Jednou z rysů umění Vincenta Van Gogha, které ho oddělilo, bylo jeho použití jasných barev, umožněné vynálezem průmyslových pigmentů, jako je chromová žlutá. Ale ve století od té doby mnoho z těchto barev, včetně jasně žlutých jeho slavných slunečnic, vybledlo a po vystavení slunečnímu záření zhnědlo.
Skupina chemiků se rozhodla objevit, co se děje s barvami, s nadějí, že jednoho dne budou moci tento proces zvrátit; jejich studie se objevuje v Analytical Chemistry . Začali umělým stárnutím vzorků barvy odebraných z historických malířských zkumavek jejich vystavením světlu z UV lampy po dobu 500 hodin. Jeden vzorek z trubice, která patřila vlámskému malířovi Fauvistovi Rikkovi Woutersovi, rychle zhnědl. Rentgenová analýza odhalila, že oxidační stav atomů chrómu se změnil z Cr (VI) na Cr (III), stabilnější forma atomu a forma, která se jeví jako zelená místo žluté.
Chemici poté použili rentgenovou analýzu na dva obrazy Van Gogha, Pohled na Arles s Irisesem a Bank of the Seine, které sídlí v muzeu Van Gogh v Amsterdamu. Tato analýza odhalila, že ke změně oxidačního stavu docházelo, když byl chróm smíchán se sloučeninami obsahujícími síran barnatý. Síran barnatý byl hlavní složkou lithoponu, bílého pigmentu běžně používaného během Van Gogha, ačkoli o něm není žádný záznam. Chemici spekulují, že Van Gogh smíchal lithopon s jeho žlutou barvou, možná jako prodlužovač, aby se z něj více využilo. Možná si natáhl svůj nátěr, ale zdá se, že také snížil, jak dlouho by to tak zářilo.
