Cambrian byl časem pulzujícího, úžasného života. Fosilní stránky, jako je Burgess Shale v Kanadě, odhalily jedinečnou povahu raných zvířat před asi 508 miliony let. Podivná stvoření nalezená ve skále jsou tak jemně zachována, že starověké ložisko vypadalo jako vzácnost a ukazovalo neobvyklé přívěsky a tělesné tvary času.
Ve století od objevu burgessonské břidlice však byly odkryty jiné fosilní divy podobného věku jinde na planetě. Poslední uznání bylo nalezeno v jižní Číně: Qingjiang Biota.
V článku, který byl dnes zveřejněn v časopise Science, popisuje paleontolog Dongjing Fu z Xi'anské severozápadní univerzity a jeho kolegové fosílie kambrického období. Ve věku 518 milionů let je kolekce o 10 milionů let starší než Burgess Shale. Způsob, jakým se fosílie tvořily, je však podobný těm v Severní Americe. Organismy Qingjiang Biota, viditelné ve vysokém kontrastu jako tmavé fosílie na šedém kameni, jsou zachovány až do nejjemnějších detailů. Fosílie zahrnují trilobiti, medúzy, krevety podobné členovce a dokonce i žraločí podobná zvířata od nejranějších dnů rodiny obratlovců.
Desítky těchto druhů ještě nikdy nebyly vidět. „Co dělá Qingjaing zvláštním v porovnání s jinými kambrickými lokalitami se zachovanými měkkými částmi, jako je Burgess Shale a Chengjiang Biota (v jižní Číně), je skutečnost, že existuje více než padesát procent zcela nových taxonů zvířat a řas, které dříve nebyly známy. vědě, “říká paleontologka University of Lausanne Allison Daley. Ještě lepší je, že fosílie jsou „skutečně výjimečné kvality“, zachovávající anatomii druhu, aniž by docházelo k některým přirozeným zkreslením, která někdy vyplývají z procesu fosilizace.
(A) Leanchoilia sp., Vykazující jemné anatomické detaily, včetně těch z velkých dodatků. (B) Nový megacherián konzervovaný s vnitřními měkkými tkáněmi. (C) Možný kinorhynch scalidophoran, se segmentovaným tělem pancéřovaným scalids. (D) Lobopodian. (E) Priapulidní červ. (Dongjing Fu a kol., Science 363: 1338 (2019)) "Ukazuje, jak máme tato malá okna zpět do minulosti a jak nalezení jiného webu může změnit to, co víme, " říká paleontolog University of Bristol Jakob Vinther.
Některé z nejkrásnějších exemplářů z tohoto místa jsou měkká stvoření, která se snadno nedostanou do geologického záznamu. "Přítomnost tolika ohromujících cnidariánů byla naprostou radostí vidět, " říká Daley s odkazem na medúzy a mořské sasanky, které v tomto starověkém ekosystému prospívaly, a jsou to některé z klíčových fosilií, díky nimž vyniká Qingjiang Biota. „Význam tohoto webu je způsob, jakým zaplňuje několik mezer ve znalostech o klíčových skupinách zvířat, “ včetně cnidarijců, podivných bezobratlých známých jako „bahenní draci“ a hřebenové želé. Zástupci všech těchto skupin jsou dodnes naživu, což z nich činí nejstarší a nejúspěšnější zvířata na světě.
Toto bohatství rozmnožených vzorků nebylo vidět na jiných kambrických stránkách. "Rozmanitost cnidariánů, ctenofórů a houbiček se jeví jako jedinečná, a proto nám může dát mnoho vodítek k původu a vývoji těchto skupin, které jiné weby nemohly, " říká Vinther.
Zdánlivá zkamenělina fosilizace Qingjiang Biota zachovává celou komunitu druhů, tak blízko, jak se paleontologové mohou dostat zpět na cestu zpět před 518 miliony let. "Skutečnost, že sestavení taxonů je tak odlišné od jiných míst, také odhalí vlastnosti, které ovlivňují to, co taxony žijí společně na stejném místě ve stejnou dobu, " říká Daley, "a ukáže nám informace o jejich ekologických interakcích."
Qingjiang Biota také přidává nový vrásek do probíhající fosilní debaty o kambrickém výbuchu. „Exploze“ byla dramatickou diverzifikací života v období kambria, ale paleontologové stále diskutují o tom, zda byla evoluční událost skutečnou, náhlou změnou, nebo zda prostě vypadá tímto způsobem kvůli neúplnému fosilnímu vzorkování. Zatímco Qingjiang Biota nutně nevyřeší debatu, říká Daley, ale přidává se k obrazu úžasného evolučního záření během kambria.
Vykopávání fosilie Qingjiang na břehu řeky Danshui, poblíž jejího spojení s řekou Qingjiang, provincie Hubei, Čína. (Dong King Fu) Skutečnost, že Qingjiang Biota je přibližně ve stejném věku jako blízká Chengjiang Biota, ale obsahuje mnoho dříve neznámých druhů, naznačuje, že kambrian hostil více neobvyklých organismů, než si paleontologové dříve představovali. Rozmanitost života v té době mohla být signálem mnohem dřívějšího záblesku evoluční aktivity, která dala vznik mnoha novým druhům zachovaným v lokalitách jako Qingjiang a Burgess Shale.
Studie Dongjing Fu a kolegů je předběžnou zprávou, která oznamuje objev mnoha druhů, které dosud nebyly pojmenovány a intenzivně studovány. Tam může být více fosilií tam také. Vědci poznamenávají, že geologická formace, ve které sídlí Qingjiang Biota, se nachází na jiných místech v Číně a mohla by přinést další fosílie.
Identity a interakce stvoření Qingjiang Biota se ještě musí plně soustředit. Prozatím nabízejí nové okno do doby, o které víme jen málo, a Daley říká: „Nemůžu se dočkat, až uvidím podrobné studie o těchto úžasných fosiliích v budoucnosti.“
