Pomalá melasa není jen přísloví - vedlejší produkt výroby cukru je obvykle lepkavý a viskózní i při pokojové teplotě. Historici a vědci tak byli dlouho ohroženi potopením Great Molasses Flood v Bostonu v roce 1919.
Ethan Trex v Mental Floss hlásí, že 15. ledna 1919 se roztrhla masivní melasa zadržující tank na bostonském severním konci vlastněná společností Purity Distilling Company, která použila melasu k výrobě alkoholu. Vlna lepivých věcí s výškou 2, 3 milionu galonu, 26 miliónů liber, stoupl po komerční ulici rychlostí 35 mil za hodinu. Rozbila domy a budovy a srazila z jeho základny hasičskou zbrojnici. Nakonec lepkavá tsunami zabila 21 lidí a vážně zranila 150. Podle jednoho odhadu Trex hlásí, že v dnešních dolarech způsobila škodu 100 milionů dolarů.
Přestože za kalamitu byl poprvé obviňován anarchistický teroristický útok, vyšetřovatelé brzy ukázali na ošuntělou konstrukci nádrže. Otázkou však zůstává, proč melasa explodovala jako vlna a nejen pomalu kapala z nádrže? Skupina studentů na Harvardu tuto událost prozkoumala a své závěry představila na nedávném setkání americké fyzické společnosti.
"Pocházím původně z Arkansasu, kde máme starý výraz:" Pomalu jako melasa v lednu, "říká Nicole Sharp, letecký inženýr a komunikátor vědy, který skupinu vedl, říká William Kole v Associated Press . "Kupodivu, to je přesně to, s čím se zde setkáváme, kromě toho, že tato melasa nebyla pomalá."
Sharp a její tým zkoumali historické zprávy o incidentu a údaje National Weather Service, aby pochopili povětrnostní podmínky v Bostonu v ten den. Poté provedli experimenty v chladničce s kukuřičným sirupem, která má podobnou konzistenci jako melasa, aby pochopili, jak proudí při různých teplotách, a modelovali incident melasy.
Podle Erin McCann v The New York Times, lihovar obdržel zásilku melasy z Portorika dva dny před prasknutím. Vědci se domnívají, že obrovské množství melasy nemělo čas úplně vychladnout ze své cesty z Karibiku a bylo pravděpodobně o sedm až devět stupňů Fahrenheita teplejší než chladný bostonský vzduch.
Když se nádrž uvolnila, rozplynula se teplá melasa v obrovské vlně, ale velmi rychle se ochladila, když zasáhla studený vzduch, což způsobilo, že se stala hustou a lepivou. Pokud by to prasklo během léta, říkají vědci, melasa by pravděpodobně tekla dále a byla mnohem tenčí. Byl by to nepořádek, ale pravděpodobně ne podobně smrtelná katastrofa.
Po počátečních vlnách tsunami 35 mil za hodinu, o nichž bylo hlášeno, že jsou mezi 15 a 40 stopami vysoké, se melasa ochladila a pomalu se plazila kolem okolí. Sharp vysvětluje Carol Off pro rádio CBC:
Vypadá to, že by to bylo místo, kde už není tak nebezpečné. Po této první minutě neproléhá budovami. Místo toho je to jen druh vytekání. Ale ukázalo se, že protože byla zima a melasa ochladila, že, pokud vůbec něco, melasu nebezpečnější. Nyní jsou lidé, kteří byli sraženi tou počáteční vlnou, kteří byli připoutáni ve troskách, uvězněni na místech, kde se musí snažit udržet tuto melasu od úst a nosu, aby mohli dýchat, zatímco se lidé snaží přijít a dostat je . Díky extra chladu je melasa snadná až čtyřikrát viskóznější než dříve a proto je mnohem těžší bojovat.
Není to poprvé, kdy se vědci podívali na povodeň Velké melasy. V loňském roce inženýr, který zkoumal konstrukci zadržovacího tanku, dospěl k závěru, že bylo 50 procent příliš tenkých na to, aby pojalo 2, 3 milionu galonů melasy, uvádí Peter Schworm v bostonském glóbu . Přestože bylo po tříleté zkoušce shledáno odpovědným za havárii společnost Purity Distilling, za špatnou konstrukci byla vina, až do této studie nikdo přesně nevěděl, proč nádrž praskla.
Stephen Puleo, autor Dark Tide: Velká bostonská molasová povodeň z roku 1919, říká Schwormovi, že tank byl problém od začátku a nebyl nikdy řádně kontrolován. Společnost skutečně změnila barvu nádrže z modré na hnědočervenou, aby pokryla své netěsnosti.
