Dodržování Den práce, který byl vyhlášen státním svátkem v roce 1894, je obvykle spojováno spíše s organizovaným dělnickým hnutím v průmyslu než v zemědělství. Ale některé z nejvýznamnějších amerických milníků práce se odehrály v polích, nikoli v továrnách.
V koloniální době zajišťovali většinu zemědělské práce odsazení sluhové z Velké Británie - bílí muži a ženy, dokonce děti, kteří si vyměnili čtyři až sedm let tvrdé práce za průchod do kolonií. Někteří z těchto pracovníků byli rekrutováni podvodem nebo silou a byli drženi a prodáni jako majetek s malými právy. V dopise ve sbírce ve Virtuálním Jamestownu (který zahrnuje také prohledávatelnou databázi záznamů odsazených služebníků) z roku 1623, Richard Frethorne popisuje svým rodičům bídné podmínky své nevolnosti a prosí je, aby si koupili svobodu nebo alespoň poslali jídlo . „A když jsme nemocní, není nic, co by nás utěšovalo; protože od chvíle, kdy jsem vyšel z lodi, jsem nejedl nic jiného než hrách a loblollie, “ píše. "Pokud jde o jeleny nebo zvěřinu, od té doby, co jsem přišel do této země, jsem nikdy nic neviděl. Je tu opravdu nějaká drůbež, ale nesmíme jí jít a dostat ji, ale musíme brzy tvrdě pracovat pozdě na nepořádek vody a kaše." chléb a hovězí maso. "
Do 16. století nebyli členové služebních služeb dostatečně hojní, aby poskytli veškerou potřebnou práci, takže se majitelé plantáží obrátili k ještě krutějšímu způsobu náboru pracovních sil: k nucenému zachycení Afričanů, kteří byli použiti jako otroci. Tito neochotní přistěhovalci místo pevně stanovené doby zotročení neměli téměř žádný slib eventuální svobody. Během následujících dvou století se afričtí otrokové stali hlavním zdrojem zemědělské práce v koloniích. Podle webu Colonial Williamsburg bylo do úsvitu americké revoluce 20 procent populace ve 13 koloniích afrického původu, většina z nich otroky.
Jak národ rostl a expandoval na západ, stejně tak otroctví, zejména na jihu. Zakořenění však také zakořenilo. Do roku 1800 se mezi státy s ekonomikami závislými na otrokech a těmi, které se stavěly proti praxi, vyvinul hluboký rozpor. V roce 1808 Kongres zakázal mezinárodní obchod s otroky, i když ne samotnou praxi otroctví - to trvalo dalších 55 let a občanskou válku.
Jak tvrdí Douglas A. Blackmon z Wall Street Journal ve své knize Pulitzer Prize 2008 S lavery By Another Name, Emancipation Proclamation nevedl ke svobodě pro všechny americké černochy. Od konce občanské války do druhé světové války píše, že stovky tisíc Afroameričanů snášely nové formy nedobrovolného otroctví pomocí právních mezer a diskriminačních federálních politik. Některé byly „svévolně zatčeny, zasaženy pobouřujícími pokutami a účtovány náklady na své vlastní zatčení“, které byly nuceny platit prostřednictvím práce na polích a kdekoli jinde, a jiné byly plošně uneseny a přinuceny k tomu, co Blackmon nazývá neoslachy.
Ani ti afroameričané, kteří byli zdánlivě svobodní, to těžko měli. Generál William T. Sherman nařídil, aby osvobozeným otrokům bylo uděleno 40 hektarů na rodinu na opuštěné zemi podél pobřeží Gruzie a Jižní Karolíny, ale po Lincolnově atentátu o několik měsíců později nový prezident Andrew Johnson obrátil rozkaz. Mnoho bývalých otroků se stalo pronásledovateli nebo nájemníky, kteří obchodovali část sklizně za účelem využití půdy a vybavení.
Kalifornie se po občanské válce stala hlavním zemědělským centrem. Tam byla zemědělská práce většinou dovážena z Asie. Ve 30. letech se přistěhovalecká pracovní síla začala přesouvat do Mexika a během druhé světové války byl zahájen nedostatek pracovních sil, který umožnil Mexičanům dočasně pracovat na amerických farmách. Program byl ukončen v roce 1964, ačkoli latinskoameričtí přistěhovalci - legální a nelegální - nadále tvoří převážnou většinu americké zemědělské pracovní síly.
Organizace a aktivista mexicko-americké komunity César Chávez se stal hrdinou zemědělského dělnického hnutí bojováním za práva migrujících pracovníků od šedesátých let až do osmdesátých let. Spolu s Doloresem Huertou založil National Farm Workers Association, později nazvaný United Farm Workers, který vedl pětiletou stávku sběratelů hroznů a národní bojkot hroznů, který nakonec uspěl v zajištění vyšších mezd pro dělníky. Pozdější protesty se zaměřily na vystavení pracovníků škodlivým pesticidům.
Dnešní Chávezovy narozeniny, 31. března, jsou prohlášeny za svátek v Kalifornii a několika dalších státech a existuje kampaň, která z něj učiní národní svátek, pro který prezident Obama vyjádřil podporu jako kandidát.
