Vědci již dlouho snívali o vytvoření virtuálního organismu - počítačového modelu životní formy tak podrobného a tak komplexního, že na obrazovce nevypadá živě, ale přesně napodobuje, jak se skutečná věc vyvíjí, roste a chová se v reálném světě. .
Nyní vědci uzavírají tuto akci s OpenWorm, tak pojmenovanou, protože jeho zdrojový kód je k dispozici komukoli s počítačem a dotyčnou bytostí je mikroskopická škrkavka C. elegans . Průsvitný a snadno se zvedající tisícovka hlístice plní petriho misky v laboratořích po celém světě a je pravděpodobně nejlépe chápaným mnohobuněčným organismem ve vědě. Bylo to první, kdo měl svůj genom sekvencovaný a vytvořil mapu ze svých nervových obvodů.
Jedním z cílů OpenWorm je odhalit tajemství chování zvířat - „kouzlo toho, jak neurony spolu mluví, “ říká Stephen Larson, koordinátor projektu. Můžete například získat živý obrázek o tom, jak nátlak nové chemické látky spouští řetězec biofyzikálních událostí, včetně toho, která z 10 000-lichých synapsí červů se v jaké sekvenci spustí, a jaké chování následuje. Takový vhled je krokem k vymýšlení, jak fungují biologické procesy s mnohem větší složitostí.
Simulace má nyní „tělo“ schopné pohybů v úžasu a nervový systém. Jakmile se oba systémy sjednotí, za několik měsíců nebo let ode dneška, může kdokoli od školáků až po biology experimentovat s červy přímo ve svých webových prohlížečích. Larson říká, že potenciál je „prakticky neomezený“.
