V roce 1173 šel bankrot benátského obchodníka jménem Romano Mairano hledat cestu z finanční ruiny. Během obchodní kariéry trvající několik desetiletí viděl Mairano svůj podíl na vzestupech a poklesech - později na více poklesech než vzestupech. Mohl si počítat s tím, že je naživu: Před dvěma lety unikl masakru krajanů v Konstantinopoli a prchl, když jeho lodě a zboží byly spáleny nebo zabaveny. Zpátky v Benátkách, v bezpečí, ale nezní - přinejmenším v žádném finančním smyslu - byl zoufalý. Rozhodl se uspořádat riskantní obchod, který mu mohl pomoci splácet jeho půjčky a obnovit jeho bohatství, obchod s jednou z nejcennějších komodit dne: pepř.
Kupte si benátské vydání Smithsonian Journeys Travel Quarerly
Objevte Benátky znovu, od bohaté historie a mnoha kulturních nepokojů až po nádherné dnešní zvyky a výlety.
KoupitMairano byl odvážný, ale ne šílený. Takové programy obohatily benátské obchodníky po generace. Od doby před tisíciletím se jeho předkové plavili do Alexandrie, starověkého egyptského obchodního města v čele nilské delty. Na základě svého přístupu k obchodním cestám Rudého moře vedoucím do Arábie a dále byla Alexandrie hlavním entrepôtem mezi východem a západem, místem, kde jemné luxusní zboží, jako je hedvábí, parfémy, drahokamy a především koření, přicházelo od těch nejzajímavějších vzdálené části Asie. Pro benátského obchodníka, který byl statečný nebo měl to štěstí, byla Alexandrie vstupní branou do bohatství.
Ale pokud byly odměny skvělé, také to byla nebezpečí. Obchodníci čelili riziku útoků pirátů a byli na milost a nemilost nestálé, násilné politiky té doby. Žádný pojistitel nezakládal své náklady; Moře hlídala žádná pobřežní stráž. Museli překonat benátské nepřátele a konkurenty, janovské. A Mairano by obchodoval v muslimské zemi nominálně ve válce s Evropou - její vládce nikdo jiný než Saladin, který by později porazil křižáky.
Při této příležitosti se bohové obchodu na Mairana usmáli. S penězi zapůjčenými od bohatého přítele poslal do Alexandrie náklad dřeva a na oplátku přinesl koření. Nakonec byl schopen splatit své věřitele - ne v hotovosti, ale v pepři. Zbytek koření, který prodával v Benátkách, mnohokrát kupní cenu.
**********
Abychom pochopili, jak se Benátky staly tak slavným městem, vyplatí se dívat na jih a východ stejně jako Mairano. V průběhu dlouhé kariéry měl Mairano, stejně jako bezpočet dalších obchodníků, podíl na mnoha obchodech: na dřevo, otroky, textil, víno, lodě, obilí, kovy a další. Ale z důvodů jednoduché hospodářské alchymie byla koření dobrá. Když se pohybovali mezi džunglemi jižní a jihovýchodní Asie, kde byly sklizeny, na jejich konečná prodejní místa v Evropě, hodnota koření stoupala exponenciálně. Byly malé, snadno přenosné, trvanlivé - a nesmírně žádoucí.
Koření sklizená v asijských džunglích byla ve středověké Evropě symbolem bohatství a postavení. Paprika, která se objevila na královském stole, byla často prodávána benátským obchodníkem. (David Griffin) Středověká vysoká společnost měla neukojitelnou chuť na kořeněné omáčky, sladkosti, víno a pivo - ne, jak se již dlouho věřilo, aby zakryla chuť starého a hnijícího masa, koření za to byla příliš drahá. Neméně než v dnešní době - ve skutečnosti mnohem více, vzhledem k akutně hierarchické povaze středověkého života - bylo stravování tolik o tom, jak vyvolat dojem, jako je chuť. A ze všech koření byl pepř zdaleka nejdůležitější pro spotřebitele i Benátky.
V Mairanově éře prodali benátští obchodníci v Londýně libru pepře za částku ekvivalentní týdenní práci pro nekvalifikovaného dělníka. Samotná cena zajistila, že pepř byl stejně atributem vysoké hodnosti jako hrady a erby. Král a bohatí preláti vyléčili svá onemocnění pepřem. Nosili pepřové pomandery, aby odvrátili mor, a šli ke svým hrobům nabaleným na myrhu a pepř. Nejvýznamnější lékařské úřady té doby trvaly na tom, že pepř dokáže oživit označení libidos. Kolem roku 1100 se jeden vévoda Vilém z Akvitán chlubil týdenní ménage à trois a tvrdil, že jeho námahy (188, neméně) byly poháněny vydatnou dávkou koření.
Jakmile koření dorazilo do Benátek, bylo vyloženo k distribuci po celé Evropě. Některé byly znovu prodány přímo obchodníkům přicházejícím ze severu. Jiní byli dopraveni na člunech po údolí Po a nesli mezky přes alpské průsmyky do Německa a Francie. Benátské kuchyně se plavily kolem Gibraltarské úžiny a dále do Londýna a Brugg. Tak často, jako ne, byla skořice v vévodově pomanderu nebo zázvor v hrudi opatského léku nebo pepř, který se objevil na královském stole, v určitém okamžiku přepravena a prodána Benátčanem.
**********
Stejně jako u každého úspěšného podnikání bylo umístění klíčové. Na základě benátských vazeb na Byzanci měli benátští obchodníci od nejstarších dnů města privilegovaný přístup k pozemním obchodním cestám do Asie. Když kolem 894 prošel francouzský svatý Gerald z Aurillac severním italským městem Pavia, setkal se s malou skupinou benátských obchodníků, kteří prodávali látky a koření z Byzance.
V této ilustraci z 15. století jsou králi nabídnuty plody sklizně pepře. (Z Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Paříž, Bridgeman Images) V pravý čas Byzantské energie oslabily a vztah s Benátkami se stal nepřátelským. Do roku 1000 Benátky otevřely další cestu do Orientu uzavřením smluv s muslimskými vládci Egypta a Levantem, čímž si zajistily postavení svých obchodníků v islámských zemích.
Jak rostla středověká evropská ekonomika, rostl s ním i obchod s kořením. Z velké části ad hoc cesty Mairanova dne ustoupily pravidelnému systému konvojů známých jako bahna nebo státem podporované kuchyně vydražené nejvyššímu uchazeči. V kolech, kulatých lodích nebo karakech, které byly pracovními koníky námořního obchodu, nebylo povoleno žádné koření. Namísto toho byli šlápnuti přes moře v ozbrojených flotilách nesoucích až 300 metrických tun koření, hájených kontingentem mariňáků, a rychle na jejich cestě břehy veslařů, dostatečně rychle, aby předběhli každého pronásledovatele.
Piráti a další lupiči však nebyli jedinými překážkami. Benátské jednání s muslimskými vládci nespokojeně sedělo s římsko-katolickými mocnostmi Evropy, a zejména s papežstvím, které zůstalo s různou mírou nadšení svázáno s ideálem, ne-li nutně praxí, křížových výprav. V roce 1322 přišel papežský vyslanec se zprávou, že mnoho z předních benátských občanů bylo vyloučeno jako trest za porušení papežských zákazů obchodování s nevěřícím.
Pokračování tohoto příběhu pěkně ilustruje dar Benátčanů pro navigaci o záludných hejnech náboženství, geopolitiky a financí. Zatímco energicky protestoval proti exkomunikaci, signorie se řídila papežským diktátem a zastavila přímé cesty do Alexandrie. Přesto byl obchod jednoduše odkloněn do arménského přístavu Lajazzo, malé křesťanské enklávy zastrčené do úhlu tvořeného Anatolií a levantinským pobřežím. Zde mohli Benátané získat stejná koření, jaké si dříve koupili přímo od sultána, dobře věděli, že koření Lajazza podléhají stejným daňům, mýtám a odvodům uloženým islámskými vládci v regionu. Nezáleží. Jakékoli morální nebezpečí bylo úhledně přeneseno do Arménů.
Obchod byl obchod a benátský papežský problém byl úhledně zneškodněn. V pravý čas, několik desítek let poté, co papežův vyslanec upustil bombu, benátské kuchyně znovu naložily své cenné zboží koření v Alexandrii. Nikdo nebyl vážně nepohodlný - nikdo, tj. Mimo evropské spotřebitele, který za nějaký čas zaplatil za svůj pepř trochu víc.
V Drogheria Mascari jsou aromatické látky uchovávány ve zvláštních zásuvkách, aby se zachovala jejich vůně. (Fabrizio Giraldi) Špatné zprávy však přišly v roce 1501, když se k benátským obchodníkům dostalo slovo, že portugalský navigátor Vasco da Gama se plavil po Africe do Indie, obcházel Středozemní moře a - tak se obával - odklonit tok pepře od Benátek. Jak se to stalo, bylo by to asi další století, než by řeky koření konečně začaly vysychat, během této doby se město stále více zapomínalo na provoz, který kdysi přičítal jeho krásu. V některých z majestátních pláží Canaletta, prosáklých sluncem, byste mohli v pozadí zahlédnout galerii obchodníků, ale malíř 18. století neprojevil žádný zájem o náklad, který nesli.
Přesto ještě dnes v jedné z městských pekáren můžete najít peverino, druh pepřového sušenky, příbuzného známému panpepato a panforte - kořeněné medové cukrovinky, které se datují do středověku. Nebo se vydejte na procházku po elegantních kolonádách Ruga dei Spezieri, „ulice obchodníků s kořením“. Na rušném trhu mezi turisty a benátskými prodejci, kteří šťastně kapají peníze, můžete slyšet nejmenší ozvěny reklamy energie, které kdysi pomohly vybudovat nádherné město.
Více z benátského vydání Smithsonian Journeys Travel Quarterly
