V bouřlivém létě roku 1792 pracoval William Thornton, 33letý syn bohatých pěstitelů na karibském ostrově Tortola, přes soubor architektonických kreseb. Thornton, který byl vyškolen jako lékař, ale nyní zkoušel architektonickou ruku, vypadal, že nevěděl o depresivním žáru. Jak jeho svazek kreseb rostl, Thorntonovy myšlenky byly zaměřeny na národ, který inspiroval jeho úsilí - rodící se demokracii Spojených států, jejichž pobřeží leží více než tisíc kilometrů daleko. Když vzhlédl od svého stolu, Thornton se rozhlédl po plantážích Pleasant Valley, kde se na terasovitých polích otroci otroci. Od roku 1750 Thorntonova rodina Quaker prosperovala na 12 mil dlouhé Tortole (dnes součástí Britských Panenských ostrovů), kde se pěstoval cukr, bavlna, tabák a indigo. Do 90. let minulého století vyvážely vývozní plodiny koberce hlubokých údolí a hřbetů hřbetů hřbetu ostrova, což přineslo velké bohatství mnoha lidem a vinu několika, včetně Thorntona, který se otroctví otravoval.
Když Thornton rafinoval své kresby, vzduch byl hustý a štiplavá vůně cukrové třtiny byla rafinována do melasy a rumu; vrčení horských holubic se mísilo s rachotem vln na pobřeží v nedaleké zátoce Sea Cow. Na Thorntonových papírech se postupně formovala velkolepá budova - Kapitol Spojených států. Struktura, on věřil, by se zvedl jako svatyně k republikánské vládě. (2. prosince 2008 bude slavnostně otevřen nejnovější přírůstek do národní památkové rezervace - návštěvnické centrum Capitol 621 milionů dolarů - po otevření veřejnosti po šesti letech výstavby.)
„Udělal jsem své kresby s největší přesností a nejmenší pozorností, “ napsal Thornton federálním komisařům pověřeným výběrem designu z více než tuctu podání. "Ve věci, která má tolik důsledek pro důstojnost Spojených států, " dodal, a doufal, že "při rozhodování nebudete unáhleni."
O několik měsíců dříve, na jaře 1792, vláda prezidenta George Washingtona začala požadovat návrhy pro Capitol. Záměrem bylo vytvořit strukturu, která by ztělesňovala vznešené ideály nového národa a sloužila jako určující mezník v novém federálním městě, které mělo stoupat na březích řeky Potomac. Podle historika Kennetha R. Bowlinga z George Washington University náš první prezident dobře pochopil význam umístění hlavního města. Umístěním města „ve středních státech“, říká Bowling, prezident Washington předpokládal, že budoucí město bude hrát „zásadní roli v přežití Unie spojením severu, jihu a západu“. Budova Capitolu, dodává Bowling, by sloužila jako politická kotva města - fyzický protějšek k ústavě a druh chrámu světskému náboženství republikánské vlády.
Vyhřívaná soutěž o místo hlavního města zuřila celá léta a dosáhla své výšky během prvního federálního kongresu, který se setkal v New Yorku od roku 1789 do roku 1790. Tvrdá jednání v zákulisí pokračovala měsíce. Nakonec frakce obhajující Philadelphii a New York byly outmaneuvered těmi kdo argumentoval pro umístění na řece Potomac, stejně vzdálený mezi severem a jihem, snadno bránil a přirozeně atraktivní pro mezinárodní obchod. Jižanci se také obávali, že zřízení hlavního města na severu - kde už byli emancipovaní lidé v otroctví - by pomohlo podkopat otroctví. (Jako smírčí gesto do Pensylvánie byla Filadelfie jmenována dočasným kapitálem, dokud Kongres nemohl v roce 1800 převzít rezidenci na Potomacu.)
V polovině roku 1792 existovalo „město“ jen o něco více než spekulativní, i když velkolepý plán, zmapovaný francouzským inženýrem Pierrem Charlesem L'Enfantem. (Washington se poprvé setkal s L'Enfantem v Valley Forge během strašné zimy 1777-78, kdy L'Enfant sloužil pod velitelem velitele.) Byla vyložena jen hrst ulic, označená sázkařskými sázkami a pokácenými liniemi stromy vyzařující přes lesy a pastviny vlastníků půdy. Washington a jeho spojenci chtěli budovy, které ztělesňují naději národa pro budoucnost. „V naší myšlence by měl Capitol v bodě prosperity být na velkém měřítku a že republika by zejména neměla šetřit náklady na budovu za tímto účelem, “ napsal tři nedávno jmenovaní komisaři, kteří dohlíželi na vytvoření nového kapitálu. město.
Komisaři rovněž požádali o návrhy na oficiální bydliště, které bude známé jako prezidentův dům. Vítězové by obdrželi 500 $ a v případě Capitol také město hodně. Pokud jde o prezidentův dům, ministr zahraničí Thomas Jefferson, rezident státní správy, vyjádřil touhu po něčem „moderním“, možná, jak navrhl, připomínající Louvre nebo jinou pařížskou mezník. Pro Capitol však Jefferson měl na mysli architekturu klasického Říma: „Měl bych raději přijmout některé modely starověku, které byly schváleny tisíce let.“
Opravdu to byl Jefferson, kdo přišel se jménem Capitol Hill, který vědomě vyvolával slavný chrám Jupitera Optimuse Maximuse na kopci Capitoline ve starém Římě. (Územní plán pro Capitol byl znám jako Jenkins Hill.) Jefferson si také přivlastňoval plášť římské republiky, s jeho politickými svobodami a lidovou vládou. "Jefferson nechtěl riskovat s Capitolem a veřejnými budovami, " říká William C. Allen, architektonický historik v kanceláři architekta na americkém Capitolu. „Chtěl je na základě již slavných a obdivovaných budov. V podstatě chtěl, aby se na nás Evropané přestali smát.“
Soutěž o prezidentský dům byla rychle rozhodnuta a vyústila ve jmenování irského architekta Jamese Hobana z Charlestonu v Jižní Karolíně. Soutěž o Capitol však představovala řadu problémů. Podání začalo dorazit v červenci 1792. Jeden design představoval sochu gigantického ptáka připomínajícího Turecko, posazeného na kopuli. Jiný plán vyvolal okresní soudní budovu; třetí připomínal kasárna armády. Sám Jefferson vypracoval plán, který nikdy nepředložil, že založil na oběžníku z 2. století ad Pantheon, nejznámějšího dochovaného chrámu v Římě; včlenil pod kupoli oválné komory určené k uložení tří vládních institucí. Washington ve svých podáních neskryl své zklamání. „Pokud by se neměl objevit žádný elegantnější než tohle, výstava architektury bude opravdu velmi nudná, “ řekl.
Washington a Jefferson se neochotně zaměřili na jediný plán od profesionálního architekta, francouzského rodáka Étienne (Stephen) Sulpice Hallet, jehož ozdobný a monumentální plán, vyžadující více soch exteriéru a interiéru, se stal známým jako „ozdobný kousek“. Hallet pracoval několik měsíců a vylepšoval jeho design, když se v lednu objevil pozdní vstup. Konečný termín přišel - a uplynul - před šesti měsíci, ale Thornton přesto požádal a obdržel povolení předložit svůj plán.
William Thornton nebyl člověk, kterého lze snadno propustit. Příznivý Thornton - „plný naděje a veselé nálady“, jak ho popsala jeho manželka Anna Maria - byl temperamentem nekonformní, muž, který upřednostňoval krajkou zdobené oděvy, které popíraly jeho strohý Quakerův původ. Už byl jednou z nejslavnějších postav své doby, polymath a vynálezce. Známý právník William Cranch, který by se stal hlavním soudcem federálního soudu DC, řekl, že Thornton je „ve všem trochu génius“. Narodil se v Tortole v roce 1759 a byl poslán v 5 letech, aby se vzdělával v Anglii. Po ukončení lékařských studií na Skotské univerzitě v Edinburghu ve svých 20 letech začal Thornton korespondovat s astronomem Williamem Herschelem. Spojení mladých studentů medicíny také vyústila v představení v Paříži americkému velvyslanci ve Francii Benjaminovi Franklinovi. Thorntonova škála zájmů zahrnovala přírodní historii, botaniku, mechaniku, lingvistiku, architekturu, vládu a - v dalším odklonu od střízlivých kvakerů - dostihy. Už pomohl financovat vývoj parního člunu a navrhnout jeho kotel; vynalezl parou ovládanou pistoli; a navrhl „mluvící orgán, který má být zpracován vodou nebo párou a kázat celé město“. Byl autorem pojednání o kometách. Také obhajoval ukončení otroctví přesídlením emancipovaných otroků v Africe, kde Thornton představil kolonii charakterizovanou „podporou bohoslužeb, škol a společností pro povzbuzení vědy“ a právním systémem založeným na angloamerickém modelu. (Jeho myšlenky by nakonec ovlivnily založení Libérie.)
V 1786, Thornton pustil se do Spojených států, kde, on, věřil, “ctnost a talenty byly samy o sobě dostačující k povýšení do úřadu, místo dědičných práv odvozených od mužů, jejichž významnost nebo zlozvyky byly hlavní příčiny jejich vznešenosti.” Mladý lékař, který se v roce 1788 stane občanem, se nakonec usadil ve Philadelphii, kde zahájil praxi. Brzy počítá mezi své přátele Jamese Madisona. (On a Madison žili ve stejné ubytovně ve Philadelphii během Ústavního shromáždění.)
Dokonce daleko od domova byl Thornton zaujatý osvobozením otroků své rodiny. „Jsem přiměn, abych osvobodil vše, co mě zajímá, diktáty svědomí a neobvyklou touhou, kterou musím vidět jako šťastné lidi, “ napsal kamarádovi v Anglii. "Můj sklon je však do jisté míry v rozporu s předsudky mých rodičů - předsudky absorbované západoindickým vzděláním, které se díky neustálému zvyku otroctví nyní stávají poutami mysli." V roce 1790 odjel z Filadelfie do Tortola. Během dvou frustrujících let na ostrově se Thornton setkal s neodolatelnou opozicí ze strany své matky a nevlastního otce a místních úřadů, které ho považovaly za nebezpečného revolucionáře, jehož činy, jak se obávaly, by vedly k otrokům otroků a ekonomické krachu.
To bylo během této doby na Tortola, že Thornton se dozvěděl o soutěži designu Capitol; ponořil se do projektu s horlivostí hraničící s vášní. „Nejdřív jsem myslel na úžasný rozsah naší země a na byty, které by jednoho dne vyžadovali zástupci velmi početných lidí, “ později by popsal genezi svého návrhu britskému příteli Anthonymu Fothergillovi. "Za druhé, konzultoval jsem důstojnost vzhledu a nechal jsem markýzy ustoupit velkému obrysu, plnému širokých prominentních světel a širokých hlubokých stínů." Pak dodal: „Hledal jsem celou paletu architektury, která by mohla být zahrnuta do forem, které jsem měl.“ Nakonec napsal: „Postaral jsem se o drobné části; že bychom nemuseli být považováni za nedostatek těch doteků, které by malíř při dokončení vyžadoval.“
Thornton neměl žádné formální školení v architektuře; inspiroval se většinou příklady z knih. Návrh, který navrhl, byl v zásadě obrovský gruzínský zámek, jehož vchod byl portikem se šesti sloupy. V listopadu 1792 Thornton přenesl tento původní plán do Philadelphie, sídla vlády. Tam se dozvěděl o dřívějších neinspirovaných záznamech, žádost komisařů o nové kresby od Halleta ao Jeffersonově zvláštním obdivu k Pantheonu. Zjistil také, že prezident Washington se rozhodl, že navrhovaný kapitol by měl zahrnovat prezidentský byt i kopuli - tato funkce, jak se věřilo, by udělila zvláštní vznešenost, čímž by se struktura stala jedinečnou v Severní Americe.
V lednu 1793 Thornton vytvořil druhý plán, který představoval kvantový skok v měřítku a originalitě. Budova by podle amerických standardů byla obrovská: 352 stop na délku, třikrát a půlkrát delší než Independence Hall ve Philadelphii a mnohem propracovanější než cokoli, co se pokusilo na západní polokouli. Symetricky rozmístěná křídla na sever a na jih zajišťovala ubikace pro Senát a Sněmovnu reprezentantů. Ústředním bodem budovy byla majestátně klenutá rotunda postavená před korintským portikem, jehož 12 sloupců bylo umístěno v jednopatrové galerii. Uvnitř rotundy si Thornton představil mramorovou jezdeckou sochu George Washingtona, „který svými vojenskými výdobytky a ušlechtilými námahami tak nesmírně pomohl své zemi získat svobodu, který svými službami státníka ... důstojně svou stanici důstojně jeho příkladný ctnostný život. “
„Thorntonův design, “ píše William Allen, „byl částečně esej ve vznikajícím neoklasicistním stylu a částečně ortodoxní gruzínská budova ve stylu.“ Kopule a portikus dodává, „připomínaly ... Pantheon. Thorntonova adaptace Pantheonu spojila novou republiku s klasickým světem a s jejími představami o občanské ctnosti a samosprávě.“ (Dnes jsou v Capitolu zobrazeny fotokopie ručně nakreslených plánů Thorntonu.)
Thorntonův design byl plně realizován: dokonce si představil řadu soch zahrnujících jedinečně americkou ikonografii. Obrazy včetně buvolů, losů a Indů by doprovázely postavy ze starověkého světa, Herkula a Atlase: emblémy divočiny nového národa a expanze na západ by se tak staly součástí klasické symboliky. Thorntonův design přemohl George Washingtona svou „vznešeností, jednoduchostí a krásou“.
Začátkem února Jefferson objasnil federálním komisařům, že Thorntonův design se těší oficiální laskavosti, a poznamenává, že „tak uchvátil oči a úsudek všech, aby o tom nepochyboval, že ho budete preferovat“. Dne 5. dubna informovali komisaři Thorntona, že „prezident formálně schválil váš plán“. Thorntonova reakce na zprávy není zaznamenána. Rychle se však pustil do práce. O pět dní později předložil podrobně podrobnou zprávu, v níž nastínil plány na všechno, od umístění oken a vodních toalet, po místnosti výborů a vestibuly. Také navrhl sochu Atlasu, která drží Zemi, která, jak poznamenal Thornton, „má narážku na členy shromážděné v tomto domě, nesoucí celou váhu vlády“. (Socha by nikdy nebyla zadána.)
Thornton "uspěl, kde selhali ostatní s praktickými zkušenostmi, protože pochopil a byl schopen vymezit základní myšlenku budovy, " píše CM Harris, nezávislý historik, který je editorem Thorntonových dokumentů. „Jeho znalost starověkých římských spisovatelů mu umožnila vnímat formu a účel, politické důsledky Jeffersonovy neoklasické koncepce moderního kapitolu ... [Jeho plán] přeložil ústavu do architektonické podoby a vytvořil jedinečný americký typ budovy. " Thornton, dodává Harris, „předefinoval posvátný prvek chrámu a zakotvil zákonodárný proces, na kterém závisel úspěch nové republiky, než jakýkoli bůh nebo autorita státu.“
Design, byť geniální, nebyl dokonalý. Přestože byl Capitolův exteriér velkolepý, chyběl Thorntonovi zásadní dovednost: schopnost architekta si představit interiér ve třech rozměrech. Když tedy profesionální stavitelé později v roce 1793 prozkoumali své plány, vyšlo najevo, že jeho sloupy byly příliš rozloženy, aby podporovaly architraves, a že na schodištích chyběla dostatečná světlá výška. Vnitřní kolonáda konferenční místnosti, namítal Jefferson, měla „nepříznivý účinek na oko a znemožní pohled členů: a je-li odveden, je strop příliš široký na to, aby se podepřel sám“. V klíčových částech budovy chybělo dostatečné světlo a vzduch. Kancelář prezidenta neměla vůbec žádnou ventilaci, zatímco senátní komora byla přidělena pouze tři okna. „Pokud by byl dodržován Thorntonův plán, Senát by se dusil, “ říká Allen.
Úkol na nápravu problémů nebyl přidělen nikomu jinému než, jak to uvedli komisaři, „chudák Hallet“, jehož vlastní návrh byl právě odmítnut. Halletovy pocity, napsané Washingtonem s určitým rozpaky, by musely být „uvěřeny a uklidněny, aby ho připravily na vyhlídku, že plán dr bude upřednostněn před jeho“. Přestože Hallet udělal, jak byl zakázán, i nadále neúspěšně loboval za vlastní design, který nahradil Thorntonovu.
18. září 1793 se v novém federálním městě odehrála scéna téměř středověké průvody, když přišel okamžik položit základní kámen Capitolu. Prezident Washington doprovázel jeho bratrství z místních zednářských lóží. (Původ skupiny spočíval v dělnických spolcích středověku, které se v 18. století vyvinuly v elitní bratrství, které propagovalo ideály osvícení racionality a přátelství. Během revoluční války sloužilo svobodné zednářství jako mocná spojovací síla mezi důstojníky Washington a jeho krajané pochodovali zářivé v regalii saténových zástěr, odznaků a oken, doprovázených vojenskou kapelou a vojáky dělostřeleckého dělostřelectva Alexandrie. Jeden hodnostář nesl Bibli na saténovém polštáři, další obřadní meč. Místní noviny, Columbia Mirror a Alexandria Gazette, hlásily „hraní hudby, bití bubnů, létání barev a radost diváků“. Inspektoři a federální úředníci, kameníci a tesaři, spolu s prominentními občany, se vydali kolem výmolů a pařezů na kopec Capitol podél cesty, jakou by jednoho dne byla Pennsylvania Avenue. Tam dělostřelci rozpoutali zbraně a vystřelili dělo, které se ozývalo silně. Washington se plazil do příkopu, kde položil základní kámen. Po další 15-kolo děla, "Celá společnost, " hlásil Zrcadlo a úřední list, hodoval na "vůl o hmotnosti 500 liber."
Dokončení Capitolu bylo naplánováno do roku 1800. Pokroku však bránilo nekompetentní řízení, sporné debaty o budoucnosti federálního města, pracovní spory a ošuntělá stavba. V roce 1795 se v důsledku práce na skluzech zřítil základ budovy; krátce nato předák mizel 2 000 dolarů v mezd pracovníků. Financování představovalo ještě větší překážky. Federální vláda zpočátku odmítla přiměřené veřejné příjmy pro rozvoj hlavního města a trvala na tom, aby peníze byly získány prodejem městské půdy, systému, který opakovaně selhal. Konečně, v roce 1802, Kongres nenávistně souhlasil se splácením dluhu projektu ze státní pokladny.
Navzdory nezdarům bylo Severní křídlo Capitolu, kde sídlí semelliptická komora Senátu, dokončeno, i když jen stěží, včas před příjezdem Kongresu z Philadelphie v roce 1800. (Prozatím by se v druhém - podlahová knihovna.) Když členové Kongresu v listopadu vstoupili do budovy, aby slyšeli, jak prezident John Adams prohlašuje oficiální instalaci vlády ve Washingtonu, DC, ve vzduchu visela vůně nově řezaného dříví a čerstvé barvy.
Dokončení budovy, kterou si Thornton začal představovat na Tortole, trvalo 33 let. Jak se struktura časem měnila a zvětšovala, Thorntonovo jméno a jeho paměť byly ponořeny pod práci ostatních. Kapitánské jižní křídlo dokončil architekt Benjamin Latrobe v roce 1811. Rotunda a portico byly nakonec dokončeny v roce 1826 pod architektem Charlesem Bulfinchem. Hlavní expanze, včetně nového křídla domu a senátu, pozměnily Capitol v 50. a 60. letech 20. století (když Bulfinchova kopule ve tvaru šálku byla také nahrazena tyčící se litinovou kopulí, která dnes obepíná panorama města.)
Prvky Thorntonova designu však zůstávají, včetně původní západní fasády křídel, vznešených dveří Law Library v jihovýchodním rohu starého severního křídla a velké části východní fasády, nyní součástí chodby za přístavbou East Front, postavené mezi lety 1958 a 1961. Návštěvnické centrum, sužované zpožděním a překročením nákladů, zkoumá historii Capitolu, zahrnuje interaktivní exponáty a živý přenos z komor sněmovny a senátu, když se Kongres koná.
Thorntonův Capitol byl největším designovým úspěchem rané republiky. „Thorntonův úder geniality spočíval v tom, že Pantheon nasadil křídla a učinil z nich pracovní části budovy a Pantheon slavnostní částí, “ říká Allen. „Po celou dobu stanovil, co má být Capitol. Všechno, co přišlo později, se muselo řídit Thorntonovým designem.“ Jeho tvorba, Allen poznámky, by také inspiroval téměř každý státní kapitol postavený v průběhu 19. století, zejména v Severní Karolíně, Alabamě a Mississippi. „Oddělením křídel také fyzicky vyjádřil dvoukomorovou formu vlády, “ dodává Allen. „Dostal všechno najednou: velikost, stupeň vznešenosti, anglo-americký pocit. Byl to perfektní recept. Některá alternativní podání měla příliš mnoho soli, jiné příliš mnoho pepře. "Thornton měl pravdu. Byl to záblesk geniality."
Thornton žil zbytek svého života ve svém adoptivním městě, které s charakteristickou efuzivitou porovnával s Konstantinopoli a chlubil se: „Blížíme se ke státu, který bude bezpochyby závistí světa.“ V roce 1794 ho prezident Washington jmenoval do tříčlenné rady komisařů, která dohlížela na další rozvoj federálního města. Poté, co byla deska zrušena v roce 1802, jej prezident Jefferson jmenoval hlavou amerického patentového úřadu, pozici, kterou zastával až do své smrti, ve věku 68 let, v roce 1828. Thornton také navrhl několik dalších budov, které stojí ve Washingtonu, včetně domu Octagon House ( 1798-1800), několik bloků od Bílého domu a nyní muzeum provozované americkou architektonickou nadací, a Tudor Place (1816), sídlo Georgetownu původně domov rodiny Peterových a nyní také muzeum.
Přestože se Thorntonův závazek emancipace otroků v klidu proslavenosti hlavního města zmenšil, jeho nadšení pro republikánskou vládu nikdy nezmizelo. Stal se otevřeným zastáncem řecké nezávislosti a demokratické revoluce v Jižní Americe. Do konce svých dnů byl Thornton pohlcen vášnivou touhou zanechat svou stopu na světě. Cítil prchavou povahu slávy a bál se jí. „Nemůžu si odpočinout, když si pomyslím, co jsem mohl udělat, a přemýšlet o tom, co jsem udělal, “ napsal v lednu 1795 svému bratranci Johnu Coakleymu Lettsomovi. udělej mi milost a nasměruj mě, abys byl, pokud je to možné, dobrodincem člověka .... Musím udělat víc, než jsem kdy udělal, jinak také moje jméno zemře. ““
Poslední knihou spisovatele Ferguse M. Bordewiche je Washington: Tvorba amerického hlavního města .
I když se Capitol vyvinul (dvojitý vchod nového návštěvnického centra je ve středu obrázku níže), Thorntonův design stále definuje podobu budovy. „Za celou dobu stanovil, co má být Capitol, “ říká historik architektury William Allen. (Architekt hlavního města) 
Tento litografie z roku 1852 zobrazuje rozšíření Thorntonova domu a křídla Senátu; přírůstky, povolené v 1851, nebyly ještě postaveny. (Knihovna Kongresu) 
Kopule Capitol prošla řadou změn. V roce 1856, po odstranění kupole z roku 1824; nová kopule začala stavět. (Architekt hlavního města) 
Kopule Capitol, jak ji známe dnes, začala stavět v roce 1859. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Thorntonův design byl koncipován ve velkém měřítku: na 352 stopách na délku, jeho Capitol by tvořil více propracovanou strukturu, než cokoli předtím pokusil o západní polokouli; Prezident Washington byl oslněn plánem „vznešenosti, jednoduchosti a krásy“. 1846, hotový Capitol, ačkoli upravený od originálu, stál velmi jak thornton představil si to. (Knihovna Kongresu) 
Dnešní kopule Capitol byla dokončena v roce 1863. Tento pohled na Capitol byl pořízen v roce 1906. (Kongresová knihovna) 
William Thornton představil Capitol jako strukturu vznešených proporcí, budovu, napsal, že „zástupci velmi početných lidí by jednoho dne vyžadovali“. (Redwoodská knihovna a Athenaeum, Newport, Rhode Island)
