Ačkoli to v té době nemohl vědět George Washington, když ho v červnu 1775 ve Philadelphii kontinentální kongres jmenoval vojenským velitelem, chystal se dohlížet na nejdelší deklarovanou válku v americké historii. Bylo mu 43 let, když v květnu 1775 vyjel ze svého panství Mount Vernon. Bylo mu 51 let a nejslavnější muž na světě, když se vrátil domů na Štědrý den 1783 po americkém vítězství nad Velkou Británií. Příčina, kterou vedl, nejen rozbila dvě britské armády a zničila první britskou říši, ale také rozpoutala politické hnutí zavázané k zásadám, které byly určeny k svržení monarchických a aristokratických dynastií Starého světa.
Související obsah
- George Washington: Neochotný prezident
Americká revoluce byla ústřední událostí ve Washingtonově životě, kelímkem pro jeho vývoj jako zralého muže, prominentního státníka a národního hrdiny. A zatímco horliví studenti občanské války by mohli toto tvrzení zpochybnit, hnutí, které se Washington ocitl v čele, bylo také nejvýznamnější událostí v americké historii, kelímkem, v němž se formovala politická osobnost Spojených států. Během těchto osmi osudových let se ve skutečnosti charakter člověka a charakter národa ztuhl a rostl. Washington nebyl jasným představitelem dalšího místa v historii. Od samého začátku si však uvědomil, že tam, kam směřovala historie, jeli spolu s Amerikou společně.
Obléhání Bostonu od června 1775 do března 1776 znamenalo Washingtonův debut jako vrchní velitel. Zde se poprvé setkal s logistickými výzvami, kterým bude čelit během následujících let války. Setkal se s mnoha muži, kteří by po celou dobu tvořili jeho generální štáb. A zde předvedl jak strategické instinkty, tak vůdčí schopnosti, které ho udržely, a někdy ho dovedl na scestí až do slavného konce.
Příběh obléhání lze vyprávět jednou větou: Washingtonská provizorní armáda držela ve městě více než 10 000 britských vojáků stáčených do města déle než devět měsíců, kdy Britové odpluli do Halifaxu. Konflikt odhalil nezvyklou politickou okolnost vytvořenou kontinentálním kongresem, která byla připravena zahájit válku celý rok předtím, než byla připravena vyhlásit americkou nezávislost. Přestože Washington následně tvrdil, že na začátku podzimu roku 1775 věděl, že král George III byl odhodlán usilovat o imperiální krizi spíše než o politické řešení, šel spolu s převládajícím fikcí, že britská posádka v Bostonu obsahovala „ministerské jednotky, „Což znamená, že nepředstavovali královská přání tolik jako přání zlých a zavádějících ministrů. A ačkoli Washington nakonec vyjádřil svou frustrace s umírněnou frakcí na kontinentálním kongresu, který se „stále živil příjemným jídlem smíření“, když to v dopise zaslal svému bratru Johnu Augustinovi, uznal také, že radikální frakce, vedená Johnem Adamsem, potřebovala vyčerpat všechny diplomatické alternativy a trpělivě čekat na veřejné mínění mimo Novou Anglii, aby se mobilizovala kolem nového pojmu americké nezávislosti.
Události trvalého významu nastaly dříve, než Washington převzal velení 16.000 koloniálních milic 3. července 1775 v Cambridge. 17. června asi 2 200 britských vojáků provedlo tři frontální útoky na milicionální jednotky v Nové Anglii zakořeněné na Breed's Hill. Později se bitva BunkerHill pomýlila, boj byl pro Brity taktickým vítězstvím, ale za strašlivých nákladů na více než 1 000 obětí, téměř polovina útočící síly. Když se slovo o bitvě dostalo do Londýna, několik britských důstojníků si opatrně všimlo, že několik takových vítězství a celá britská armáda by byla zničena. Na americké straně byl Bunker Hill považován za velký morální triumf, který posílil lekci Lexingtona a Concorda: dobrovolníci milice bojující za věc, kterou svobodně přijali, mohli porazit disciplinované britské žoldáky.
Zde se sbíhaly dvě svůdné iluze. První byla víra vytrvalá na obou stranách na začátku většiny válek, že konflikt bude krátký. Druhým, který se stal ústředním mýtem americké vojenské historie, bylo to, že dobrovolníci z milice bojující o principy dělali lepší vojáky než vyškolení profesionálové. Washington nebyl zcela imunní vůči první iluzi, ačkoli jeho verze rychlého amerického vítězství závisela na ochotě britského velitele, generála Williama Howe, zavázat svou sílu v rozhodné bitvě u Bostonu, v opakování Bunker Hill scénář, který by poté přiměl královské ministry, aby navrhli přijatelné podmínky pro mír. Howe ani britské ministerstvo nebyly připraveny spolupracovat v tomto smyslu a jelikož jediné přijatelné mírové podmínky na americké straně - nezávislost na autoritě Parlamentu - nebyly v této fázi na britské straně nezměnitelné, ani Washingtonova úzká naděje neměla realistické vyhlídky.
Washington byl naprosto imunní vůči druhé iluzi o vrozené nadřazenosti milic. Na základě svých dřívějších zkušeností velitele pluku ve Virginii, posílených tím, čeho byl každý den svědkem svého tábora v Cambridge, byl přesvědčen, že armáda krátkodobých dobrovolníků, bez ohledu na to, jak se této věci věnují, nemohl válku vyhrát. „Očekávat tehdy stejnou službu od Rawových a nedisciplinovaných rekrutů jako od veteránských vojáků, “ vysvětlil v únoru 1776 dopisu Johnu Hancockovi, „má očekávat to, co se nikdy nestalo, a snad se nikdy nestane.“ Jeho přesvědčení v tomto skóre jen se v průběhu let prohluboval a ztuhlil, ale od začátku věřil, že milice jsou pouze periferními doplňky tvrdého jádra, což musela být profesionální armáda disciplinovaných vojsk, která se stejně jako on na celou dobu podepsala. Jeho modelem byla ve skutečnosti britská armáda. To bylo samozřejmě velmi ironické, protože opozice vůči stálé armádě byla během předválečných let hlavním zdrojem koloniálního protestu. Pro ty, kteří trvali na tom, že milice je více slučitelná s revolučními principy, byl Washington brutálně upřímný: tyto zásady mohou vzkvétat, trval na tom, pokud vyhrajeme válku, a to se může stát pouze s armádou pravidelných.
Další významný vývoj nastal na jeho cestě do Cambridge, událost méně nápadná než bitva u Bunker Hill, ale s ještě dalekosáhlejšími důsledky. Zákonodárci New Yorku i Massachusetts napsali gratulační dopisy adresované „Jeho Excelenci“, které se brzy stalo jeho oficiálním označením pro zbytek války. Jistě, „Jeho Excelence“ není úplně stejná jako „Jeho Veličenstvo“, ale během léta a podzimu 1775, i když se delegáti kontinentálního kongresu snažili udržet fikci, že George III zůstal přítelem americké svobody, básníci a baladaři už nahradili britského Georgea americkou verzí stejného jména.
Tento nový polořad královského postavení zapadl do zářezů Washingtonovy vlastní osobnosti a ukázal se jako politicky důležitý trvalý majetek, jako bylo ekonomické věno jeho manželky Marthy Custisové. Muž, který byl posedlý kontrolou, byl nyní určeným panovníkem americké revoluce. Muž, který nemohl vydržet zpochybňovat jeho motivy nebo osobní integritu, byl ujištěn, že měl větší důvěru než kdokoli jiný naživu. Britové by čtyřikrát změnili velící generály; Washington byl navždy. Určité nedostatky v jeho charakteru - aloofness, formalita, která prakticky vylučovala intimitu - byly nyní považovány za zásadní vedlejší produkty jeho zvláštního postavení, ve skutečnosti projevy jeho vlastní důstojnosti. A muž, který se během své služby ve francouzské a indické válce během svého působení ve francouzské a indické válce oženil, měl nyní na starosti vojenský nástroj určený k vyhlazení všech pozic britské moci v Severní Americe.
Na druhé straně politické a dokonce psychologické důsledky jeho veřejné role vyžadovaly určité osobní úpravy. V srpnu 1775 učinil několik kritických komentářů k nedostatku disciplíny v milicionálních jednotkách Nové Anglie pod jeho velením a popsal Nové Angličany obecně jako „příliš špinavé a ošklivé lidi“. Jako pouhý zakladatel Virginie by takové výrazy regionálních předsudků měly byl výjimečný. Ale jako symbolický mluvčí toho, co se stále nazývalo „Spojené kolonie“, vytvořily komentáře v zákonech o Massachusetts a kontinentálním kongresu politické ohně. Když ho Joseph Reed, právník z Philadelphie, který krátce působil jako nejdůvěryhodnější washingtonský pobočník, obvinil z nepřátelské reakce, Washington vyjádřil politování nad nerozhodností: „Budu se snažit o reformaci, protože vás mohu ujistit, můj drahý Reedovi, který si přeji chodit v takové linii, která dá nejobecnější spokojenost. “
I v rámci toho, čemu říkal „moje rodina“, musel Washington zůstat obezřetný, protože jeho rodina zahrnovala personál a pomocné tábory. Víme, že Billy Lee, jeho mulatský sluha, ho kdykoli doprovázel pěšky nebo na koni, kartáčoval si vlasy a každé ráno je přivázal do fronty, ale žádný záznam o jejich konverzacích nepřežil. Víme, že Martha se k němu připojila v Cambridge v lednu 1776, stejně jako v zimních čtvrtích během všech následujících kampaní, ale jejich korespondence, která téměř jistě obsahovala nejúplnější vyjádření osobního mínění, které si Washington dovolil, z toho důvodu byl po smrti zničen . Převážnou část jeho korespondence během válečných let, tak objemnou a zlověstnou, že noví čtenáři riskují mentální paralýzu, napsal jeho pomocní tábor. Jde tedy o vyjádření oficiální, složené osobnosti, která obvykle hovoří o nevázané verzi revoluční rétoriky. Zde jsou například obecné příkazy pro 27. února 1776, kdy Washington uvažoval o překvapivém útoku na britskou obranu: „Je to vznešená příčina, kterou se zabýváme, je to příčina ctnosti a lidstva, každá dočasná výhoda a útěcha pro nás a naše potomstvo závisí na intenzitě našich námah; Stručně řečeno, svoboda nebo otroctví musí být výsledkem našeho chování, proto nemůže existovat větší povzbuzení pro muže, aby se chovali dobře. “Nafouknutá rétorika zakončená upřímnějším varováním, že každý, kdo se pokouší ustoupit nebo opustit, bude okamžitě sestřelen . “
Washington si byl vědom svého omezeného formálního vzdělávání a vybral absolventy vysokých škol, kteří byli „penmeni“ jako asistenti. Jeho nejdůvěryhodnější nadporučíci - Joseph Reed byl první, následovaný Alexanderem Hamiltonem a Johnem Laurensem později ve válce - se stali náhradními syny, kteří měli přímý přístup k generálovi po večeři, když Washington rád povzbuzoval konverzaci, když jedl ořechy a vypil sklenici Madeiry. Částečně rozšířená rodina a částečný soud, tito upřednostňovali pomocníci obchodovaný vliv pro úplnou loajalitu. „Je proto naprosto nezbytné, abych měl lidi, kteří pro mě mohou myslet, “ vysvětlil Washington, „stejně jako vykonávat příkazy.“ Cena za to, co nazval „neomezenou důvěrou“, byla jejich stejně neomezená služba jeho pověsti. Bylo ctí, že po válce nebudou psát žádné odhalující vzpomínky, a žádná z nich neučinila.
Jeho další „rodina“ byla obsazení vyšších důstojníků, kteří se shromáždili kolem něj během obléhání Bostonu. Z 28 generálů, kteří sloužili za války ve Washingtonu, byla téměř polovina přítomna v Cambridge v letech 1775–76. Čtyři z nich - Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene a Henry Knox - poskytují přehled převládajících vzorců, které by formovaly jeho zacházení s vysoce postavenými podřízenými.
Lee a Gates byli oba bývalí důstojníci britské armády s větší profesionální zkušeností než Washington. Lee byl barevný výstředník. Mohawkové ho pojmenovali Vařící vodou pro jeho ohnivý temperament, který v Cambridge získal podobu hrozeb, že umístí všechny dezertéry na kopec jako cíle v rámci mušketových výstřelů britských demonstrantů. Lee předpokládal větší obeznámenost s Washingtonem než s jinými generály a oslovil ho spíše jako „Můj milý generál“ než „Jeho Excelence“. Lee také zpochybnil Washingtonovu preferovanou strategii zapojování britských regularů za vlastních podmínek do války v evropském stylu a upřednostňoval partyzánské taktiky a větší spoléhání se na milice. Gates byl nazýván Granny Gatesovou kvůli jeho věku (on byl 50) a drátem lemované brýle visely z jeho nosu. Pěstoval větší znalosti svých vojsk, než si Washington myslel, že je to vhodné, a stejně jako Lee upřednostňoval větší spoléhání se na milice. Gates si myslel, že Washingtonův plán na útok na britskou posádku v Bostonu byl čistě šílenství a vzhledem k jeho zkušenostem se cítil volně mluvit o obrannější strategii. Později ve válce se oba muži srazili s Washingtonem a stali se ranými ukázkami prvotního principu politiky revoluční éry: překročte Washington a riskujete zničení.
Greene a Knox byli nezkušení amatéři přitahovaní k vojenské službě jejich horlivostí za americkou nezávislost. Greene byl rodák z ostrova Rhode Island, který byl kvůli podpoře války vyloučen ze Společnosti přátel. Dobrovolně sloužil v místní milicí společnosti, Kentish Guards, v hodnosti soukromé, ale na základě jeho zjevné inteligence a disciplinované odhodlání vystoupil během roku k brigádnímu generálovi. Na konci války, zejména během kampaní v Karolíně, prokázal strategickou a taktickou brilanci; byl nástupcem Washingtonu jako nástupce, pokud velký muž sestoupil v bitvě. Knox byl také nadaný amatér, Bostonský knihkupec, který dobře četl ve strojírenství, kterého Washington vytrhl z řad, aby vedl dělostřelecký pluk. Knox prokázal svou vynalézavost v prosinci 1775 přepravením britského děla zajatého v Ticonderoga přes led a sníh na 40 saních poháněných 80 jorkami volů do Cambridge. Stejně jako Greene uctíval zemi, po které šel Washington. Oba muži byli následně osprchováni slávou, Knox žil v 90. letech 20. století jako Washingtonský ministr války.
Vzorek je poměrně jasný. Washington najal vojenský talent, kdekoli ho mohl najít, a měl talent pro objevování schopností na nepravděpodobných místech a poté mu umožnil projet stejnou historickou vlnu, jakou jede na americký panteon. Ale byl nesmírně chráněn před vlastní autoritou. Přestože nepodporoval sykofanty, pokud disidenti někdy otevřeli svou kritiku venku, jak Lee a Gates nakonec skončili, obvykle byl neodpustitelný. Dalo by se učinit věrohodný případ, jak několik vědců učinilo, že Washingtonovo naléhání na osobní loajalitu bylo zakořeněno v nejistotě. Ale přesvědčivější vysvětlení je, že instinktivně pochopil, jak moc fungovala, a že jeho vlastní kvazi-monarchický stav byl nezbytný k tomu, aby povzbudil mimořádně nejistou příčinu.
Od samého začátku však zdůraznil, že jeho expanzivní mandát závisí na vůli amerického občana zastoupeného v kontinentálním kongresu a je podřízen této vůli. Jeho dopisy Johnovi Hancockovi, prvnímu prezidentovi Kongresu, vždy odpovídaly spíše požadavkům než požadavkům. A založil stejnou pozici oficiální úcty k guvernérům Nové Anglie a provinčním vládám, které dodávaly vojska jeho armádě. Washington nepoužíval termín „civilní kontrola“, ale pečlivě uznal, že jeho vlastní autorita je odvozena od zvolených zástupců v Kongresu. Pokud by vznikající národ ztělesnil dvě instituce - kontinentální armádu a kontinentální kongres - trval na tom, že první z nich je podřízený druhému.
Delegace z kontinentálního kongresu, která zahrnovala Benjamina Franklina, se setkala s Washingtonem a jeho zaměstnanci v Cambridge v říjnu 1775, aby schválila žádosti vojáků o armádu s 20 372 muži. Ale přísně vzato, kontinentální armáda neexistovala až do začátku nového roku; do té doby velel Washington sbírce provinčních milicních jednotek, jejichž zařazení proběhla v prosinci 1775. Schválení žádostí Washingtonských vojsk kontinentálním kongresem bylo klamně povzbuzující, protože jejich dodržování záviselo na schválení příslušnými státními vládami, které trvaly na tom, aby všichni rekruti být dobrovolníky a sloužit po omezenou dobu nejvýše jeden rok. Ve skutečnosti však vychvalované principy státní suverenity, dobrovolnictví a omezeného počtu vojáků vedly k vojenskému turniketu, který během války válcoval Washington. Místo tvrdého jádra zkušených veteránů se kontinentální armáda stala neustále kolísajícím proudem amatérů, kteří přicházeli a odcházeli jako turisté.
V tomto prvním roce války, kdy revoluční požáry spálily jejich nejjasnější, Washington předpokládal, že by si užil nadbytek rekrutů. V říjnu 1775 válečná rada jednomyslně hlasovala „odmítnout všechny otroky a velkou většinou odmítnout černochy úplně.“ Následující měsíc Washington nařídil, aby „Ani černoši, chlapci nesoucí zbraně, ani staříci neschopní snášet únavu kampaň by měla být zařazena. “Ale během několika měsíců, když vyšlo najevo, že na obsazení řad nebude dostatek nových rekrutů, byl nucen změnit názor:„ Byl pro mě zastoupen, “ napsal Hancock, „že svobodní černoši, kteří sloužili v této armádě, jsou velmi nespokojeni s tím, že byli vyhozeni - a je třeba se obávat, že mohou hledat v ministerské armádě - předpokládal jsem, že se odchýlí od rezoluce, která je respektuje, & udělili licenci pro jejich zařazení; pokud to Kongres neschválí, zastavím to. “Washington tímto způsobem pozvedl precedens pro rasově integrovanou kontinentální armádu, s výjimkou několika izolovaných incidentů jedinou příležitost v americké vojenské historii, kdy sloužili černoši a bílí vedle sebe ve stejné jednotce až do korejské války.
Obléhání bostonu také umožnilo první rozšířený pohled na obsazení mysli Washingtonu jako vojenského stratéga. Jeho motivy na podporu americké nezávislosti byly vždy elementárnější než rafinované. V zásadě viděl konflikt jako boj o moc, ve kterém kolonisté, pokud vítězí, zničili britské domněnky nadřazenosti a získali kontrolu nad polovinou kontinentu pro sebe. I když by bylo poněkud přehnané říkat, že jeho ústředním vojenským cílem bylo stejně elementární nutkání rozbít britskou armádu v jedné rozhodující bitvě, existovala tendence považovat každou angažovanost za osobní výzvu k jeho vlastní cti a reputaci. Jakmile se v Cambridge ukázalo, že generál Howe nebyl ochoten vyjít zpoza svých bostonských pochybností a čelit mu v otevřené bitvě, vyřadil britské reguléry podobu několika riskantních útočných schémat. Ve třech případech, v září 1775, pak znovu v lednu a únoru 1776, Washington navrhl frontální útoky proti britským obranám a tvrdil, že „tah, dobře zaměřený na tento kritický okamžik, by mohl ukončit válku.“ (V jednom z plánů předpokládal noční útok přes led s pokročilými jednotkami, které nosí brusle.) Jeho štáb odmítl každý návrh z důvodu, že kontinentální armádě postrádá jak velikost, tak disciplínu, aby takový útok provedl s dostatečnými vyhlídkami. pro úspěch. Nakonec Washington přijal omezenější taktické schéma obsazení Dorchester Heights, které Howeovu posádku umístilo do dosahu amerického dělostřelectva, čímž nutilo Howeovo rozhodnutí evakuovat nebo vidět jeho armádu pomalu zničenou. Po celou dobu obléhání však Washington stále hledal přímější a přesvědčivější bitvu, což naznačuje, že on sám je připraven na velké střetnutí, i když jeho armáda nebyla.
Jeho nejagresivnější návrh, který byl přijat, vyzval k samostatné kampani proti Quebeku. Jakmile bylo jasné, že Howe ho nezamýšlí zavázat tím, že vyšel z Bostonu, Washington se rozhodl oddělit 1 200 vojáků z Cambridge a poslat je do Kennebec River do Kanady pod vedením mladého plukovníka jménem Benedict Arnold. Washingtonovo myšlení odráželo jeho vzpomínky na francouzskou a indickou válku, ve které byly kanadské pevnosti strategickými klíči k vítězství, stejně jako jeho přesvědčení, že sázky v současné válce zahrnovaly celou východní polovinu Severní Ameriky. Když to řekl Arnoldovi, „nemusím vám připomínat velký význam tohoto místa a následné držení celé Kanady v měřítku amerických záležitostí - komukoli to patří, pravděpodobně tam bude patrná laskavost, otáčet se."
Jakkoli byl jeho názor na Quebecký strategický význam konvenční, byl závazek Washingtonu ke kanadské kampani bezohledně odvážný. Arnoldova síla musela během začátků zimních sněžných sil traťovat 350 mil nejtěžšího terénu v Nové Anglii. Během jednoho měsíce vojáci jedli své koně, psy a mokasíny a umírali podle výsledků expozice a nemoci. Po opravdu hrdinském úsilí se Arnold a jeho vojsko spojili se silou, kterou přikázal gen. Richard Montgomery podle plánu, a 31. prosince 1775 provedl zoufalý noční útok na Quebec v oslepující sněhové bouři. Výsledkem byla katastrofická porážka, oba Arnold a Montgomery padající v prvních minutách bitvy. (Arnold utrpěl vážné zranění nohou, ale přežil, zatímco Montgomery nechal odříznout obličej a zemřel na místě.) Pokud byla klíčem Kanada, nyní ji Britové pevněji drželi než dříve. Debakl v Quebecu byl rozhodující rána, ale ne takový, jaký Washington zamýšlel.
Nakonec kapitola Cambridge odhalila další rys Washingtonu, kterému nebyla v existujícím stipendiu věnována dostatečná pozornost, protože je pouze nepřímo spojena s vojenskou strategií. Historici již dlouho věděli, že více než dvě třetiny amerických obětí války byly důsledkem nemoci. Ale teprve nedávno - a to je pozoruhodné - uznali, že k americké revoluci došlo v virulentní epidemii neštovic kontinentálního rozsahu, která si vyžádala asi 100 000 životů. Washington se poprvé setkal s epidemií u Bostonu, kde se dozvěděl, že kvůli nemoci se každý den vyskytuje mezi 10 a 30 pohřby. Britská vojska, i když jen stěží odolná vůči viru neštovic, měla tendenci vlastnit větší imunitu, protože pocházela z anglického, skotského a irského regionu, kde tato nemoc existovala po generace, což během času umožnilo budování odporu v rodinách. Mnoho vojáků v kontinentální armádě naopak mělo tendenci pocházet z dříve nevystavených farem a vesnic, takže byli velmi zranitelní. V každém okamžiku, mezi jednou a pětinou Washingtonské armády v Cambridge, nebylo vhodné ke službě, většina dolů s neštovicemi.
Washington byl samozřejmě imunní vůči neštovicím, protože byl vystaven mladým lidem na cestě do Barbadosu (jeho jediná zahraniční exkurze) v roce 1751. (Následní obdivovatelé tvrdili, že je imunní vůči všem.) Stejně důležité je, že Pochopil pustošivé důsledky epidemie neštovic v přetížených podmínkách jeho tábora a on karanténu pacientů v nemocnici v Roxbury. Když Britové v březnu 1776 zahájili evakuaci z Bostonu, nařídil, aby do města mohly být povoleny pouze jednotky s označenými tvářemi. A přestože mnoho vzdělaných Američanů bylo proti očkování, věřilo, že to nemoc skutečně šíří, Washington ji silně podporoval. Trvalo to dva roky, než se očkování stalo povinným pro všechny jednotky sloužící v kontinentální armádě, ale politika se začala uplatňovat v prvním roce války. Když historici debatují o nejdůležitějších rozhodnutích Washingtonu jako vrchního velitele, téměř vždy se hádají o konkrétních bitvách. Je přesvědčivý případ, že jeho rychlá reakce na epidemii neštovic a na politiku očkování byla nejdůležitějším strategickým rozhodnutím jeho vojenské kariéry.
Poté, co britská flotila setrvala v bostonském přístavu déle než týden, odplula 17. března 1776. Americký tisk ohlásil ústup britské armádě jako údernou ránu. Kontinentální kongres nařídil zlatý medailon obsazení na počest Washingtonu. Harvard College mu udělil čestný titul. A John Hancock předpověděl, že získal „nápadné místo v chrámu slávy, které bude informovat Posterity, že podle vašich pokynů se nedisciplinovaná skupina manželů v průběhu několika měsíců stala vojáky, “ porazil „armádu Veteráni, velení nejzkušenějšími generály. “
Jak povznášející toto hodnocení mohlo být, následné události by brzy ukázaly, že to bylo příliš optimistické. Washington nebyl v žádném případě vojenským géniem. Ztratil více bitev, než vyhrál; ve skutečnosti ztratil více bitev než jakýkoli vítězný generál v moderní historii. Navíc jeho porážky byly často funkcí jeho vlastní nadvědomé osobnosti, zejména v raných fázích války, kdy utekl, aby bojoval další den pouze proto, že britští generálové, kteří se proti němu postavili, se zdáli být zahanbeni takovou opatrností, která vzhledem k jeho zdrojům Washington měl přijmout jako svou vlastní strategii.
Ale kromě toho, že měl ve svých protivnících štěstí, byl Washington požehnán osobními vlastnostmi, které se ve zdlouhavé válce nejvíce počítaly. Byl složený, nedefinovatelný a schopný se poučit ze svých chyb. Byl přesvědčen, že je na straně osudu - nebo, ve více arogantnějších okamžicích, jistý, že osud je na jeho straně. Dokonce i jeho kritici uznali, že nemůže být podplácen, zkorumpován ani kompromitován. Na základě své statečnosti během několika bitev zřejmě věřil, že nemůže být zabit. I přes všechny své chyby se zdálo, že se události přizpůsobují jeho vlastním instinktům. Začal válku v červenci 1775 při obléhání Bostonu, který byl rozhodnut vydat rozhodující ránu proti disciplinovanějším a bitvě testovaným britským štamgastům. To by skončil v říjnu 1781 při obléhání Yorktownu, když by to udělal přesně.
