Abychom pochopili, jak se vyvíjel život, říká John Kress z Národního muzea přírodní historie, musíte pochopit, jak se vyvíjely interakce mezi rostlinami a zvířaty. S ohledem na tuto skutečnost doporučuje botanik návštěvu Dominikova národního parku Morne Trois Pitons, kde evotouristé mohou pozorovat pozoruhodný pokus mezi fialovými hrdly kolibříků a květinami zvanými heliconia.
"Rostliny produkují nektar pro energii a kolibříci zajišťují přenos pylu, který rostlinám umožňuje jejich reprodukci, " říká Kress. Ale úžasné je, jak se oba druhy postupem času společně vyvinuly, aby doladily výměnu. "Samci tohoto druhu kolibříka navštíví jeden druh rostliny a ženy navštíví druhý typ rostliny." Jejich účty a jejich velikost těla přesně odpovídají rostlinám, “říká Kress. "Je to neuvěřitelné."
Kressovo první setkání s helikony bylo na cestě do Jižní Ameriky před 35 lety. "Když jsem viděl tyto rostliny, řekl jsem, že mi to umožní pochopit, jak evoluce funguje, " říká. Každé jaro od roku 2000 navštívil Kress s profesorem biologie Ethan Temeles z Amherst College a neustále se měnící seznam studentů Dominiku ve východním Karibiku, aby studoval vztah mezi květinami a kolibříky.
V dubnu 2003, když Kress a Temeles publikovali v časopise Science noviny Science o fialových hrdlech a heliconiích, byl společný dokument o nálezu nazván „Darwinovi kolibříci“., stejně jako se zobáky lastur liší v Galapágech.
Kress zasadil zahradu heliconias v uzavřené voliéře v Dominických horách, takže on a jeho kolegové mohli sledovat kolibříky v experimentální situaci. Turisté mohou navštívit spoustu přístupných míst na ostrově, říká, kde mohou vidět setkání obou druhů.
"Musíte mít trochu zázemí, abyste věděli, co hledáte, " říká Kress. Heliconia, které se nacházejí na mnoha silnicích a v mokrých zalesněných oblastech Dominiky, jsou velké, banánovité rostliny s vysokými shluky jasně oranžových, žlutých a červených květů. Fialovo-hrdlové kariby jsou proudově černé kolibříky se smaragdovými křídly a červenými nebo fialovými hrdly. "Ale v zásadě byste mohli sedět na záhonu těchto rostlin a vidět tuto úžasnou interakci." Máte tohoto velkolepého ptáka, který navštěvuje velkolepé květiny, takže to opravdu nemůže být o moc lepší, “říká Kress.
Vzhledem k hojnosti heliconias, jeden mohl jít po svahu v Roseau, Dominika hlavní město, a vidět toto zobrazení vývoje v akci, Kress říká. Navrhuje však cestovat asi pět mil od Roseau do malé horské vesnice Laudat. Odtud mohou návštěvníci buď projet, nebo se vydat pěšky po 2, 5 mílové cestě do sladkovodního jezera, na místo o výšce 2 500 metrů nad mořem, které Kress četl pro svůj výzkum. Jezero - největší Dominika - se nachází v národním parku Morne Trois Pitons, na seznamu světového dědictví Unesco a na ploše 17 000 akrů svěžího tropického pralesa v jižní centrální části ostrova.
Turisté mohou obíhat sladkovodní jezero na turistické stezce a vidět helikony a purpurové krky v kteroukoli roční dobu. Čas na svědectví o interakci flóry a fauny je však od března do června, kdy heliconia kvetou a kolibříci se páří.
"Vždycky jedeme do Dominiky, když jsou všichni vysokoškoláci na jarních prázdninách, " říká Kress se smíchem.
John Kress je kurátorem botaniky v Národním muzeu přírodní historie a ředitelem Konsorcia pro porozumění a udržování planety Biodiverse, Smithsonianova iniciativa na podporu interdisciplinárního výzkumu, zejména mezi různými vědeckými jednotkami instituce. Kress je odborníkem na vývoj a ekologii tropických rostlin a zvířat a je autorem několika knih a více než 125 vědeckých prací. Hrál také nedílnou roli ve vývoji nových technologií, jako jsou DNA čárové kódy a Leafsnap, aplikace pro iPhone, iPad a Android, která identifikuje druh rostliny na základě fotografie jedné z jeho listů.
