Solární průmysl roste rychle - což staví do této nepříjemné pozice, kde si může nárokovat některá velmi velká, ale také velmi malá čísla. Matka Jonesová uvádí, že sluneční energie vyrobená v USA v posledním desetiletí „vyskočila o 139 000 procent“. Je to navzdory skutečnosti, že v roce 2013 tvořila sluneční energie pouze 0, 2% energie vyrobené v USA, zatímco podle zprávy americké energetické informace USA uhlí produkovalo 39 procent.
Pro Vox uvádí Brad Plumer další velké číslo: nezisková nadace Solar uvádí, že v solárním průmyslu pracuje 174 000 lidí. To znamená, že říká, že solární průmysl vytvořil tolik pracovních míst, od výroby solárních panelů po instalaci, že nyní zaměstnává téměř tolik lidí, jako je tomu v uhelném průmyslu.
Plumerovo srovnání staví čísla Solar Foundation proti 80 000, kteří pracují v těžbě uhlí, plus počet lidí zapojených do přepravy uhlí a uhelných elektráren. Poznamenává, že tato pozdější čísla jsou založena na odhadech z roku 2006, takže sluneční energie by mohla využívat ještě více, protože mnoho starších uhelných elektráren se od té doby uzavřelo.
Na první pohled se to může zdát jako výhra pro příznivce sluneční energie. Ale Plumer poukazuje na to, že srovnání zdůrazňuje, jak je pracná solární energie srovnávána s jinými zdroji. Píše: „Pokud se svět chce vyhnout drastickému globálnímu oteplování, musíme nahradit špinavější zdroje energie, jako je uhlí, čistšími zdroji - sluneční, větrné, jaderné, řekněme - a rychle. A vyšší náklady na sluneční energii jsou skutečná překážka v tom. “
Uhelný průmysl však má spoustu nepřímých nákladů - dopady na zdraví a životní prostředí - do takových srovnání se obvykle nerozkládá. "Tyto náklady se neobjevují na účtech za elektřinu. Místo toho jsou dumpingové u široké veřejnosti, v bývalých kratších životech nebo vyšších účtech v nemocnici, " píše.
Počet pracovních míst může být také palivem pro politické debaty. Solar Foundation uvádí, že drobný solární průmysl poskytl 1, 3 procenta všech nových pracovních míst vytvořených v USA od sčítání lidu v roce 2013. To je malé množství - ale mohlo by to znamenat, že vliv sluneční energie roste stejně rychle jako jeho podíl na výrobě energie.
