Snaha vysvětlit, co GIS je vlastně téměř vždy vosková filozofie. GIS je v zásadě systém pro sňatek datových sad s geografií. Lze to však lépe chápat jako produkt konkrétního historického okamžiku, jehož ovoce se právě rodí - okamžik vznikající ze spontánního amalgámu různých technologií, které dosáhnou své zjevné apoteózy. A začalo to, když mladý Roger Tomlinson - a další - chtěl geograficky posoudit více informací než kdykoli předtím. Zatímco vzestup digitální kultury sloužil k narušování nesčetných hranic v tradičních disciplínách, tato koroze částečně začala v letadle v roce 1962 s obtížemi dostat kapky informací do jedné malé mapy.
V květnu téhož roku nastoupil Tomlinson na letadlo létající z Ottawy do kanadského Toronta. Byl na služební cestě jako 28letý geograf pro společnost Spartan Air Services, letecký průzkum. Při letu vedle něj seděl Lee Pratt, vládní úředník, který byl právě jmenován hlavou kanadského soupisu zemí a pověřen sestavením mapového katalogu produktivních zdrojů země.
Kanada může být velká země, ale let z Ottawy do Toronta je krátký - pouhá hodina. V té době však Pratt a Tomlinson zahájili rozhovor a začali si povídat o své práci. Když Tomlinson poslouchal Pratta, popsal svůj plán sbírat a syntetizovat tisíce map, které dokumentují bohatství rozlehlé kanadské krajiny, cítil nával nespokojenosti. Koneckonců, přemýšlel o výzvě reprezentovat velké množství dat v mapě po většinu své krátké kariéry a byl na vrcholu programování počítačového systému pro geografické informace.
"Víš, kolik to všechno bude stát?" Vzpomněl si Tomlinson a zeptal se Pratta.
Ne, byla odpověď - projekt se teprve začínal.
"Dobře, " řekl Tomlinson. "Zavolej mi, pokud zjistíš, že tvůj plán je příliš drahý na práci."
O tři měsíce později Pratt zazvonil spolucestujícího.
***
Tomlinson - který zemřel v únoru ve věku 80 let - je nyní široce zasloužen o pojetí prvního funkčního Geografického informačního systému, počítačového programu, který je zodpovědný za ohromující posun ve způsobu, jakým vytváříme prostorové informace. Deset let po Tomlinsonově průlomu je GIS všude. Koncem května oznámil Bílý dům smlouvu s největší společností GIS na světě, Esri, o poskytnutí bezplatného softwaru pro každou školu K-12 v USA - iniciativu vedenou zakladatelem společnosti a odhadovanou hodnotu více než 1 miliarda dolarů . (Zveřejnění: Smithsonian.com spolupracuje s firmou GIS Esri jako inovativní způsob, jak vyprávět příběhy na webu.) New York Times najímá techniky GIS pro své digitální zpravodajství. Podniky analyzují demografické údaje o příjmech domácností a dopravní toky pomocí systému GIS, aby určily, kde mají rozšířit své maloobchodní řetězce. Město Covington v Gruzii nedávno oznámilo iniciativu na digitalizaci svých místních hřbitovů pomocí GIS k mapování online databází hrobů.
***
Jedním z hlavních problémů s mapami byla vždy jejich rozměrnost. V čistě topografickém smyslu je věc, kterou se mapa snaží vykreslit, alespoň o jeden rozměr větší než sama o sobě. Toto hlavolam podnítilo nesčetné pokusy o řešení a rozštěpilo kartografy po stovky let - mapové projekce Země jsou stále rozděleny mezi ty, které říkají, že planeta je koule a ty, které ji popisují jako elipsu.
Topografie je však pouze jedním příběhem o vesmíru. Představte si muže stojícího na silnici. Na otázku, kde je na světě, by mohl člověk hovořit o svahu kopce, na kterém stojí, nebo o velikosti hornin, které ho obklopují. Mohl by také říci, že je na silnici, mezi kukuřičným polem a sadem na jedné straně a malou vesnicí na straně druhé. Takže, aniž by se zmínil o ptácích, které pozoroval, jak létal zaslechnutý, směru větru, teplotě nebo dokonce jeho zeměpisné šířce a délce, už má šest věcí popisujících jeho svět. Lidská zkušenost s vesmírem je příliš komplikovaná, než aby byla omezena na vrcholky a údolí krajiny.
Tento problém trápil tvůrce map s rostoucí naléhavostí již od roku 1854, kdy se londýnský lékař jménem John Snow zděsil nad neúnavným útokem cholery zuřící městem. Někteří jako sníh epidemiologie nyní vítají sníh za to, že se vyhnul běžnému názoru, že cholera byla přenášena špatným vzduchem, a za pečlivé vykořenění skutečné příčiny epidemie: kontaminované pitné vody z veřejných čerpadel. Příběh se šíří v análech veřejného zdraví, ale stejně kritický byl způsob, jakým Snow vystopoval zdroj ohniska: jeho mapováním.
Sníh šel kolem projektu s lékařskou přesností, procházel se po čtvrtích s místním úctou, aby dokumentoval každou smrt cholery podle místa. Poškrábali inkoustové místo pro každou smrt na mapě a když se postavili a podívali se, uviděli inkoustové skvrny seskupené kolem vodní pumpy na Broad Street. Snowovo naléhání na geografický význam fenoménu, který se tak zdál být příliš pomíjivý pro tvorbu map, umožnil nový způsob vidění.
V době řídkého sběru dat byl úspěch odhalením. Od té doby se však množily údaje a otázka, co mapovat, je omezena pouze druhem číselných sad, které lidé obtěžovali shromažďovat. Schopnost počítat kvantitativní proměnné - výpočetní výkon - byla katalyzována v malém rozsahu vynálezem v roce 1890 tabelovacího stroje na numerické kódování statistik generovaných americkým sčítáním lidu. Tabulkový stroj, vytvořený zakladatelem IBM Hermanem Hollerithem, který byl představen, aby vyřešil zpracování velkého množství, se nakonec stal moderní databází - nástrojem umožňujícím jak Geografický informační systém, tak vyřešením otázky počítání učinil takový systém nezbytným .
***
"Jednou z výhod, pokud existují, je [bývalá] britská kolonie, je to, že dostanete spoustu map, " vysvětlil Tomlinson během rozhovoru s Smithsonianem před jeho smrtí. "Britové jsou vynikající tvůrci map." Množství map platí pro Kanadu stejně jako pro Keňa a bylo to součástí úsilí o mezinárodní pomoc bývalé britské kolonii, která přivedla Tomlinsona na jeho osudové setkání s Lee Prattem. Buničina a papír jsou jedním z nejdůležitějších odvětví Kanady a kanadská vláda se rozhodla v rámci tohoto úsilí o pomoc sdílet své odborné znalosti. Keňa však nemá příliš mnoho stromů vhodných pro výrobu papíru. Řešení, jak se Kanada rozhodla, bylo pěstovat plantáže stromů v Keni av roce 1960 byl Tomlinson obviněn (na základě vládní smlouvy s jeho společností) nalezením nejlepších míst, která je mohli umístit.
Po shromáždění map všech proměnných, které potřeboval při výběru umístění plantáže - topografické informace, demografické informace, dešťové vzorce, kvalita půdy, atmosférické podmínky, migrační cesty zvířat - Tomlinson zasáhl slepou uličku. Bylo jich příliš mnoho.
"Když na stůl položíte šest věcí a překryjete je, " řekl, "i když jsou na listech Mylaru, když se na ně začnete dívat, dostanete strašlivou řadu linek."
Projekt byl v roce 1961 považován za příliš drahý a opuštěný, ale Tomlinson byl rozzlobený. Počítačové zpracování dělalo na konci 50. let velké pokroky a Tomlinson si byl jistý, že existuje způsob, jak uvést velké nové stroje do práce při hodnocení všech dat. Pokud by oblasti mapy, nazývané polygony, mohly být převedeny na datové body a geometricky související s jinými datovými body, pak by každé místo na mapě mohlo obsahovat nekonečné rozměry informací. Trvalé dilema tvůrců map dvourozměrného prostoru by se rozpustilo v neomezenost.
Tomlinson začal s pěti polygony na digitální mapě o velikosti ubrousku na koktejl. Umístil mapu na vrchol jiné velikosti stejné velikosti a zjistil, že kompozit může stále dávat geografický smysl. Vyřešil problém izolovaných proměnných vytvořením digitálního sendviče.
***
Když Tomlinson souhlasil s tím, že pomůže Prattovi s jeho pozemkovým inventářem - projektem, který vyústil do kanadského geografického informačního systému, který byl uznán jako první projekt GIS -, narazili na příliš mnoho údajů. Při zpětném pohledu Tomlinson připisuje svůj úspěch novým technologickým hranicím, které transformovaly počítače z přepracovaných kalkulaček na zařízení pro ukládání a zpracování dat.
Tým Tomlinson a Pratt přinesl do IBM pomoc s vytvářením programovacího softwaru, který by mohl pohádat všechna data, která shromažďovali. Howard Fisher ve společnosti Harvard současně vyvíjel program pro syntézu mapovaných dat v nové laboratoři pro počítačovou grafiku a prostorovou analýzu. V New Haven, Connecticut, americký sčítání lidu Bureau začal experimentovat se systémem pro zaznamenávání demografických dat sousedním blokem.
Než Tomlinson konečně měl svůj systém v ruce, který se stále používá při inventarizaci kanadských pozemních zdrojů, vynořilo se několik kapes inovátorů, aby pochopili rozšíření výpočetní síly a touhu porozumět věcem z hlediska prostoru.
Nyní v datovém věku GIS od té doby ovlivnil téměř všechny oblasti prostorového porozumění a pomohl definovat nový koncept zeměpisu. Určitě se používá k mapování lesních plantáží - ale také ke sledování ohnisek onemocnění a k posouzení demografických změn. Političtí analytici s ním dešifrují hlasovací tendence; humanitární pracovníci s tím předpovídají nedostatek potravin. Existují mapy remitencí přistěhovalců, obezity, krizí vyvolaných změnami klimatu, Foursquareových odbavení.
V obchodní příručce pro získání finančního zisku z GIS z roku 1993 naznačila pojišťovací společnost (která se odmítla identifikovat) naznačila firemní politiku odmítnutí rozšířit pojištění v oblastech náchylných k určitým přírodním rizikům. Když hurikán Andrew zasáhl, společnost nebyla „nepříznivě ovlivněna“, protože jednoduše odmítla politiku v ohrožených lokalitách.
Některá z nejuznávanějších použití softwaru však zahrnují výslovně sociální aktivistické cíle. Například Ushahidi je kolektivní a otevřený zdroj mapující úsilí o dokumentování násilí, které začalo v důsledku prezidentských voleb v Keni v roce 2007. Tato platforma byla použita k mapování násilí v Jižní Africe a zpráv o politické korupci v Makedonii. V historii kývl jeden z nejhmatatelnějších úspěchů Ushahidiho jeho použití v Haiti po zemětřesení, aby bylo možné určit, kde je zapotřebí pomoci, když se ostrovem roztrhla cholera.
Další otázkou je, zda se mapy založené na datech hlásí k lidské tvořivosti nebo zda odrážejí rozšíření v aplikaci značných omezení počítačů. V závislosti na tom, co chce divák GIS vidět, může být technologie zařazena do sloučení čtvrtí do formálních palačinek nebo extrapolace kolektivního příběhu. Na mapě se primární narativní zařízení nestane časem, ale prostorem. Jako vizuální reprezentace je GIS jako palimpsest, který namísto vymazání minulosti pro přepsání nového jednoduše absorbuje všechny momenty minulosti do obrazu přítomnosti.
