Výhody špenátu jsou téměř příliš četné na seznam. Je plná živin, včetně vitamínu K, vitamínu A a kyseliny listové. Má vlákninu, omega-3 mastné kyseliny. A je to jedlé, vařené nebo syrové, v salátu nebo koktejlu. Ale jeden neočekávaný přínos? Nový špenát vytvořený s mikroskopickými uhlíkovými nanotrubicemi pomáhá vědcům MIT detekovat výbušniny, jako jsou pozemní miny.
Vědci použili techniku zvanou cévní infuze k umístění výbušně citlivých uhlíkových nanotrubic do vrstev rostliny, které provádějí fotosyntézu, podle tiskové zprávy. Pokud zařízení vypouští jakoukoli vodu obsahující výbušniny, změní se fluorescence nanotrubic, kterou lze detekovat pomocí infračervené kamery, která bezdrátově přenáší informace. Vědci popisují tento postup v novinách nedávno publikovaných v časopise Nature Materials.
Sarah Kaplan z The Washington Post uvádí, že vědci testovali jejich nápad zavedením uhlíkových nanotrubic do vodovodních zdrojů rostlin špenátu. Tyto speciálně upravené nanotrubice mohou detekovat výbušnou třídu sloučenin, známých jako nitroaromatika, které, pokud jsou přítomny, mění fluorescenci zkumavek. Pro srovnání vědci také zabudovali nanotrubice, které nedetekují výbušniny, čímž rostlinám poskytly základní fluorescenci. Během deseti minut se infračervené světlo vyzařované špenátem změnilo, což ukazuje na přítomnost nitroaromatik.
„Tyto senzory poskytují informace ze závodu v reálném čase. Je to skoro jako mít závod s námi o prostředí, ve kterém se nacházejí, “uvádí v tiskové zprávě Min Hao Wong, postgraduální student MIT a hlavní autor studie.
Spoluautor studie Michael Strano říká Eddovi Gentovi na LiveScience také vysvětluje, že rostliny jsou téměř dokonalé environmentální monitory. "Rostlina může sledovat své vlastní prostředí z hlediska zamoření škůdci, poškození, sucha, " říká. "Jsou to velmi citliví čtenáři vlastní fyziologie a máme zájem rozšířit tento přístup a využít vlastní komplexní signální dráhy rostlin."
Výbušniny nejsou jediné, co mohou nanotrubice detekovat. Mohou být vyladěny tak, aby našli Sarinův plyn, peroxid vodíku a další znečišťující látky. Špenát detekující výbušniny je důkazem koncepce a tým věří, že metoda by mohla fungovat s mnoha dalšími rostlinami a chemikáliemi.
"Náš dokument nastiňuje, jak by bylo možné konstruovat takové rostliny, aby detekovaly prakticky cokoli, " říká Strano BBC. „Rostliny by mohly být použity pro obranné aplikace, ale také pro monitorování veřejných prostor pro aktivity související s terorismem, protože ukazujeme detekci vody i vzduchu. Takové rostliny by mohly být použity k monitorování prosakování podzemních vod z zakopané munice nebo odpadu, který obsahuje nitro-aromáty. “
Raffaele Di Giacomo, výzkumník nanobioniky v ETH Curych, který se studie nezúčastnil, říká Gentovi, že vidí den, kdy budou rostliny v našich domovech schopny detekovat teplotu, vlhkost, hladinu kyslíku a znečišťující látky a odesílat informace přímo do našich chytrých telefonů .
Wong již založil společnost s názvem Plantea s nadějí, že nakonec technologii komercializuje.
