Před více než 60 lety při mapování toho, co se nakonec stane městem Yakutat a Aljaškou, se geolog USGS jménem Donald J. Miller narazil na starodávnou lebku. Čenich byl odlomen, ale zachovalá část nezpochybňovala, že kranium patřilo pravěku delfínům. Z Aljašky lebka šla do Smithsonianova Národního muzea přírodní historie, kde skryla své tajemství, dokud nový výzkum neodhalil fosilii za to, o co skutečně jde.
Související obsah
- Nejstarší baleen velryby doslova cucal
- Zkamenělé dinosy jsou kosti proměněné v kámen - někdy však část původních přežití Dino
Jak dnes Smithsonianští paleontologové Alexandra Boersma a Nicholas Pyenson oznamují, Miller našel druh, který byl vědou dosud neobjevený.
"Je to krásná lebka, což je asi první věc, kterou jsem si o tom všiml, " říká Boersma. Okamžitě jí bylo jasné, že delfín je dnes příbuzný vzácného druhu naživu. Delfín jižní Asie, který zahrnuje delfíny řeky Gangus a Indus, je ohroženým druhem, který dnes žije ve třech říčních systémech jihovýchodní Asie, ale v hluboké minulosti žili příbuzní této vzácné kytovci na moři.
Nazývají se platanistoidy. Nalezená lebka Miller se zdála být příbuzným tohoto podivného savce. Objev byl o to více vzrušující, říká Boersma, „protože mohl odpovědět na otázky o tom, jak se tato kdysi kosmopolitní skupina, která se datuje více než 20 milionů let, zmenšila na jednu konkrétní sladkovodní vodu.“
Vynikající věk fosilie také umožnil vyniknout. "Archivní poznámky se vzorkem uváděly, že byl nalezen na Aljašce a že byl velmi starý pro delfíny, " říká Pyenson, žijící v období zvaném Oligocen a podrobnosti o vývoji velryb v tomto rozpětí jsou stále nejasné. Díky tomu lebka Miller našla jeden z nejstarších delfínů, nemluvě o tom, že je dosud nejsevernějším nálezem tohoto typu. A ukázalo se, že to byl druh a rod, který vědci nikdy předtím neviděli.
Boersma a Pyenson, datující se do věku 29 až 24 milionů let, dnes v deníku PeerJ pojmenovali delfín Arktocara yakataga . Yakataga je tlingitské jméno oblasti, kde byla fosilie nalezena, a arktocara je latinské slovo, které znamená „tvář severu“. Fosilie byla také digitalizována (výše) a zpřístupněna jako 3D model.
Přestože byl Arktocara příbuzným živého delfína, žil na moři. "Není vždy jisté, že kytovci umírají tam, kde žijí, " říká Pyenson, "ale myslíme si, že je spravedlivé říci, že Arktocara byl pravděpodobně pobřežní a oceánský druh", což bylo asi o velikosti moderního delfína sklovitého. Zatímco podrobnosti o tom, co Arktocara snědl a jak žil, čekají na budoucí objevy, Pyenson očekává, že to bylo podobné dnešním Dalliným portrétům .
Umělecké rekreace líčí pobřežní scénu před 25 miliony let, kdy se Akrotocara yakataga koupali v luscích, jako jsou dnešní oceánští delfíni. Smithsonovští vědci tvrdí, že zvířata měla mnohem delší čenich, podobně jako jejich nejbližší příbuzní žijící dnes ve sladkovodních řekách v jižní Asii. (Linorytový tisk Alexandra Boersma, NMNH) Vzhledem k tomu, že fosilní delfíny související s platanistoidy byly nalezeny z Japonska do Kalifornie do Washingtonu, není šok najít jednoho objevujícího se ve skále na Aljašce, říká paleontolog College of Charleston Robert Boessenecker, který se této studie nezúčastnil. Dodává, že studie zjistily, že tyto starodávné formy nemusí souviset s dnešním jihoasijským delfínem, ale mohou to být archaičtější větve, které vyprchávají.
Pokud jde o umístění na Aljašce, kde byl vzorek nalezen, Boessenecker poznamenává, že „fosilní záznamy o mořských savcích s velkou šířkou jsou bohužel poměrně omezené“, možná proto, že nebyly rozsáhle prohledávány, a tak by „další“ terénní studie měly být naprosto zaměřeny na další zkoumání tohoto webu. “
Prozatím však Boersma poznamenává, že v muzeálních sbírkách je stále co objevovat. Ne všechny nové fosilní druhy jsou čerstvé z pole. Někteří, jako například Arktocara, se po léta skrývali mezi regály. "Po celou dobu najdeme ve sbírkách nové věci, které zodpovídají staré otázky, " říká Boersma. Nyní jsou ona a Pyenson hledají další, které by mohly vyplnit tento příběh dnešního podivného jihoasijského říčního delfína.
