Když Fred Boyce a desítky dalších chlapců vstoupily do vědeckého klubu na Fernald State School v roce 1949, bylo to spíše o výhodách než o vědě. Členové klubu zaznamenali vstupenky na hry Boston Red Sox, výlety mimo školní hřiště, dárky jako hodinky Mickey Mouse a spoustu bezplatných snídaní. Ale Fernald nebyl obyčejná škola a snídaně zdarma z Science Clubu nebyly vaše průměrná mísa obilovin: chlapci byli krmeni ovesné vločky Quaker přichycené radioaktivními stopami.
Fernald State School, původně nazývaná Massachusetts School pro Feeble-Minded, ubytovala děti s mentálním postižením spolu s těmi, které opustily jejich rodiče. Podmínky ve škole byly často brutální; personál připravil chlapce o jídlo, donutil je k ruční práci a zneužil je. Boyce, který tam žil poté, co byl jeho rodinou opuštěn, se dychtivě připojil k Science Clubu. Doufal, že vědci v jejich autoritních pozicích uvidí špatné zacházení a ukončí ho.
"Tehdy jsme nic nevěděli, " řekl Boyce o experimentech. "Právě jsme si mysleli, že jsme zvláštní." Zjistit pravdu o klubu bylo jako hluboká zrada.
Chlapci nezjistili celý příběh o jejich kontaminované obilovině další čtyři desetiletí. V období mezi koncem čtyřicátých a začátkem padesátých let vedl Robert Harris, profesor výživy na Massachusetts Institute of Technology, tři různé experimenty zahrnující 74 chlapců Fernalda ve věku 10 až 17 let. V rámci studie byli chlapci krmeni ovesnou kaší a mléko přichycené radioaktivním železem a vápníkem; v dalším experimentu vědci přímo injektovali chlapce radioaktivním vápníkem.
Fernald State School, kde chlapci žili, když byli součástí vědeckého klubu MIT. (Wikimedia Commons) 
Nutrition byla prodejním místem v reklamách Quaker Oats. (Wikimedia Commons) 
Společnost Quaker Oats financovala radiační studie z komerčních důvodů. Experiment studentů Fernalda byl jen jedním z desítek radiačních experimentů schválených Komisí pro atomovou energii. Mezi lety 1945 a 1962 bylo více než 210 000 civilistů a zeměpisných označení vystaveno záření, často bez toho, aby o tom věděly. Co se v dnešní době etických revizních komisí a informovaného souhlasu zdálo nemyslitelné, byl standardní postup na úsvitu atomového věku.
John Lantos, dětský lékař na University of Missouri-Kansas City School of Medicine a odborník na lékařskou etiku, říká, že experimenty svědčí o americkém poválečném myšlení. "Technologie byla dobrá, byli jsme vůdci, byli jsme dobří kluci, takže všechno, co jsme udělali, nemohlo být špatné, " říká. "Až koncem 70. let, po studii v Tuskegee, Kongres schválil federální nařízení vyžadující zvláštní druh dohledu."
Studie Tuskegee je srovnávacím příkladem zneužívání léčiv a zahrnovala stovky afroamerických mužů se syfilisem, kterým byla slíbena léčba, ale nikdy je nedostali. V jiném případě připomínajícím ten ve Fernaldu byli studenti ve Willowbrook State School (také považováni za mentálně postižené) záměrně vystaveni viru hepatitidy A, aby vědci mohli vyvinout vakcínu.
Jak se zdánlivě neškodné snídaňové jídlo svázalo s výzkumem atomového věku? V té době vědci dychtivě prováděli experimenty týkající se lidského zdraví a rozmachem obilného průmyslu v oblasti snídaně se dařilo vydělat nebo ztratit velké peníze. Jako výsledek, značky jako Quaker chtěly vědu na jejich straně. Od začátku 20. let minulého století byli v soutěži s další horkou snídaňovou cereálií - krémem z pšenice, vyrobeným se farinou. A obě horké obilné společnosti se musely potýkat se vzestupem sladkých suchých cereálií, podávaných se studeným mlékem a hromadnou reklamou.
Aby to bylo pro Quaker ještě horší, řada studií navrhla, že vysoká hladina fytátu (přirozeně se vyskytující cyklická kyselina) v obilí na bázi rostlin - jako oves - by mohla inhibovat absorpci železa, zatímco farina (smetana pšenice) se nezdá mají stejný účinek. Trh s obilninami rostl - v poválečných letech vzrostl Quakerův obrat na 277 milionů dolarů. Výživa byla vysoká v myslích kupujících éry, zejména proto, že ministerstvo zemědělství vytvořilo své první dietní pokyny v roce 1943, včetně ovesných vloček jako ideální celé zrno. Televizní reklamy z padesátých let zdůrazňovaly nutriční obsah společnosti Quaker Oats jako místo prodeje.
Ve snaze vyvrátit výzkum, který nepříznivě porovnával Quaker s Cream of Wheat, se Quaker rozhodl provést vlastní experimenty. Takže Quaker dodával cereálie, MIT obdržel finanční prostředky na jejich výzkum a škola pravděpodobně poskytla svým studentům snídaně a zábavu zdarma.
Ve třech experimentech chlapci ve Fernaldu jedli oves potažený radioaktivními značkami železa, mléko s radioaktivními stopami vápníku (radioaktivní atomy, jejichž rozpad se měří, aby se pochopily chemické reakce, které se dějí v těle), a dostali injekci radioaktivního vápníku. Výsledky prvních dvou experimentů byly pro Quaker povzbudivé: Oatmeal nebyl horší než farina, pokud jde o inhibici absorpce železa a vápníku do krevního řečiště. Třetí experiment ukázal, že vápník vstupující do krevního řečiště jde přímo do kostí, což by se ukázalo být důležité v pozdějších studiích osteoporózy.
Podrobnosti experimentů vyšly v roce 1993, kdy ministr energetiky Hazel O'Leary odtajnil řadu dokumentů Komise pro atomovou energii, částečně podněcoval vyšetřovací zprávy Eileen Welsomeové o dalším radiačním testování americkou vládou a zesílil obavy o jadernou energii zbrojní průmysl. Pak přišla zpráva v Boston Globe . Brzy ostatní publikace naléhaly na oběti, aby se přihlásily.
Účelem těchto experimentů byl soudní proces z roku 1995: Obchodní zájmy Quakera. "Jaká byla geneze těchto konkrétních experimentů?" Zdá se jednoduše, jaké jsou relativní přínosy ovesné vločky a smetany z pšenice, “řekl prokurátor Michael Mattchen agentuře Associated Press .
V lednu 1994 bylo svoláno slyšení před Výborem práce a lidských zdrojů Senátu, aby prozkoumalo Fernaldovy experimenty. Během zasedání se senátor Edward Kennedy, předseda výboru, zeptal, proč vědci neprovedli experiment se studenty MIT nebo dětmi na soukromých školách. "Nejste zděšeni tím, že nejzranitelnější lidé v naší společnosti, kterým jsou mladí lidé ve věku 7, 8 let, kteří jsou v instituci, jste zděšení, že byli vybráni?" .
Na jednání Senátu David Litster z MIT uvedl, že experiment zahrnující ovesné vločky vystavil chlapce pouze 170 až 330 milirémům záření, což je zhruba ekvivalent 30 přijímání 30 po sobě jdoucích rentgenů hrudníku.
"Co se týká zdravotních a biologických účinků, které jsou při tak nízkých dávkách záření velmi obtížné, " řekl Litster. Dítě vystavené takové dávce, řekl, by mělo šanci na rakovinu u jednoho z 2000, což bylo sotva vyšší než průměrná míra. 1994 Massachusetts státní panel došel k závěru, žádný z studentů neutrpěl významné zdravotní dopady a radioaktivní stopovací látky jsou nadále používány v medicíně.
Skutečné problémy však nebyly jen otázkou budoucího zdravotního rizika: chlapci, kteří byli obzvláště zranitelní bez rodičů a opatrovníků, kteří hledali své nejlepší zájmy na státní škole, byli bez jejich souhlasu použity k experimentům.
Když byl případ předložen soudu, 30 bývalých studentů Fernalda podalo žalobu proti MIT a Quaker Oats. V roce 1995 se prezident Clinton omluvil studentům Fernalda, protože Komise pro atomovou energii nepřímo sponzorovala studii smlouvou se střediskem radioaktivity na MIT. V lednu 1998 bylo dosaženo dohody o 1, 85 milionu dolarů. Ještě před tímto konkrétním případem byla přijata nařízení jako National Research Act z roku 1974, která chránila Američany před neetickými experimenty.
Na konci těchto tří experimentů se chlapci z Fernaldu nevědomky účastnili, vědci měli několik důležitých nových zjištění - ačkoli s obilím neměli nic společného. Po injekci radioaktivního vápníku devíti mladým chlapcům dokázali vědci zjistit, co se stane s vápníkem poté, co vstoupí do krevního řečiště (rychle jde do kostí) a jak je vylučován (většinou močí). Podle Litstera tento výzkum metabolismu vápníku poskytl základ pro pozdější výzkum osteoporózy.
Ale pro Boyce, bolest zneužívání přetrvává. "Je to zábavný druh nepřátelství." Je to neuspokojivý typ pocitu, “řekl o vědcích, kteří měli možnost pomoci, ale místo toho využili potřebných studentů.
