Vědci mají na Marsu vozítka, poslali sondy na Venuši a Merkur, vystřelili plavidlo, které se rozběhlo kolem Pluta a dokonce přistalo na sondě na kometě. Ale i při tomto hvězdném záznamu se zdá, že je nemožné dostat umělou sondu do jiné sluneční soustavy. Ani Voyager 1, který je již 11 miliard kilometrů od Země, se po 40 000 let nepřiblíží k jinému hvězdnému systému.
Ruský miliardář a internetový podnikatel Yuri Milner má přesto plán. V úterý Milner, doprovázen laureátem Nobelovy ceny za vítězství Stephenem Hawkingem, oznámil, že investuje 100 milionů dolarů do svého Průlomového projektu Starshot, s cílem poslat flotilu sond do Alpha Centauri, naší nejbližší sousední hvězdy.
"Země je krásné místo, ale nemusí to trvat věčně, " říká Hawking v tiskové zprávě. "Dříve nebo později se musíme podívat na hvězdy."
Milner doufá, že se k této iniciativě připojí i další filantropové, vědci a vlády. Zatím se k Milnerovi v představenstvu připojí Facebook Mark Zuckerberg a Hawking. Pete Worden, bývalý ředitel výzkumného centra Ames NASA, se přihlásil jako výkonný ředitel. Podle tiskové zprávy tento projekt radí i další kosmická svítidla, jako je fyzik Freeman Dyson, astronaut Mae Jemison a astrofyzik Saul Perlmutter.
Cílem je poslat mateřskou loď plnou nano-botů na orbitu ve vysokých výškách. Loď by pak uvolnila stovky robotů, dabovaných „škroby“. Každá bota, která stojí zhruba tolik jako iPhone, je asi o velikosti poštovní známky a je připevněna k velmi tenkým plachtám o šířce několika metrů, píše Ross Anderson pro Atlantik .
Ale k pohonu botů do hyper jednotky bude vyžadovat energii z pozemního laseru, který by vystřelil paprsek světla na plachty malých botů po dobu dvou minut, čímž by botu zrychlil na jednu pětinu rychlosti světla, zhruba 100 milionů míle za hodinu. Při této rychlosti mohl roj světelných sond dosáhnout Alpha Centauri, vzdálené 4, 37 světelných let, asi za 20 let.
Ale proč Alpha Centauri? Systém není jen nejbližší systém, ale je to skupina tří hvězd: Alpha Centauri A a B, které se navzájem krouží, a Proxima Centauri, které mohou obíhat obě další hvězdy. Vědci si také myslí, že planeta podobná Zemi může obíhat kolem Alpha Centauri B.
Milner říká Andersonovi, že každá sonda bude mít dvoumegapixelovou kameru a vyhledávače hvězd, které by ji pomohly nasměrovat k jakýmkoli planetám v obyvatelných zónách kolem Alpha Centauri A a B.
Zatímco mise je zajímavá, cenová značka od pěti do deseti miliard dolarů je problém. Mechanici bude také chvíli trvat, než to vyřeší. "Existuje asi 20 klíčových výzev, které žádáme od světových vědeckých odborníků, aby nám pomohli - a jsme ochotni finančně podpořit jejich práci, " říká Pete Worden The New York Times .
Největším bodem přilnavosti je laser, který by musel zrychlit jednu sondu, aby generoval 100 gigwattů energie, což je asi 100násobek výkonu jaderné elektrárny. Drobné sondy budou také muset během svého zrychlení přežít 60 000krát gravitační tah.
Přesto Milner říká, že si myslí, že technologie pokročí k bodu, kde je to možné, a zacílí na poušť Atacama pro laserové pole. "Pokud máte baterii rozumně velké velikosti a matici přiměřené velikosti a elektrárnu rozumné velikosti, pravděpodobně můžete udělat jeden výstřel denně, " říká Milner Andersonovi. "A pak se dobijete a střílíte znovu." Můžete spustit jeden za den po dobu jednoho roku a poté máte na cestě stovky. “
I příznivci programu se ptají, zda se dostane do terénu ve své současné podobě. Freeman Dyson říká Andersonovi že se obává, že by se sondy mohly roztrhnout na kousky prachem, kameny, ledem nebo něčím jiným, co by mohlo zaplnit mezihvězdný prostor. Také se obává, že bude obtížné postavit plachtu tenkou a dostatečně silnou, aby přežilo výbuch ze laserového pole o velikosti 100 gigawattů.
Milner má naopak relativně realistická očekávání ohledně projektu. Ví, že bude trvat hodně času a peněz, než přijde na mise, než přijde mise. "To je to, za co je 100 milionů dolarů, " říká Andersonovi. "Je to provést rozsáhlý výzkum všech těchto výzev a pokusit se přesvědčit sami sebe, že je to možné za života jediné generace."
