Dějiny afrického kontinentu - jeho bohatství a politika - byly kované na kovadlině, říká Smithsonianův Gus Casely-Hayford. "Je to jeden z těch materiálů, který, snad jiný než plast, nemůže být soupeřen pro svou všudypřítomnost, svou rozmanitost, pro svou složitost, pro šíři své funkčnosti a použití." Je to skvělý způsob, jak vyprávět příběh afrického kontinentu, napříč časem a geografií. “
Například rituální štáb z obyvatel Ekondy v Konžské demokratické republice má hrany a curlicue, díky kterým je tento artefakt pozoruhodný a nějakým způsobem modernistický. Menší nůž ze stejné oblasti obyvatel středního Pende, zobrazuje postavu vyřezávanou do dřeva, jehož jazykem je čepel, což naznačuje, že jazyk může být ostrý a řezný. V železě jsou vyřezávané sochy zobrazující blesky, které se šíří po obloze, jako v plavidle Nigérie z Mumuye. Ale také má zemědělskou funkci: výroba deště.
Nová výstava „Stávkující železo: Umění afrického kováře“, představující tato a další řemesla a nyní k vidění v Národním muzeu afrického umění, nezačíná prvním tavením a kováním na africkém kontinentu více než 2 500 let. před. Místo toho postupuje cesta zpět - více než 10 miliard let - když explodující hvězdy poprvé poslaly železo vesmírem a vyryly se nejen v kůře naší planety, ale v našich bytostech železem, díky kterému je naše krev červená.
Červená jsou také střediska afrických kovářských kováren, která produkovala 225 kusů v „Úderné železo“, což byla přehlídka, která byla desetiletí ve výrobě.
Tento druh rámování, s lizemi slunečních erupcí a padajícím hemoglobinem na velkých obrazovkách ohlašujících vstup na výstavu, může být způsoben tím, že umělec a sochař je hlavním kurátorem. „Porozumění železu v našem světě v mikro i makro měřítku je klíčové, “ říká Tom Joyce, který se ve 13 letech naučil kovářství a nyní je proslulým sochařem a MacArthurem Fellowem.
Joyce strávil roky pomáháním shromažďovat 225 objektů v show - díla, která byla vypůjčena od 49 amerických a evropských veřejných a soukromých sbírek a která představují více než 100 etnických skupin napříč 19 africkými zeměmi, většinou jižně od Sahary.
Většina předmětů byla vyrobena v 19. a 20. století, ale čerpají ze stovek starých metod, které v mnoha ohledech předcházejí kovářským procesům na Západě a stále pokračují téměř stejným způsobem v zemích, kde jsou kováři stále velmi respektováni.
Dříve se objekty obtížně získaly, říká spoluorganizátorka Marla C. Berns, ředitelka Fowlerova muzea, kde byla výstava poprvé organizována. "Některé existují ve sbírkách, ale jsou docela fragmentární a vzácné a křehké, takže je obtížné je začlenit do výstavy."
Ceremoniální sekera umělcem Chokwe nebo Lunda, Demokratická republika Kongo, počátek 20. století (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paříž) 
Adze umělce Central Pende, Demokratická republika Kongo, začátek 20. století (Felix Collection) 
Rituální postava umělce Dogon, Mali, 19. století (Dr. Jan Baptiste Bedaux) 
Obrázek umělce z Kuby, Demokratická republika Kongo, 17. století (Sbírka MAS, Antverpy, Belgie) 
Rituální srp od umělce Ga'andy, Nigérie, v polovině 20. století (Fowlerovo muzeum UCLA) 
Herbalistův tým umělce Yoruba, Nigérie, 19. století (Sbírka Miny a Samira Borra) 
Síla postavy umělců Songye, Demokratická republika Kongo v polovině až do konce 19. století (Sbírka MAS, Antverpy, Belgie, dar Louise Francka, Antverpy, 1920) 
Dvojitý zvon od Kwaku Bempah a neidentifikovaného kováře, Ghany, c. 1920 (Fowlerovo muzeum UCLA) 
Kyselé leptané žezlo, neidentifikovaný umělec, Súdán, 19. století (Fowlerovo muzeum UCLA) 
Kosáčik od umělce Mangbetu, Konžská demokratická republika, konec 19. až začátek 20. století (Felix Collection) 
Házení měny ve tvaru nože umělcem Nkutshu, Demokratická republika Kongo, 19. století (soukromá sbírka) 
Svazek nevěstských měn ve tvaru oštěpu od umělce Budja, Konžská demokratická republika, konec 19. století (Felix Collection) 
Lamellophone umělcem Chokwe, Angola, konec 19. století (Musical Instrument Museum) 
Dvojitý zvonek umělce Bachamu, Čadu a Kamerunu, počátek do poloviny 20. století (Fowlerovo muzeum UCLA) Stále však Casely-Hayford, ředitel Afrického uměleckého muzea, nazývá show „dosud nejkomplexnějším zpracováním afrického kovářského umění“.
Díla v „Úderné železo“ jsou velmi rafinovaná v designu, od plochého čediče, který je součástí kovářských nástrojů, až po charakteristické křivky lopatek a motyček, které vymysleli.
Nejenže kované nástroje a zbraně revolucionáři pomáhali zemím růst a prosperovat, zdálo se, že samotný materiál získává další moc z každého jeho použití. Nástroje, které byly na konci jejich života, by se roztavily a vytvořily by nové předměty, o nichž se předpokládalo, že si zachovávají sílu získanou při předchozím použití.
Africké tavírny byly geniální v navrhovacích pecích, které dodávaly velmi přesné teploty potřebné k odvození železa ze surové rudy. "Není to jen vysoká teplota, " říká Joyce. „Je to velmi, velmi úzký rozsah, 1150 ° C až 1200 ° C. Nemůžete jít příliš vysoko a nemůžete příliš nízko. Byli to experti a dělali to v různých tavicích pecích. “
Jeden typ zahrnoval měchový systém vyrobený z kůže, hlíny nebo dřeva, který byl navržen k předehřívání vzduchu, což podle Joyceho bylo vyvinuto v Africe „dlouho předtím, než byly vynalezeny evropské a americké ekvivalenty, které nakonec zavedly průmyslovou revoluci na konci 18. a začátku 19. století. století. “
Také nástroje byly docela inovativní. Zatímco čedič, který používali, vypadal jako doba kamenná, ve skutečnosti to byl lepší materiál než kov, který při práci vysával teplo z žhavého červeného horkého železa. Kámen byl také vyřezán, aby vyhovoval tvarům, které jsou kladeny, zatímco kov byl horký.
Ačkoli kousky železa jsou včleněny do postav, aby ukazovaly sílu, velmi málo železa se používá pro čistě dekorativní účely. Delikátně vytvořená tabla mají ukázat železné moci při věštění a léčení. Pozoruhodná dvou stopová Yorùbá práce 16 ptáků kolem hůlky má napodobit božstvo medicíny Osanyin.
Kovářské dovednosti v celé Africe rostly tak, že vyvážené vrhací nože se nestaly zbraněmi, ale doslovnou měnou. Takové oshele, jak se jim říkalo, byly cennými průvody ndengské a nkutshuské elity Konga za jejich hladké a odborné zužování.
Železo, které se proměnilo v hudební nástroje, od zvonků, rašelin a chrastítek po lamellofony, jinak známé jako mbira nebo palcová klavíry, uzavřelo výstavu vysokou notou. Ale i oni měli často funkční záměr, Berns říká: „Zvuk je ústřední pro jeho aktivaci a volání duchů.“
Joyce odcestoval do Mali, Burkiny Faso, Ghany, Toga a Béninské republiky, aby provedl výzkum a natočil půl tuctu videí, které doprovázejí show.
"Když jsem šel do Afriky na první z mnoha výzkumných cest tam, " říká Joyce, "první věcí, kterou hledali kováři, byly jizvy na mých rukou, kde mohli vidět specifikace mnoha hodin a let práce." znamení kováře. "Jakmile jsme překročili tento práh, došlo k přivítání a výměně nápadů, které hovoří o stejné myšlence zpracování železa, " řekl.
Kováři byli drženi ve velké úctě v Africe a někdy dokonce spojováni s králi, protože byli mezi obyvateli Kuby v Kongu, říká Joyce.
Jedním z velkých přírůstků v Smithsonianu, který by měl být spojen s vesmírným zobrazením na začátku výstavy, je zahrnutí vzorků meteorického železa vypůjčeného z nedalekého Národního muzea přírodní historie.
Bylo to „jen pro zábavu“, říká zástupkyně ředitele muzea Christine Mullen Kreamer. „Ve Strike Iron nebylo použito žádné meteorické železo, “ říká, „ale víme, že pro naše obecné návštěvníky bude tento příběh fascinován. Chtěli jsme tedy přinést nějaké opravdu skvělé meteority a jedno velbloudí kouzlo z Egypta vyrobené z meteorického železa. “
„Úderné železo: Umění afrických kovářů“, pořádané Fowlerovým muzeem v UCLA, pokračuje 20. října v Smithsonianově Národním muzeu afrického umění ve Washingtonu, DC. Výstava poté putuje do Musée du quai Branly-Jacques Chirac v Paříž od listopadu 2019 do března 2020.
