Téměř každý ví o Jackie Robinsonovi a historické roli, kterou hrál při integraci Major League Baseball. Ale zmínit Willie O'Ree a pravděpodobně budete mít prázdný pohled.
To je škoda, protože před 60 lety O'Ree udělal svou vlastní část tím, že spustil rasovou bariéru v jiném sportu.
18. ledna 1958 se O'Ree - 22letý útočník z Frederictonu v New Brunswicku v Kanadě - stal první černou osobou, která hrála ve hře National Hockey League.
O'Ree vždy věděl, že má talent hrát v NHL. Rychlý bruslař s intuitivním pocitem ze hry, hrál organizovaný hokej již od 5 let a ve své první profesionální sezoně s Quebecem zaznamenal 22 gólů s 12 asistencemi. K jeho velké přestávce došlo, když ho Bruins pozval do výcvikového tábora před začátkem sezóny 1957-58. Přestože se mu nepodařilo provést finálový střih, jeho funkcionáři byli dostatečně ohromeni jeho celkovým výkonem, aby mu řekli, že k dosažení velkého času potřebuje jen „trochu víc koření“.
"Věděli, co bych mohl udělat, " vzpomněl si O'Ree později ve své monografii z roku 2000, Autobiografie Willie O'Ree: Hokejový černý průkopník .
Je jasné, že v lednu byli Boston Bruins krátkým hráčem seznamů a povolali ho ze svého klubu menší ligy na silniční soutěž proti Montreal Canadiens.
O'Ree sotva ovládal jeho vzrušení. "Viděl jsem, jak fanoušci ukazují:" Je tu ten černý kluk. " Je s Bruins, “napsal O'Ree.
Přes svou nervozitu se během vzácného bostonského vypínání 3-0 nad jejich nenáviděnými archrivaly nedal v rozpacích. "O'Ree není jen rychlý, ale je to silný bruslař, " řekl po zápase trenér Montrealu Frank Selke. "Vypadá, jako by mohl jít celou noc."
O'Ree se v této sezóně hodil pro jednu další hru jako Bruin, než se vrátil k nezletilým. Sotva byl zkorumpovaný. "Jsem rád, že jsem tady dostal šanci, to je všechno, co můžu říct, " řekl Bostonskému glóbu .
O'Ree se vrátil do Bruins v letech 1960-61 a zaznamenal čtyři góly a 10 asistencí ve 43 hrách. Jeho první gól NHL - vítěz hry proti Montrealu v bostonské zahradě na Nový rok, 1961 - se ukázal jako nezapomenutelný. Při odtržení mu týmový kolega podal perfektní přihrávku, kterou uložil pod rukavici Montrealského brankáře Charlieho Hodgeho. O'Ree za jeho standout úsilí dostal z domácího davu pobouřující ovulaci, která trvala několik minut.
O'Ree nebyl tak dobře přijat na jiných místech NHL. Například u úctyhodné Madison Square Garden v New Yorku ho fanoušci osprchovali rasovými urážkami, než vstoupil na led. V Chicagu byl terčem zneužití kvůli pohmožděním Blackhawků vpřed Erica „Elbows“ Nesterenko. Poté, co zavolal O'Ree n-slovo, vzal Nesterenko pažbu a udeřil do O'Reeho nic netušící tváře. O'Ree měl už dost zlomený nos a dva chybějící přední zuby. Vzal hůl a Nesterenko s ní rozbil hlavu. Když se lavice obou týmů vyprázdnily, spěchaly O'Reeovi spoluhráči k jeho pomoci. Následoval klasický hokejový donnybrook, který skončil tím, že byl O'Ree poslán do šatny v Bruins na lékařské ošetření.
"Pokaždé, když jsem šel na led, musel jsem kvůli své barvě čelit rasovým slizům, " připustil O'Ree na shromáždění mládeže proti hanobení, které se konalo v Bostonu v roce 2016. "Na led jsem měl hozené černé kočky a [ lidé] mi řekli, abych se vrátil na bavlněná pole a vybral si bavlnu. “O'Ree tvrdil, že mu to nevadí. "Nedovolil jsem, aby mi to ublížilo, " řekl. "Nechal jsem to jít jedním uchem a druhým druhým."
Willie O'Ree, první černý hráč v NHL, je vyznamenán před zápasem mezi Los Angeles Kings a Tampa Bay Lightning v lednu 2017. (AP Foto / Alex Gallardo) O'Reeův sen o hokejové slávě byl téměř tragicky zkrácen. Při hraní v juniorské ligové hře v Guelphu v Ontariu, jako dvacetiletý, ztratil zrak ve většině svého pravého oka poté, co mu do tváře zasáhl vychýlený úder. O'Ree ignoroval radu svého lékaře, aby zavěsil brusle, a přesto pokračoval ve hře, přestože měl zjevnou konkurenční nevýhodu.
"Byl jsem levý výstřel a hrál jsem na levém křídle, ale neměl jsem pravé oko, " vysvětlil O'Ree. Nechtěl, aby ostatní věděli o jeho handicapu, aby to neděsilo týmy, aby ho zaměstnávaly. "Bylo to moje tajemství, " řekl.
Bruins vyměnili O'Ree do Canadiens před začátkem sezóny 1961-62. O'Ree byl osobně zničen. Montreal byl elitní tým, který odstartoval řetězec mistrovství Stanley Cupu a neměl ve svém seznamu žádný prostor pro O'Ree. Jako výsledek, O'Ree strávil zbytek jeho kariéry hraním na sérii klubů menší ligy, včetně Los Angeles Blades západní hokejové ligy. On byl hlavní standout pro Los Angeles, zaznamenávat kariéru-vysoce 38 cílů v 1964-65. Ale NHL mu nikdy nedala druhý pohled.
O'Ree však sloužil jako inspirace pro budoucí NHL hráče barev jako Jarome Iginla a Mike Greer.
"Jsem v úctě, když vím, čím prošel, " řekla Iginla USA Today v roce 2008. "Ve hře se děje spousta trashů a nedokážu si představit, čím musí projít." “
O'Ree vyjádřil několik lítostí. Koneckonců vzdoroval šancím. A bude navždy známý jako „Jackie Robinson z hokeje“.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Thomas J. Whalen, docent sociálních věd, Bostonská univerzita
