Jednoho dne loni v březnu Bridget Flynn, školní knihovnice, která žije ve Philadelphii, hledala starou rodinnou kresbu, která by tiskla na pozvání k její svatební sprše její dcery Rebeccy. Když ona a Rebecca procházeli několika generacemi rodinných artefaktů - dopisy, fotografie, obálka vlasových výstřižků - drží v plastových koších v suterénu, našli hromádku malých obálek svázaných černou tkaničkou.
"Ach, zlato, tohle jsou milostné dopisy, " řekl Flynn.
Rebecca je rozvázala a začala číst první:
"Pane Rosi, neklidně, ty synu Charley Brustere, ať se píše, že jsme ho dostali, a žádná moc na zemi nemůže vysvobodit z naší ruky."
"Mami, tohle jsou výkupné dopisy, " řekla Rebecca.
Flynn prošel zbytkem zásobníku se svým manželem Davidem Meketonem, výzkumným konzultantem na University of Pennsylvania. Napočítali celkem 22 dopisů, všechny adresované Christianovi Rossovi. Únosci vzali jeho čtyřletého syna, jehož celé jméno bylo Charles Brewster Ross, a požadoval pro svůj návrat 20 000 dolarů.
Meketon hledal „Christian Ross“ a zjistil, že v roce 1876 Ross zveřejnil monografii o únosu. Memoár je k dispozici online a obsahuje faksimily několika dopisů. Když porovnával rukopis na obrázcích s dokumenty, které před ním ležely, uvědomil si Meketon, že má první známé americké poznámky o výkupném.
Dopisy představovaly přímý odkaz na zmizení, které zůstalo nevyřešené po 139 let. Otázkou bylo, jak skončili ve sklepě - a kam by mohli vést.
* * *
1. července 1874 byli dva přední synové Rossovi odebráni z předního trávníku své rodiny v Germantown, severozápadním sousedství Philadelphie. Únosci propustili Waltera, věk 5, z důvodů nejasných. Když se Charley nedokázal vrátit za soumraku domů, Christian Ross, obchodník se suchým zbožím, se obával nejhoršího. Snažil se však získat policejní pomoc - Philadelphova síla, jen asi 30 let, neměla precedens pro vyšetřování únosu. V ústředí policie uvnitř Independence Hall důstojníci Rossovi řekli, že opilci pravděpodobně vzali Charleyho a vrátili by ho, jakmile by se vzbouřili. O tři dny později dorazil první výkupné do Rossova obchodu v centru Philadelphie.
Někdo napsal zprávu - jezdil s chybami v pravopisu, kapitalizaci a interpunkci - černým inkoustem a nestabilní rukou. "Budeš nás muset zaplatit, než ho dostaneš od nás, a zaplatíš nám za to velký cent, " četla poznámka. "Jestli pro něj lovíte policajty, je to jen na vlastní konec."
"Budeš nás muset zaplatit, než ho dostaneš od nás, a zaplatíš nám velký cent, " píše se v poznámce. „Pokud pro něj lovíte policajty, je to jen vlastní cíl.“ Kredit: Freeman's Auctioneers and Appraisers
Druhá přišla o pět dní později a uvedla výkupné: „Toto je páka, která pohnula skálu, která ho schovává před 20 000 USD. Ani jeden doler les - nemožný - nemožný - nemůžete ho získat bez něj. “(Suma 20 000 $ v roce 1874 byla ekvivalentem asi 400 000 dolarů dnes.)
S touto poptávkou spisovatelé dopisů zaznamenali první únos výkupného v historii USA. Řekli Christianovi Rossovi, aby s nimi komunikoval prostřednictvím osobních inzerátů ve veřejné knize Philadelphie .
Rossová ukázala dopisy policii, která se potom rozběhla, aby nahradila ztracený čas. Radili mu, aby odmítl platbu, protože se obával, že by to inspirovalo copycat zločiny, a poslali do Philadelphie příkazy do Trentonu, aby veřejnost varovaly před Charleyho zmizením. Tisk se brzy dozvěděl o dopisech a týkal se rodičů - kteří chtěli vědět, zda jsou jejich děti v podobném nebezpečí - požadoval, aby byli propuštěni. Úřady je odmítly zveřejnit, ale 24. července úřad starosty oznámil odměnu 20 000 dolarů za informace vedoucí k únoscům. Telegrafy šířily slovo odměny po celé zemi - a uvolnily chaos.
Jak se země potýkala s rekonstrukcí, spojili se Američané v národním hledání společného nepřítele. Pátrání však také přineslo umělce, do-gooders a konspirační teoretiky, kteří skočili na šanci říct, že měli informace o Charley Rossové. Soukromí detektivové soutěžili s policií, spiritualisté nabízeli své služby a rodiče oblékali své děti - chlapce a dívky každého věku - v naději, že mohou projít jako Charley a zachytit odměny. Na začátku srpna vedl šéf policie Philadelphia prohlídku každé budovy ve městě.
Do té doby dostala newyorská policie vedení. Gil Mosher, ostřílený zločinný chamtivý za odměnu, řekl superintendentovi George Wallingovi, že jeho bratr William a přítel jménem Joseph Douglas vyhovují popisům únosců, jak uvádí Walter Ross a svědci, kteří viděli muže poblíž chlapců. Walling se také dozvěděl, že švagr William Mosher byl bývalý důstojník NYPD jménem William Westervelt, který byl propuštěn pro štěp. Walling nabídl obnovit Westerveltovu práci, pokud by mohl kontaktovat a špehovat svého švagra. Westervelt souhlasil. Ale poté, co kontaktoval únosce prostřednictvím své sestry, začal jednat jako dvojitý agent a informoval únosce o policejních činnostech.
Policejní oddělení v New Yorku a Philadelphii společně hledali Williama Moshera a Douglase, ale kvůli strachu z veřejného zásahu jejich jména nezvolili. Hledání trvalo pět měsíců, během nichž únosci napsali 23 dopisů. (Christian Rossova monografie obsahuje text každého dopisu s výjimkou jednoho: číslo 5. Nezmiňuje proč, a tento dopis také chybí v objevu Bridgeta Flynna). V prosinci 1874 dva podezřelí zemřeli na střelné rány po neúspěšném pokusu o loupež na Long Islandu. Jak ležel zraněný před svědky, Douglas se přiznal, že on a Mosher unesli Charleyho Rossa - a pak zemřel, než řekl něco víc. Po dvou měsících hledání stop policie obrátila pozornost na Williama Westervelta. Na podzim roku 1875 ho porota Philadelphie usvědčila ze spoluúčasti v únosu Charleyho Rossa. Trval na své nevině, i když sloužil sedm let ve východním státním vězení ve Philadelphii.
Charley Ross se nikdy nevrátil domů. Během Westerveltova procesu Christian Ross odhadl, že při hledání Charleye pomohlo více než půl milionu lidí. Novinářům řekl, že ti, kdo mu pomáhali, rozdali více než 700 000 letáků a prozkoumali příběhy více než 600 dětí, které se podobaly jeho synovi. Do 20. století se muži hlásili, že jsou Charley Ross, ale rodina Rossová nepřijala žádné z jejich tvrzení. Christian a jeho manželka Sarah utratili zbytek svého života a peněz hledáním svého syna. Oba zemřeli na srdeční selhání, Christian zemřel v roce 1897, ve věku 73 let, a Sarah v roce 1912, ve věku 79 let. Pět zbývajících Rossových dětí nevítalo vyšetřování Charleyho osudu.
* * *
Poté, co Bridget Flynn našla výkupné dopisy, její manžel kontaktoval Alexe Bartletta, archiváře v Historické Germantown, místní historické společnosti. Bartlett porovnával rukopis v dopisech s rukopisem v publikovaných faxech a řekl, že dopisy vypadaly autenticky. Ale přemýšlel o jejich původu.
Flynnova rodina žije v severozápadní Philadelphii od konce 18. století; její dům je v docházkové vzdálenosti od místa, kde její předkové vyrostli v Germantown. Flynn věděla, že její babička, „zrozená vypravěč“, byla pečlivým sběratelem, který zanechal mnoho rodinných dokladů. Flynn je vzal do vazby asi před deseti lety.
Popelnice seděla v jejím suterénu až do loňského března. Spolu s dopisy Flynn našel originální knihtisk „Ztracený“ plakát s vyobrazením Charleyho. Kvůli tomuto spárování se ptá, jestli jeden z jejích předků koupil Rossovy předměty společně jako dražbu. Ale stále to neví jistě .
Charleyův prastarý Chris Ross, devítiletý státní zástupce v Pensylvánii, říká, že generace jeho rodičů „moc nemluvila o [Charley]“, protože zmizení bylo „zakázaným subjektem“. Rodina, jak říká, nevěděla, že by nějaké existovaly rodinné noviny, které se datovaly od Christian Ross.
James Butler, emeritní profesor angličtiny na La Salle University ve Philadelphii a dlouholetý místní historik, vždy myslel „jak velmi podivné“ bylo to, že výkupné dopisy se neobjevily . Jejich opětovné objevení se nyní říká, pouze „přidává k tajemství“ kolem Rossovy případy. Proč se člověk diví, že by se rodina někdy rozloučila se svým jediným záchranným lanem pro své dítě?
David Bloom je viceprezidentem a vedoucím oddělení vzácných knih, map a rukopisů ve Freeman's Auctioneers and Appraisers, nejstarší aukční budově ve Filadelfii. Během své třicetileté kariéry u Freemanovy společnosti Bloom viděl jeho dveře projít různé kousky Charley Ross Americany: první vydání křesťanské paměti Christiana Rossa, dobové plakáty a letáky nezvěstných osob. Ale dokud se k němu David Meketon přiblížil minulý rok na jaře, nikdy neslyšel, že výkupné může stále existovat.
Bloom řekl, že poslouchal Meketonův popis se skepticismem, ale souhlasil, že prozkoumá nález, protože „to vypadalo dost slibně.“ Když to udělal, papír vypadal a cítil se dobře, stejně jako rychlé srovnání čtyř publikovaných faxů s jejich fyzickými protějšky. Rukopis se shodoval, šmouhy se shodovaly a Bloom považoval za obzvláště zajímavé, že každé písmeno mělo nahoře světlou tužkou: Někdo je očísloval.
Bloom dal výkupné dopisy odhadem 3 000 až 5 000 $ a doporučil Flynn a Meketon, aby je nabídly k prodeji v listopadu, když Freeman nasadil svůj každoroční prodej v Pensylvánii.
Historické Germantown dostalo slovo, že sběratel měl zájem získat dopisy v aukci a zapůjčit je společnosti. Chris Ross navštívil dopisy u Freemana, ale „je nechtěl vlastnit“ kvůli „smutku za veškerou újmu a potíže, které způsobily v mé rodině.“ Ross i tým Historického Germantown přemýšleli, zda by uchazeči mohli tahat za první kus Američana: Dopisy vyústily nejen v první zaznamenaný únos amerického výkupného, ale také nový státní zákon. V roce 1875 se Pennsylvania stala prvním státem, který změnil zločin únosu z přestupku na zločin.
Freeman's uspořádal svůj výprodej v Pensylvánii 14. listopadu. Sekce Knihy, mapy a rukopisy začala v poledne a na konci prodeje představovala dopisy Rossové, Lot 632. Publikum vědělo asi třem desítkám lidí.
Online kupující nejprve nabídne nabídku a zahájí prodej za 1 500 $. Dva uchazeči pak zahájili válku, která skončila na 16 000 $. Po zaplacení dodatečného 25% prémiového poplatku si vítěz vyžádal dopisy za 20 000 $ - stejnou částku (i když sotva stejnou hodnotu), jakou únosci požadovali.
Kupující, který požádal o zadržení svého jména, je sběratel se zájmy v Historic Germantown. "Mým hlavním cílem [při koupi dopisů] bylo, aby zůstali v severozápadní Philadelphii, " řekl. Historický Germantown před vystavením prohledá písmena do svého digitálního archivu a poté je uloží do složek a krabic neobsahujících kyseliny. Kurátorka Laura Keim říká, že originály budou přístupné vědcům.
James Butler poznamenává, že příběh Charleyho Rossa ilustruje „neurčitost historie“. Uznává, že musí existovat logické vysvětlení toho, jak písmena únosců skončila v suterénu Mount Airy. "Něco se stalo a existuje řešení, " říká. "Ale sakra, pokud budeme někdy vědět, co to je."
Poznámka editorů: Transkripce dopisu původně obsahovala chybu, nahrazující nesprávné „defeegin“ přesnějším „defeeting“. Od té doby se změnil .
* * *
Carrie Hagen je autorem knihy We Is Got him: The Únos, který změnil Ameriku, knihu 2011 o únosu Charleyho Rossa z roku 2011.
