Federální vláda to hromadí. Vědci to shromažďují. Celý průmysl - a dokonce i životy - by mohl skončit bez něj. V tomto případě jde o „hélium“, hélium, plyn používaný ve všem, od urychlovačů částic po MRI stroje. Vědecké výzkumné středisko bylo dlouho vážným nedostatkem hélia. Ale dnes mohou jen tak vyhodit balónky: Jak píše Helen Briggs pro BBC News, v Tanzanii byl objeven obrovský rezervoár poptávaného plynu.
Pod sopečným Rift Valley v Tanzanii bylo nalezeno více než bilion litrů hélia, hlásí Briggs. Nález, který byl vyhlášen na geochemické konferenci Goldschmit, je obrovský: dost na to, abychom splnili světovou poptávku po plynu pro nadcházející roky.
Podle tiskové zprávy je to poprvé, co vědci objevili plyn záměrně. Hélium se obvykle nalézá náhodně při pátrání po zemním plynu. Tentokrát však tým použil nový průzkumný přístup, který kombinuje geochemii se seismickým zobrazením sopečných struktur a hledá konkrétně helium. Jejich práce se vyplatila: Objevili mezipaměť až 54 miliard krychlových stop plynu.
Hélium je všude ve vesmíru - je druhým nejhojnějším prvkem. Ale na Zemi je to mnohem méně běžné. Nelze jej uměle vyrábět a musí být extrahován ze studen zemního plynu. Uvnitř těchto lapačů plynu se rozkládá starověký uran. Je tu jen jeden problém: Trvá to věčně. Poločas nejběžnějšího izotopu uranu je miliardy let starý - je starší než samotná Země. V průběhu času se helium tvoří z rozpadajícího se uranu a je zachyceno pod zemským povrchem, ale vyžaduje to jeho sladký čas.
To představuje obrovský problém pro vědce, kteří se spoléhají na helium. Jak píše Francie Diep pro Innovation News Daily, plyn se používá k chlazení supravodivých magnetů, k čištění palivových nádrží, k výrobě věcí, jako jsou kabely z optických vláken a k vytváření raket a strojů nové generace. V posledních letech bylo v tak malém množství, že se lidé připravovali na nouzový nedostatek (například americké námořnictvo navrhuje potápěčské obleky, které omezují použití helia pro hluboké ponory). Zdroje hélia jsou tak vzácné, že Spojené státy každoročně sledují zásoby, mají celý program věnovaný ochraně a prodeji plynu, stanoví ceny a pořádají roční aukce.
"Jedná se o měnič her pro budoucí bezpečnost společenských potřeb hélia, " uvedl Chris Ballentine, vědec Země, který spoluautorem tohoto příspěvku. Poukazuje na to, že nově objevené hélium (které musí být ještě extrahováno) stačí k zaplnění více než 1, 2 milionu lékařských MRI skenerů. Zní to, jako by toho bylo dost na rezervu pro balónky slavících vědců.
