Na severním konci ostrova Ossabaw sedí tři dokonalé kabiny otroků v dokonalé řadě - zbytky plantáže, která předchází revoluční válce. Dan Elliott jednoho rána stojí vedle srubů poblíž palem, siluety proti šedé obloze. Pět týdnů kopal uvnitř kabin. Nyní odložil lopatu stranou.
Nosí čepici s modrým pruhem vlakového vodiče a džíny znečištěné nečistotami a drží držadlo pozemního radarového zařízení, které vypadá jako sekačka na trávu. Na jeho základně je malá černá skříňka, která vysílá radar a připojená k rukojeti je přenosný počítač. Elliott je archeolog a prezident neziskové archeologické firmy s názvem Lamarův institut se sídlem v Savannah. Na obrazovce počítače je mapa Ossabawe z roku 1860. Zobrazuje šest dalších otrokářských kabin ve stejné řadě jako tři, které dnes stojí. Doufá, že radar odhalí pohřbené základy zmizelých budov.
Když tlačí zařízení přes trávu, objeví se na obrazovce počítače odečet jako seismograf během zemětřesení. Elliott, gruzínský rodák z měkké řeči, se šíří do širokého úsměvu. „Země se plazí objekty, “ říká.
Artefakty, které Elliott objevil, mohou poskytnout nový vhled do toho, jak lidé, kteří zde žili tak dlouho, jako v 17. století, snášeli otroctví a udrželi si své africké tradice. Ossabaw může být „zlatým standardem pro pochopení života otroků na bariérových ostrovech, “ říká Elliott.
Je poněkud překvapivé, že je prvním archeologem, který prolomil půdu na 250leté plantáži. Po většinu 20. století byl Ossabaw - asi 15 km jižně od Savannah - domovem Eleanor Torrey Westové, Grosse Point v Michiganu. Zdědila ostrov od svých rodičů, kteří jej koupili v roce 1924 jako zimní ústup. Řada předchozích majitelů, většinou bohatých podnikatelů, použila Ossabaw k lovu prasat a jelenů a kabiny nechávala nedotčená. V roce 1978 dal Západ ostrov Gruzii s tím, že se stal prvním památkově chráněným státem a byl chráněn před rozvojem.
Ossabawovu první plantáž vlastnil obchodník Savannah John Morel, který ostrov získal v roce 1763, krátce poté, co mu současník dal vlažné hodnocení, a napsal, že byl „velmi rozbit s Creeks a Marshes“ a neměl „žádné velké množství“ dobré výsadby Země na jakémkoli místě. “ Ale Morel, která vlastnila plantáže rýže a bavlny na pevnině, našla úrodnou půdu. Zasadil indigo, plodinu, která byla velmi žádaná pro výrobu modrého barviva. Když Morel zemřel v roce 1776, bylo 26 000 akrů ostrova rozděleno do čtyř sekcí: Severní konec, Střední místo, Jižní konec a Buckhead, a odkázaly se jeho synům. Po revoluční válce osadili synové Morel novou plodinu, bavlnu na mořském ostrově, která měla silnější a hedvábnější vlákna než bavlna pěstovaná na pevnině.
Plantáž North End - místo Elliottova vykopávky - prosperovala a rozšířila se z asi 30 otroků před americkou revolucí na přibližně 70 před občanskou válkou. Ze severního konce nepřežily žádné písemné záznamy o životě otroků, ale časopisy z jižního konce dokumentují otroky se jmény jako Cyrus, červenec a Young Betsey. Zorali a oplodnili plantáž, vybrali bavlnu, postavili ploty a zabili prase.
Vyrobili také cementovou směs zvanou mourek, která se používala ke stavbě tří stojících otroků na severním konci. Tabby, vyrobené z vápna, lastur ústřice, písku a vody, byly populární v pobřežních jihovýchodech, kde byly vzácné stavební kameny a cihla. Kabiny měří 32 stop x 16 stop, což je společná velikost pro otrokářské čtvrti na jihu. Uprostřed každé kabiny vede komín a dělí jej na dvě místnosti. Každý pokoj měl pravděpodobně nejméně čtyři lidi. Kabiny by byly „přeplněné, s malým soukromím a za studeného počasí kouřové“, když hoří oheň, říká William Dusinberre, historik z University of Warwick v Anglii.
George Fore, architektonický konzervátor a konzultant nadace Ossabaw Island Foundation, odhadl, že dvě kabiny byly postaveny asi dvě desetiletí před občanskou válkou. Objevil na některých paprskech vzor značek, který naznačuje, že řezivo bylo vyrobeno v parním stroji. Elliott datoval třetí kabinu do 20. let 20. století poté, co na základně svého komína našel půl centovou minci z roku 1825.
Mnoho artefaktů může odrážet duchovní přesvědčení otroků. Elliott objevil aligátorské zuby a mývalové kosti, předměty často součástí tašky mojo, sbírku předmětů, které otroci používali pro nadpřirozené účely, říká. Našel také 16 skleněných korálků, mnohé z nich modré. „Nevíme, jak je otroky nosili, “ říká Elliott, ale možná byli zvyklí odvrátit zlé duchy. Podle africko-amerického folklóru na gruzínských bariérových ostrovech se duchové bojí modré, protože jim to připomíná nebe.
Nejzajímavějším doposud je kouzlo cínové dýmky dlouhé asi centimetr. Na přední straně se objeví řezba obličeje s korunou. Elliottova interpretace je částečně založena na podobné trubce vykopané z osídlení svobodných Afroameričanů před občanskou válkou v gruzínské Augustě. Spekuluje, že obraz krále může být modelován na soše vykopané ve 40. letech 20. století v Ninive, starém hlavním městě asyrské říše, v dnešním Iráku. Ve Starém zákoně prorok Nahum předpokládá zničení lidí Ninive kvůli jejich zlým cestám. Pro otroky může být kouzlo potrubí inspirované ninivech symbolem jižního plantážního systému a jejich naděje na jeho případné zničení, říká Elliott.
Většina Elliottových artefaktů pochází z 19. století, ale čím hlouběji se kopal, tím dál byl zpět v čase, kdy šel. Odhalil předměty z 18. století, jako jsou mosazná knoflíky a střepy anglického slipware, hrubá keramika s česanými dekoracemi, která se po koloniální éře zřídka nachází. Uvnitř střední kabiny objevil 44 stonků tabákových dýmek, které se datují v průměru kolem roku 1769; jiní archeologové dokumentovali, že díry v trubkových stopkách se v průběhu let zmenšovaly, jak se technologie zlepšovala. Potrubí a další artefakty vedly Elliott k závěru, že dřívější otrokové obydlí kdysi sedělo tam, kde byla postavena střední kabina.
Elliott našel pomocí radaru pronikajícího do země slibná místa, která se v budoucnu vykopou, včetně možných zbytků obydlí v koloniální éře, kruhového tvaru a toho, co vypadá jako další zakopaná kabina. Artefakty z Ossabawu nám poskytují „osobní okno do toho, jak vypadaly otroky“, říká David Crass, georgiánský státní archeolog - životy, které by jinak byly zaznamenány pouze jako majetek.
Eric Wills žije ve Washingtonu, DC a specializuje se na psaní o historii a architektuře.
