na dovolenou. V 50. a 60. letech mohli turisté navštívit místo a poté, co je přiznal osamělý stráž, podnikli téměř soukromou prohlídku oblasti. V roce 1983, UNESCO jmenovalo Machu Picchu světového dědictví UNESCO pro jeho kulturní význam v oblasti. V devadesátých letech, kdy peruánská partyzánská válka skončila, se do této oblasti dostalo stále více návštěvníků. Nyní každý rok navštěvuje zhruba 300 000 lidí, kteří přicházejí pěšky, vlakem, dokonce i vrtulníkem.
Téměř 2 500 turistů denně navštěvuje místo světového kulturního dědictví kvůli stanovenému limitu. (iStockphoto) 
Kamenná konstrukce v budovách Machu Picchu také ukazuje architektonické know-how Inků. (Dave Mason) 
Cuzco je centrem pro turisty, kteří chtějí navštívit Machu Picchu a okolní Sacred Valley. (Dave Mason) 
V svatyni Machu Picchu je jejich domovem široká škála flóry a fauny, včetně lám, ohroženého medvěda a téměř 100 druhů orchidejí. (Dave Mason) 
V roce 1911 Hiram Bingham, mladý profesor Yale, objevil Machu Picchu, starobylé město Inků na vrcholu hřebene v pohoří And. (Dave Mason) 
Terasovitá půda v Machu Picchu ukazuje důkazy o pokročilých zemědělských znalostech Inků. (Dave Mason) 
Perurail provozuje jediný vlak do Machu Picchu. Ačkoli většina turistů se rozhodne jet vlakem, jiní se rozhodnou pro vysokohorskou 30mílovou túru po Incké stezce. (iStockphoto) 
Tato stránka pokrývá asi 80 000 akrů. UNESCO jej v roce 1983 označilo za světové dědictví (Dave Mason) Turismus v Machu Picchu nyní zvyšuje ekonomiku Peru na více než 40 milionů dolarů ročně. Aguas Calientes, město postavené na úpatí hory, se stalo turistickou mekkou s více než stovkou hotelů, obchodů se suvenýry a restauracemi. Perurail, železnice, kterou vlastní Cuzco, na úpatí hory, kde autobus vede turisty na vrchol.
Je pravděpodobné, že turistický rozmach ovlivnil tuto oblast. Tisíce lidí, kteří procházejí starobylým městem Inků, opotřebovali své křehké stezky. V roce 2000, během natáčení pivní reklamy, jeřáb poškodil posvátný kamenný sloup na místě. UNESCO, které se obávalo, že by se tato lokalita překonala, vydalo varování peruánské vládě a hrozilo, že Machu Picchu uvede na seznam ohrožených lokalit. To znamená, že vláda neudržovala stránky podle standardů UNESCO. „Je to první krok při odstraňování webu ze seznamu světového dědictví, “ říká Roberto Chavez, vedoucí týmu úkolů v projektu rehabilitace a správy údolí Vilcanota, iniciativa Světové banky, která má za cíl chránit Svaté údolí Peru a podporovat udržitelný cestovní ruch v této oblasti. . V reakci na to peruánský kulturní institut omezil počet návštěvníků na 2 500 denně, i když toto číslo je stále předmětem přezkumu.
„Skupina odborníků studuje, kolik návštěvníků může web přesně podpořit, aniž by to poškodilo strukturu, “ říká Jorge Zegarra Balcazar, ředitelka Institutu kultury. "Právě teď se experti domnívají, že k poškození webu by mohlo přispět více než 2 500."
Pár kilometrů od Machu Picchu sedí Santa Teresa. Město, izolované okolními horami, nemělo z cestovního ruchu tolik výhod jako Cuzco a Aguas Calientas. Komunita se místo toho spoléhá na své produkty, aby přinesla peníze. V minulosti naložili místní obyvatelé své zboží do Santa Teresa vlakem, který cestoval do Cuzco. V roce 1998 povodeň vyplavila most, který spojil vlak s městem. Vláda to odmítla přestavět kvůli jeho těsné blízkosti Machu Picchu. To přinutilo některé místní obyvatele cestovat do Cuzca na špatně opotřebované silnici kolem hor, ve všech, téměř 15 hodin cesty. Jiní překročili řeku Vilcanota pomocí provizorního mostu vyrobeného z kovového kabelového a kladkového systému, kde se protáhli, zatímco seděli v množství, které odpovídá kbelíku velikosti člověka. Odtud vzali své zboží do vlaku umístěného ve vodní elektrárně umístěné ve svatyni Machu Picchu.
V roce 2006 povolila výstavba nového mostu Felia Castro, tehdejší starostka provincie. Cítila, že to přinese turistiku do oblasti a také rozbije monopol Perurailu, jednu z jediných motorových cest na úpatí kopce Machu Picchu. Železnice, která funguje od roku 1999, zpoplatňuje kdekoli mezi 41 a 476 $, v závislosti na tom, jak luxusní jízda, za zpáteční letenky z Cuzco do Machu Picchu.
Ještě důležitější je, že most, který Castro plánoval otevřít automobilové dopravě, významně redukuje jízdu do Cuzco a také poskytuje rychlejší připojení k vlaku ve vodní elektrárně. Most byl pro Castra tak důležitý, že ignorovala varování a příkazy vlády a dalších organizací, které se obávaly, že nový odtok pro turisty, automobily a kamiony by dále poškodil zdraví Machu Picchu. Dokonce řekla tisku, že bude ochotna jít do vězení za jeho výstavbu.
„Jsme proti tomu mrtví, “ říká Chavez, který dodává, že automobilový provoz ohrožoval další lokality světového dědictví v této oblasti. Jeho skupina hledala příkaz k mostu a nějakou dobu zastavila stavbu. Nyní, když se otevře, pracovníci Světové banky doufají, že omezí automobilový provoz na mostě, a pracují na alternativách, jako jsou mosty pro chodce pro místní obyvatele v této oblasti.
Balcazar v peruánském kulturním institutu podporuje most, ale ne jeho umístění, které leží uvnitř nárazníkové zóny Machu Picchu. „Most byl původně určen pouze pro chodce, “ říká Balcazar. „Starosta Felia Castro otevřela most k použití vozidel. Jsme znepokojeni zachováním Machu Picchu.“
Jiní považují stavbu mostu o něco méně černobílou. „Je to velmi komplikovaná záležitost, “ říká Norma Barbacci, ředitelka projektů v oblasti Světového památkového fondu v New Yorku. Chápe, že existuje místní potřeba, ale stále zůstává znepokojena zdravím Machu Picchu. "Pokaždé, když otevřete silnici nebo železnici, nejde jen o most, ale o veškerý potenciální vývoj."
Nyní, když je most kompletní - otevřel se 24. března bez protestů - se různé zúčastněné organizace rozhodly spolupracovat. "Všechny různé strany spojily své síly s Institutem kultury a světového dědictví, aby dosáhly kompromisu, který omezí používání veřejné dopravy a soukromých vozidel na mostě, " říká Balcazar.
UNESCO vysílá tým na konci dubna a května, aby vyhodnotil, jaký dopad měl most na Machu Picchu, pokud vůbec nějaký. Chavez očekává, že UNESCO může opět hrozit, že uvede Machu Picchu na seznam ohrožených míst. Pokud k tomu dojde, říká: „pro vládu by to bylo černé oko, zejména vláda, která se spoléhá na cestovní ruch.“
Whitney Dangerfield pravidelně přispívá na Smithsonian.com .
